城市夜间经济不同于一般意义上的夜市，而是一种基于时段性划分的经济形态，一般指从当日下午6点到次日凌晨6点所发生的三产服务业方面的商务活动，是以服务业为主体的城市经济在第二时空的进一步延伸。夜间经济是20世纪70年代英国为改善城市中心区夜晚空巢现象提出的经济学概念，是指发生在当日18∶00到次日6∶00，以本地市民和外地游客为消费主体，以休闲、旅游观光、购物、健身、文化、餐饮等为主要形式的现代城市消费经济。

夜间经济是休闲经济的重要组成部分。其业态包括：晚间购物、餐饮、旅游、沐浴、美容美发、休闲、保健、学习、教育、歌舞、影视、娱乐等内容，是第三产业的重要组成部分，它能带动购物、餐饮、文化、娱乐、观光、旅游、健身、交通等多行业的发展，成为城市经济发展新的增长点。同时夜间经济还可以为城市居民提供更多的就业岗位，极大地缓解城市的就业压力。

目前，国内已有专项作品《夜间经济学》，对夜间经济进行讲解。

中国

北京王府井出现超过100万人的高峰客流是在夜市，上海夜间商业销售额占白天的50%，重庆2/3以上的餐饮营业额是在夜间实现的，广州服务业产值有55%来源于夜间经济。

在中国东部沿海地区、长三角和珠三角地区，各地都把发展夜间经济作为推动城市发展上水平、出品位、生财富的重要抓手，大力培育有影响力的特色夜生活街区和大型文化娱乐中心区，努力扩大夜消费、丰富夜生活、繁荣夜经济，倾力打造一座座的不夜城。

2019年11月，在2019中国夜间经济论坛上，中国旅游研究院发布的《2019中国夜间经济发展报告》显示，我国夜间经济的市场规模正持续扩大，门票经济持续弱化，夜间餐饮仍占主导，文化休闲则为需求蓝海。夜间经济应发展“老三样、新三样、再三样”。“老三样”指夜市、演出和景区，“新三样”包括节事、场馆和街区。“夜间节事活动可以成为文化新载体、城市新名片，文化场馆是城市新风景线，街区是高频消费区、新晋网红地。”赵一静指出，夜间经济的“再三样”，是指书店、古镇和乡村。书店更多承载的是一个城市夜间休闲的功能，而古镇和乡村是未来夜游的新去处。

美国

美国人已有1/3的时间、1/3的收入、1/3的土地面积用于休闲，而其中60%以上的休闲活动在夜间。

大力发展夜经济可以促进经济活动时间延长、各种设施利用率提高、就业机会增多，有助于推动服务业扩张规模，扩大消费，增加税源，聚集财富、产业和人气，提高城市的竞争力和吸引力，拓展游客的消费空间，拉动经济快速增长。因此夜间经济正受到越来越多城市的重视。

夜间经济不仅是城市发展水平和品位的一个缩影，也是体现科学发展观要求、坚持以人为本、提高人民群众生活水平的重要内容，也是一项利市惠民工程。切实引导夜间消费的意识，积极培育夜间消费的市场，加快搭建夜间消费的平台，可以丰富它的内涵和魅力，给“以城留人”创造基础条件，让城市的夜晚“亮”起来、人气“聚”起来、商气“火”起来、财气“旺”起来。

2018年8月份，成都市印发了《成都加快建设国际消费城市行动计划》，明确提到要挖掘夜间消费新动能，加强夜间经济的环境营造，加快培育锦江夜消费商圈，引入现代新兴消费业态，打造成都夜消费地标。

2018年11月份，天津市印发了《关于加快推进夜间经济发展的实施意见》，明确要在2019年底前打造形成6个市级夜间经济示范街区，经过3至5年的努力，全市发展形成一批高品质夜间经济示范街区，形成布局合理、功能完善、业态多元、管理规范的夜间经济发展格局。

2019年4月份，上海商务委等九部门联合出台《关于上海推动夜间经济发展的指导意见》，明确围绕打造“国际范”“上海味”“时尚潮”夜生活集聚区的目标，推动上海“晚7点至次日6点”夜间经济繁荣发展。

2019年7月9日，北京市商务局印发了《北京市关于进一步繁荣夜间经济促进消费增长的措施》，明确到2021年底，在全市形成一批布局合理、管理规范、各具特色、功能完善的“夜京城”地标、商圈和生活圈，满足消费需求。

2019年10月24日至26日，青海省副省长刘涛率领各市（州）政府、省有关部门负责同志赴陕西省西安市学习考察商业圈打造、步行街升级改造及“夜间经济”发展等工作。

2019年11月，为繁荣发展夜间经济、加快培育文化和旅游产业发展新动能，山东省政府办公厅印发《关于加快推进夜间旅游发展的实施意见》，提出将从主题游乐、夜游文化、特色餐饮等七个方面推进夜间旅游发展，增强人民群众的获得感、幸福感。

2022年1月，浙江省商务厅等7部门联合公布首批“浙江省夜间经济样板城市”。