大理古城位于云南省西部，又名叶榆城、紫城。古城其历史可追溯至唐天宝年间，南诏王阁逻凤筑的羊苴咩城，为其新都。古城始建于明洪武十五年（1382年），占地面积3平方公里。

西汉元封二年（前109年），设置叶榆县，隶属益州郡。

唐宋时期，大理相继建立过南诏、大理国两个地方政权。唐开元二十七年（739年），太和城被南诏国选做其都城。太和城分为外城和内城。外城筑有南北两道城墙，两道城墙的西端在金刚山顶相连接，南城墙长约3350米向东延伸；北城墙长约3225米。

唐贞元四年（779年），皮逻阁之曾孙将都城迁至羊苴咩城，即大理旧城。

唐天复二年（902年），南诏权臣郑买嗣夺权，建立“大长和国”。南诏天应元年（927年），杨干贞扶持赵善政建立“大天兴国”，随后又自立为王，建“大义宁国”。

后晋天福二年（937年），段思平于羊苴咩城定都建国，国号大理。

元朝灭大理国，城毁于兵燹。

明洪武十五年（1382年），明军攻占大理，大理路改为大理府，仍治太和县，并筑新的府城，即大理古城。

1982年，重修南城门，门头“大理”二字是集郭沫若书法而成。

1982年2月8日，国务院公布大理为中国首批24个历史文化名城之一。

2019年4月，云南大理古城等8家单位联合发起的西南旅游景区联盟，在成都武侯祠博物馆成立。

大理古城位于云南省西北部，横断山脉南端，居于苍山之下，洱海之滨，中心位置位于北纬25°41′26″ ，东经100°9′45″，古城占地面积3平方公里。

大理古城位于孟加拉湾西南季风带的迎风区，属亚热带高原季风气候类型。具有如下气候特点：寒暑适中，气候温和，气温年较差小，日较差大。坝区属北亚热带高原季风气候区，年平均气温15.1℃，最热月平均气温20.1℃，最冷月平均气温8.7℃，气温年较差平均为11.4℃，日较差达11.6～13.1℃。

大理古城日照较多，冬春季节天气晴朗，日照时数较多，夏秋季节阴雨天多，日照时数较少。

大理古城位于洱海断陷盆地，地表多为洪积冲积物所覆盖，由西向东缓缓倾斜，为平均海拔约在不到2000米左右的冲积湖积平原，大理古城的地形为东低西高。

大理古城在唐、宋500多年的历史间是云南的政治、经济、文化的中心。古城内文物古迹众多，城池格局基本保存，重要遗址可辩，截至2013年，古城内分布了14处市级以上的重点文物保护单位。

1、文献楼

文献楼始建于清康熙年间。楼额悬挂云南提督偏图于康熙四十年（1701年）所题的“文献名邦”匾额，故名文献楼。文献楼为两层歇山式土木石结构的镝楼，具有典型的白族建筑特色。

2、五华楼

五华楼最早是南诏王的国宾馆，元世祖忽必烈征服大理时，曾经驻兵楼前。明朝初年，五华楼在战乱中被烧毁。明洪武年间，重修大理古城时，在五华楼旧址上修了钟鼓楼，其规模格局已远不如南诏的五华楼。

3、南城楼

南城楼称双鹤楼又称承恩楼。南城门是古城四门之首，始建于明洪武十五年（1382年），为古城最古老雄伟的建筑，是大理古城的象征和标志。古城墙四面各长约1500米、高6米、厚达12米。城门上“大理”二字是郭沫若1961年游览大理时亲笔所提，“大理”是国号，意为“大治大理，富国兴邦”之意。

4、北城楼

北城楼，又称“安远楼”。北城门又称“安远门”、“三塔门”，始建于1382年，是古城四座城门之一。城楼的屋顶采用了中国宫室建筑中较高等级的重檐歇山式，保留了明朝时的建筑风格。

1、西云书院

西云书院位于大理市古城片区城内，大理市第一中学内。书院建于清代，原为杨玉科私人府第。《西云书院》既是历史悠久的学府，又是典型的大理古建筑，对研究大理教育史、清末历史、古建园林具有重要的价值。

2、大理府考试院

大理府考试院位于大理古城博爱路北段东侧，是清代滇西北童生考举的场所。大理府考试院始建于明代，原建筑在大理城内西北角，于清同治十年（公元1871年）迁至现址。1985年，被大理市人民政府公布为首批重点文物保护单位。

1、天主教堂

大理古城天主教堂是辐射滇西教区的中心教堂。教堂由巴黎外方传教会法人牧师严美璋（中国名）于1927～1932年建盖。教堂坐东朝西，由大门、通道、二门和礼拜堂组成。主体建筑为台梁式结构，外面双层皆偷心，顶施彩绘藻井，大门斗拱挑檐歇山顶，二门与教堂相连。堂前为门楼，双层，中间高两头低，采用白族实木结构建筑形式，由狮、象、龙、凤等瑞兽斗拱挑檐。1985年，被大理市人民政府公布为大理市重点文物保护单位。

2、督教堂

大理古城基督教堂由传教士韩纯中于1914年（1904年）建盖。当时称“中华基督教礼拜堂”，1956年，更名为“大理基督教合一会”。1980年，又更名为“大理古城基督教会”。2004年再次更名为“大理古城基督教堂”。教堂坐北向南，由石拱形大门进入东西两道二门、礼拜堂、祷告室和屋顶的钟楼。教堂主体结构为土木结构、四撇水瓦屋顶，四面墙壁均由石头垒砌而成。2008年，被列为市级文物保护单位。

崇圣寺三塔又称“大理三塔”，是中国著名的佛塔之一，位于大理以北1.5公里苍山应乐峰下，崇圣寺三塔的基座为方形，四周有石栏，栏的四角柱头雕有石狮，其东面正中有块石照壁，上书“永镇山川”四个大字，颇有气魄。三塔的主塔名叫千寻塔，为方形16层密檐式塔，底宽9.9米，高69.13米，塔顶有铜制覆钵，上置塔刹，与西安大小雁塔同是唐代的典型建筑。

三塔1961年被列为首批国家级重点文物保护单位。1978年维修时，发现600余件南诏大理国时期的佛教文物，具有极高的维护价值。

太和城遗址是南诏立国时的都城。南诏在751年和754年与唐王朝发生了两次战争，史称“天宝战争”，并取得了最终胜利。776年，为“立此存照”，南诏王阁罗凤立“南诏德化碑”于“国门”之外，“论阻绝皇化之由，受制西戎之意”。

1961年3月4日，太和城遗址（包括南诏德化碑）被国务院公布为全国第一批重点文物保护单位。太和城遗址因其规模宏大、地面遗迹保存较好、有较高的历史价值，被列入“十一五”期间全国百项重大遗址项目名录。

复兴路是大理古城主干道和最繁华的街道，连接南城门和北城门，总长1500米，路面为麻块石路面，是古城南北方向最长的主干道。复兴路两边商铺保持了民清时期的建筑风格，是大理古城主要商业街道。

洋人街，原名“护国路”，为纪念民国初云南人民反对袁世凯称帝，起兵护国而得名。“护国路”呈东西走向，全长1000米，宽7米，青石板铺面。其中最繁华的是中段，全长185.6米，是中国最早最知名的洋人街之一。

人民路是大理古城内一条东西主干道，全长1200米。1943年称为“中正路”，1949年新中国成立后，正式改成“人民路”。

红龙井，全长408米，地处大理古城的核心地带，景观主体自西向东，以博爱路为界分为上下两段，是以井的名称来命名的街道。红龙井建筑特色为古色古香的白族民居。

大理市博物馆成立于1986年，是大理市文物收藏、研究与陈列的机构，属地方性综合博物馆。馆址位于清云南提督衙门、原杜文秀帅府旧址内，1993年被公布为省级重点文物保护单位。2010年被评定为国家三级博物馆。

大理市博物馆藏品涵盖了大理地区从新石器时代到近代的珍贵文物遗存近万件，其中一级文物17件（套），二级文物257件（套），三级文物190件（套）。2009年5月18日面向全社会永久性免费开放。

中国大理农村电影历史博物馆位于大理古城复兴路以西，玉洱路以北，是云南省首家专题电影博物馆，中国国内首家专题农村电影历史博物馆。

大理非物质文化遗产博物馆位于大理古城玉洱路123号，大理古城内保存最为完好、最具白族建筑艺术代表性的清代祠堂建筑群，大理市重点文物保护单位“蒋公祠”内。是云南省首家建成的非物质文化遗产专题博物馆，共收集非物质文化遗产展品535件。

大理古城东西宽约1000余米，南北长约2000余米，南北纵向有三条大街，东西向有五六条小巷。城内房屋皆土木结构瓦顶民居，街道大多由青石板铺设而成。大多数街道有引自苍山的清泉水流淌。

古城方圆十二里，建有四座城门楼以及四座角楼。城墙四面设有四道城门，即东门洱海门（又称通海门），南门双鹤门（又称承恩门），西门苍山门，北门三塔门（又称安远门）。城外有护城河。清代多次重修，城内保持着典型的棋盘式结构，南北城门对称，城内街道纵横交错，有“九街十八巷”之称。

城池的布局为棋盘式，南北城门相互对称，而东西城门相错，南北有三条街，东西有六条街构成了大理城主要道路格局。城市的中心偏西，南北轴线不居中，形成了西重东轻的城市布局。而东西城门相错，是采用了白族建筑中的“东西南北不取中正”的原则。

城内建筑风格统一、尺度合宜、市容古朴。街道四周街街流水，户户养花。街巷中的一些老宅，花木扶疏，“三家一眼井，一户几盆花”的景象。城内依然保存着大量的明清以及民国时期的建筑，寺庙、书院、教堂等古建筑点缀其间，如蒋公祠，杜文秀帅府遗迹，天主教堂等古迹。

洞经音乐是一种古老的传统器乐乐种。史料记载，保存至今的下关洞经乐社“三元会”的传谱中，有“奉圣乐”、“龟兹乐”、“朝天子”等乐章。在不同民族中的流传又带上当地的民族特色，如巍山的洞经音乐明显地表现出彝族音乐的粗犷豪放，而在广大白族地区流传的又带着白族音乐的抒情和幽婉。

“本主”教是白族全民信奉的宗教。“本主”一词的含义是“本境最高贵的保护神”，本主是白族社会历史发展的特殊产物，是区别于佛教、道教和其它任何宗教的白族独有的信仰形式。

每个本主都有特定的节日。本主节是白族人民群众对本主一年一度大祭祀的迎神活动。

本主信仰源于原始社会，形成本主崇拜则始于南诏，盛于大理国，到元明而至极。

白剧是流行在云南大理地区的少数民族戏曲剧种，它包括吹吹腔和曲艺大本曲发展而来，同时融进部份白族民歌、舞蹈。1949年建国后，吹吹腔与大本曲剧合流为白剧。

白剧剧目丰富，大约有400多个。音乐独特，有“三腔九板十八调”声腔体系。传统戏有《火烧磨房》《杜朝选》等400余个;新编、整理、改编的近百余。《红色三弦》《望夫云》《苍山红梅》曾三上北京演出;《阿盖公主》《情暖苍山》《白洁圣妃》《洱海花》等20多个大小剧目获国家级奖励。

霸王鞭舞是白族民间舞蹈的特色代表。舞蹈表演所用的彩棍为山竹所制，竹间穿有一串三枚或两串六枚的铜钱。

大理三月街始于唐朝永徽年间（公元650-655年），由传统的庙会演变而成。大理白族自治州将“三月街”确定为民族节，其街期为七天，从每年农历三月十五至二十一止，是白族最大的传统节日。

三月街街场在大理市古城西城门外，街场占地90亩。其主要内容是：进行物质交流；举行规模宏大的民族体育交流活动和文艺表演活动；各少数民族美食品尝的盛会。具有1300多年历史的三月街集白族历史民俗、宗教、经济文化交流为一体，对研究大理白族经济文化、宗教发展史有不可替代的价值。

绕三灵是白族为求雨祈福、祭祀本主而举行的全民性的节日盛会。这一风俗有悠久的历史，在1000多年前的唐代《蛮书》（863年）中就记载了绕三灵的早期形态，清代（1644—1911年）大理地方文献中亦有明确记载，这一节日在白族乡村传承不断。三灵，指位于大理三塔寺旁的“佛都”——崇圣寺、位于苍山脚下庆洞村的“神都”——五百神王庙、位于喜洲东部的“仙都”——洱河祠。“三都”是绕三灵活动的核心区。

火把节农历六月二十五日举行，为期一天。大理的火把节，在神圣的仪式之后，肆意的“玩火”，是对圣火的祝福。手拿一把火把，尺寸根据自己的体力自行决定。大理古城的火把节，因为限制明火，一直以来都集中在古城之外进行。

大理砂锅鱼选用祥云出产的砂锅，洱海中捕来的弓鱼、黄壳鱼、或鲤鱼加丰富多彩的配料炖制而成。上席时以菜叶铺垫的大盘衬垫。

木瓜鸡源于大理州云龙县一带，用其盛产的木瓜烧鸡来防病治病补身，汤、肉酸香，味清纯，无油腻之感。

白族酸辣鱼的制作方法是：把活鱼去鳃和内脏，待锅里的油沸后，把鱼放火锅内，加入水，放入葱、姜、干辣椒面、食盐、滴入适量酸醋，加进嫩豆腐，然后用猛火煮沸后，再用文火慢煮。酸辣鱼的特点是，佐料重，鱼汤味浓且咸，是白族待客的一道美味佳肴。

鸡翅包饭盛行于大理南涧县无量山一带，选用鸡翅，去中骨，内藏糯米、花生等，配当地香料腌制而成，用文火烤制完成后。

喜洲粑粑，麦面烤用，重油分层，加火腿丁，用栗炭火吊炉烤。

凉鸡米线用煮熟的鸡肉丝“罩帽”，外加核桃酱和小粉做成的卤汁。

火烧猪肉是大理、洱源等地区白族杀猪吃肉的一种奇特生活方式。逢年过节或红白喜事，白族人民都要杀猪吃肉，其宰杀肥猪方式独特。是把肥猪宰杀后，在水井边用稻草或表杆烧烤肥猪，一人用簸箕煽风，以风助火，一人用两根棍子不时地拨动稻草，让稻草火将整个肥猪烧成焦黑。然后用井水冲洗猪体，并用杀猪刀将焦黑的毛皮刮去，最后进行开膛破肚，将肥猪分割成若干块，待烹调食用或胞制成腊肉待食。

感通茶产于大理市七里桥乡辖区内感通寺方圆近10平方公里圣应峰（又称荡山）、马龙峰山脚一带，处在莫残溪、龙溪之间。感通茶为待客的上品。其中感通碧玉茶是上品中的珍品。感通茶也是白族三道茶中的“台柱茶”。

烤茶是大理地区白、彝、汉等民族饮茶的一种方法。烤茶有清心、明目、利尿的作用，还可消除生茶的寒性。

制饮烤茶的方法是：将特制的小土陶罐放在火塘边或火炉上，把陶罐烤热后，再放入茶叶，然后不断抖动小陶罐，使茶叶在罐内慢慢膨胀变黄，待茶香四溢时，将沸水少许冲入陶罐内，此时“磁”的一声，陶罐内泡沫沸涌，茶香飘溢。待泡沫散去后，再加入开水使其烧涨，即可饮用。烤茶冲饮3次，即弃之。若再饮用，则另行再烤。如来客甚多，每人发给一个小陶罐和杯子，自行烤饮。

雕梅是白族传统名特食品。据史书记载，在唐代南诏时期，就有探亲访友相互馈赠雕梅的风俗。雕梅因在青梅果上雕刻花纹而得名。制作工艺是以盐梅作原料，先用石灰水把盐梅浸泡，取出晾干，再用刻刀在梅肉上雕刻出连续曲折的花纹，从空隙处挤出梅核，中空如缕，轻轻压启成菊花状，锯齿形的梅饼，放入清水盆中，撒上少许食盐，以去梅子酸味，然后放入砂罐，再用上等红糖、蜂蜜浸渍数月，待梅饼呈金黄色时从瓶坛中取出食用。

炖梅又称“黑梅”、“煮梅”。制作技艺是以苦梅作原料，浸在陶罐内放在火塘的“子母火”（谷壳烧微火）灰中，持续加温1月一2月，待梅色黝黑时即停火食用。炖梅能搁置数年不变味。白族人常把它作为馈赠亲友的礼品。白族人民用炖梅来作拌凉菜、煮酸辣鱼的调味品。

高河菜是大理苍山特产的高山名贵植物，原产于苍山顶峰“龙池”（洗马塘）海拔3500米以上地带。陈鼎《滇黔纪游》一书记载说：“苍山绝顶有高河菜，七、八月生，红茎。碧叶、味如芥。”高河菜常制作腌咸菜类食用。

海菜属绿藻类水生植物，产于洱海。清嘉庆吴其睿《植物名实图考》载：“海菜生云南水中，长茎长叶，叶似车前叶而大，皆藏水内。抽序长苞，十数花同一苞。花开则出水面，三瓣、色白……人摘其茎叶食之。”海菜茎长四、五尺，软脆，粗细如绳，茎须开花，有苞，每苞开花四、五朵，四瓣，色白，故又名海菜花。

白族三道茶出现在大理白族的许多重要时刻，比如贵客临门、迎娶新人。三道茶制作要求严格，有“三道”“六则”“十八序”之说。第一道苦茶，名雷响茶，茶叶被烘烤得微黄之时注入沸水，茶罐里隆隆作响，犹如响雷。这一道其味香苦，茶味浓酽。第二道甜茶，则加上核桃片、乳扇丝、红糖末，冲上滚烫的茶水，香甜无比。第三道回味茶，用蜂蜜加上花椒、姜片、桂皮末，冲上茶水。白语中“辣”与“亲”“麻”与“富”同音，因而第三道茶也有祝福亲亲热热，大富大贵之意。

白族人民对大理石的开采加工始于唐朝。白族工匠们不仅制作大理石画，还根据大理石的石质和画面特征制成各种物品，有屏风、挂屏、花盆、笔架、花瓶、砚台、图章、茶具、石臼以及制成桌面、凳面、靠背镶嵌在各种家具中。

白族的蜡染历史悠久，融合了少数民族文化艺术精华，有动物、花卉、风景名胜等各种图案，产品有服装、各式挂包、壁挂等，图案纹样丰富，具有浓郁的民族色彩。

大理白族扎染是白族的传统民间工艺产品，于2006年被列入国家级非物质文化遗产保护名录。白族扎染在民间素有“疙瘩染”之称，即浸染前先将白布按设计好的花纹图样用针线将“花”的部分驩撮绉缝紧，呈“疙瘩”状。经反复浸染后，拆开色泽未渍印的“疙瘩”即成各种花形，成品为蓝底或青底白花。

乳扇，是一种呈扇形的高级乳制品，分乳白、乳黄两色，是白族传统的名特食品。乳扇，主要产地在云南大理州洱源县邓川一带，因此也叫邓川乳扇,1563年杨升庵编纂《南诏野史》就有记载。

邓川乳扇的烹调方法多种多样，煎、烤、烫、烩、炸、煮、炒、生皆行。

剑川木雕历史悠久，雕镂精巧，气韵生动，极具民族特色。川木雕形成了三大系列产品：大理石云木家具、建筑雕饰以及壁画、人物等精雕工艺品，1996年，剑川被文化部命名为全国木雕艺术之乡。2011年，剑川木雕被列入第三批国家级非物质文化遗产保护名录。

云南沱茶，创制于云南大理下关，故又名下关沱茶。沱茶是云南茶中相当古老的制品，下关沱茶属于普洱紧压茶类，其加工演变过程源于明代的普洱团茶和清代的女儿茶，1902年由下关永昌祥商号成功定型。2011年6月，国务院发布《关于公布第三批国家级非物质文化遗产名录的通知》，“下关沱茶制作技艺”入选国家级非物质文化遗产名录。

1961年3月4日，太和城遗址（包括南诏德化碑）、崇圣寺三塔被国务院公布为全国第一批重点文物保护单位。

1982年3月，国务院公布大理为历史文化名城，是中国首批公布的24个历史文化名城之一。12月，大理又被国务院公布为首批国家级重点风景名胜区。

1993年，大理市博物馆被公布为省级重点文物保护单位。

2006年，大理白族扎染被列入国家级非物质文化遗产保护名录。

2010年，大理市博物馆被评定为国家三级博物馆。

2011年，剑川木雕、下关沱茶制作技艺被列入第三批国家级非物质文化遗产保护名录。在中国旅游总评榜组委会举办的“美景中国·中国最美潜力景区排行榜”活动中，大理古城名列“中国最具潜力十大古城”第五位。

2019年10月，入选首届“小镇美学榜样”名单。

2020年12月15日，被评为2020年新一批国家级旅游度假区。

大理古城是人类文化遗产最杰出的区域之一，地处边疆，民族文化浓厚，是国家首批公布的24个历史文化名城之一。其“人工与自然融合”的景观风景营造的方法及传统的城市景观规划建设思想对中国现代建筑营造具有重要意义。

大理古城的古代风景营造经验属于特有的中国现代城市风景营造，将自然环境与人工环境相融合，形成了悠然从容的城市特点，使中国的风景格局具有民族性、地域性。

大理古城位于大理白族自治州中部，是中国与东南亚各国文化交流、通商贸易的重要门户，大理古城作为南诏、大理国的都城有500多年历史，长期为云南的政治经济文化中心。元朝，为大理各军民总管府及新建太和县的治所，是滇西重要的城市之一。明朝时期，为县治和府治所在地。大理古城众多的文物古迹是历史研究的重要资料。太和城遗址、七重城遗迹等文物古迹，为中国古代军事史、城市史的研究提供了实物例证。

大理古城作为少数民族聚居地之一，白族文化资源富集和多民族文化交融发展之地，中原文化、异域文化与本土文化在这里碰撞、交流，形成了灿烂的南诏大理文化和特色鲜明的白族文化，展现着浓郁的民族风情和璀璨的人文景观，其多姿多彩的民族文化可为创建园林特色景观提供素材。

2015年7月30日，大理市人民政府发布公告，公布《大理市大理古城维护费征收管理办法》，确定此办法自2015年9月1日起施行：团队游客需要支付每人30元大理古城维护费，自由行客人不需要支付任何费用。

开放时间：全天开放

公路：大理距离昆明360公里，两地有高速公路连接，从昆明的各大汽车站每天都有发往大理的长途车。昆明火车站旁南窑汽车站有班车到大理，大约4个半到5个小时。

大理有大理客运总站（高快站）‘、客运中心车站、下关客运北站，其中客运中心车站发到永平丽江，保山，临沧，中甸等州边城市。下关客运北站：有发往丽江、中甸一带的班车。

航空：大理机场位于大理市凤仪镇和海东乡交界处，距离大理市区约12公里。很多游客会选择先飞到昆明，再转到大理。昆明--大理，每日都有，航程约30分钟。机场距离大理市区约12公里，可乘坐7路公交车、宾川班车、出租车等到达市区。机场至下关市区出租车约50元；机场至大理古城出租车约90元。

铁路：大理火车站位于大理市下关镇苍山路261号，是昆明大理铁路的终点站，也是大丽铁路的的起点站。在大理火车站可乘坐7、10、11路公交车前往大理市内。

1、出租车

大理市内的出租车起步价一般为5元，每公里加价1.4元，每公里加价1.6元。（晚上10点后起步价6元，12点后10元）。

2、公交车

大理市内目前开设有十多条公交线路，能够达到市内各个地方。其中，4路（从公交公司→大理南门→大理北门）、8路（火车站→大理东门→大理西门）公交车能够直达大理古城，票价1元，车程30分钟。