天狗，日本神话传说中的一种生物。在日本的一般说法认为，天狗有又高又长的红鼻子与红脸，手持团扇、羽扇山伏日本服饰的一种），背后长着双翼。通常居住在深山之中，具有令人难以想象的怪力和神通，腰际悬著武士刀，穿着日式传统高脚木屐，随身带着蓑衣以便随时把自己隐藏起来，也具有不可一世的傲慢姿态。通常居住于深林之内，寻常人不敢靠近。

对日本人来说天狗的存在是件非常恐怖的事情。天狗最大的特征是一张赤红色的脸和一个长长的大鼻子，它还有一对翅膀，凭借翅膀天狗可以自由的翱翔于空中，和中国传说中天狗的形象相距甚远。

在日本，作为山野神性与神秘性的具像化表现，天狗比其他的妖怪的地位多少要高出一些。在各种传说中并不只代表恶登场，事实上还有相当多是以善神的形象出现的。其中最有名的大概就是鞍马山的鬼一法眼。它在义经家破人亡之际收留了他，教他武功、兵法和妖术，最终使义经报仇雪恨。

至此，日本天狗成了妖怪、山神、人文的象征。

日本的天狗最早源自中世纪后期，当时人们想像中的天狗，有一双大大的翅膀，和有一把可以攻击人类的鸟嘴，能在天空中飞翔，又名“鸦天狗”。另有传说天狗会拐走迷失于森林里的人，因此古时称小孩突然失踪的事件叫做“神隐”，就是被神明隐藏起来的意思。

日本最早关于天狗的记载见于《日本书纪》，也是用来比喻彗星和流星。在日本，天狗因其形貌也被称作天狐，直到平安时代，当时日本的天狗也还是《山海经》中所述的形象。

《日本书纪》舒明天皇9年公元634年大化革新的前期，一颗流星从东向西划过过天际，每逢乱世，必有异像，有个僧侣说：这不是流星，是天狗。这是日本最早关于天狗的记载。

从它的红脸高鼻说起，有人认为他的起源应该是猿田彦命。也就是古事记中那个天孙降临一节登场的接引神，书中描写他相貌怪异、面色如红酸浆。因为接引有功，被封为道祖神之一。而他的名字也赐给了天宇受卖命，使其改称猿女君为物部氏之祖。其实这猿田彦命应该算是一个国津神的叛徒。此外还有说是来源与南蛮人的长相、变化为修验道的山怪或是山地守护神以及破戒僧等说法，反正总之都不是什么好东西。甚至还有出现在平家物语中在崇德上皇处作祟的家伙。

天狗中也是有等级之分的，大天狗和天狗地位较高，除此之外还有一种叫鸦天狗（からすてんぐ）的怪物，外形比较像乌鸦，是天狗和大天狗的部下，在熊野山或是出羽三山作为权现或御神体的使者的形象出现，也有人说鸦天狗的原形是从印度传来的迦楼罗。 同时还有担任警戒外围的白狼天狗，木叶天狗，负责印刷的山伏天狗等等。

平安时代佛教在日本盛行，净土宗在天皇以及公卿贵族间更广为流传。据说天狗想来欺骗修行普通的僧人，便附之其身并使之生病。因此僧侣们便与天狗大战，打败天狗并将之比喻作人世的异常和动乱的根源，主张将天狗镇压，因此有人说“天狗”一词是天台宗的僧人所创。

镰仓时代的《是害坊绘卷》绘画出天狗“是害坊”和天台宗僧侣大战的情景，传说大战时“是害坊”斗法失败受伤，被日本的天狗援助汤治（温泉疗养），伤愈后归国。中世纪后期原本以“老鹰”为形象的天狗，转变为“鼻高天狗”，鼻高象徴傲慢的态度，即日语中所谓的“自慢”、“鼻高高”。并演变为说那些修行一般并态度傲慢的山僧，死后会化成天狗。到了中世以后，更产生了天狗出现便会招致天下大乱的说法。

《太平记》记载的御灵化身为天狗登场。京都市上京区有一座“白峯神宫”，祭祀的是崇德天皇。崇德天皇在保元之乱中败北流亡到赞岐（今香川县），并含恨而死，而其怨灵更化成了大天狗，持续在人世间作乱。久而久之人们便把天狗的首领想像成崇德天皇的形象。同时人类怨灵化为天狗为祸的说法，也越来越多。

室町时代搜集民间传说的的《御伽草子》里有一个描写“天狗”的故事：著名武将源义经的父亲源义朝在平治之乱战败，被平氏家族捉去，于是将他寄养在京都的鞍马寺。源义经在寺中修行期间，决心要为父亲报仇，因而每天入山习剑。他遇见了传说中的天狗，并学习到了剑术，后来他真的打败了平氏。

作为神而成为信仰对象的大天狗（大展嘉）以爱宕山的“太郎坊”、鞍马山的“僧正坊”（鞍马天狗）、比良山（日语：比良山地）的“次郎坊”、比叡山的“法性坊”、英彦山的“丰前坊”、筑波山的“法印坊”、大山的“伯耆坊”、葛城山（日语：葛城山）的“高间坊”、高雄山的“内供坊”、富士山的“太郎坊”、白峰山（日语：五色台）的“相模坊”等较知名。

这段时期开始，将天狗视为怨灵的说法也开始减少，而天狗是山神的说法则因而开始盛行，从一些妖怪图鉴上看到的天狗，外貌像一个白胡子白长眉的怪老人，而其隐居于山中，则视为其修炼之地。

爱宕山太郎坊

即荣术太郎，居住在京都爱宕山的天狗，天狗界第一名人。据说是3000年前受了佛祖之命，担当爱宕山伊邪那歧神社的守护者。也相传其前身为圣德太子的老师百济僧日罗（但这似乎和3000年的传说不符）。

鞍马山僧正坊

著名的“牛若丸与鞍马天狗”传说的主角，传授义经兵法武艺的老师；在正史中被称作鬼一法眼，也是义经的岳父。相传其前身为和气清麻吕后裔，弘法大师·空海高足真如法亲王的弟子壹演僧正。

比良山次郎坊

原为比叡山的天狗，但因为居所被法力高强的僧人们侵占，不得已迁移到比良山。是和“西之太郎坊”并称的东方大天狗。相传其前身为日本天台宗初祖之一的传教大师·最澄。

饭纲三郎

长野县饭纲山居住的天狗，以白狐为坐骑，操有使役管狐的“饭纲之法”。相传其前身为泰澄上人的弟子卧行者。东京八王子的高尾山药王院中供奉的天狗便是饭纲三郎。

大山伯耆坊

本为伯耆大山的天狗，后来因为相模大山的天狗因故（见后文）前往四国的白峰，作为继任改为镇守相模大山。为“富士讲（某山岳崇拜宗教组织）”的信徒所敬奉。

彦山豊前坊

九州天狗大头领。相传其正体是天照大神之子，化为苍鹰降临的天津日子忍骨命。彦山即本九州英彦山，古又称日子山，与大峰山、羽黑山并称修验道三大修行场。

大峰前鬼坊

前身即修验道开山祖师役小角收服的的守护前鬼（我倒是挺想知道后鬼干嘛去了）。现作为大峰山护法，注视着在此经历七十五难关试炼的修行者们。

白峰相模坊

原为相模大山天狗，后受命为安抚崇德上皇的怨灵转为镇守白峰，四国天狗首脑人物。又因为有崇德上皇怨灵化作天狗的传说，所以另说其前身就是崇德上皇。