东部沿海地区主要指中国东部沿海省份及其相关城市。东部沿海地区包括辽宁、河北、
山东、
江苏、
浙江、
福建、
上海、
广东、
海南、广西壮族自治区、台湾，面积95万平方公里。北至
华北与东北相接，西接
西北与
中南地区，东濒黄海与
东海并隔海与
日本、
朝鲜、
韩国相望。
海岸线自山东成山角至福建诏安湾全长约近8000公里(其中山东段约1000公里，江苏约1000余公里，上海70公里，浙江2250公里，福建3300余公里)。本地区地形特点：北部有
黄淮海平原和
山东丘陵，中部是
长江中下游平原(含长江三角洲平原)，南部有闽浙赣丘陵山地。杭州湾以北山东段海岸多岩沙岸，江苏段大部为沙泥质岸滩，水浅且多明暗沙滩；杭州湾以南闽浙沿海多岩石海岸，岸陡滩短，岸线曲折。多天然良港，如
青岛、
石臼港(
日照市)、
连云港、
上海、
宁波、
舟山、
三都澳、
马尾、
厦门等海港。近海岛屿星罗棋布，重要的有
舟山群岛、
澎湖列岛、
台湾岛、
钓鱼岛群岛等约3000个以上，是我东部沿海国防前哨。该区河流纵横，主要有东西向的
黄河、
淮河、
长江、
钱塘江、
闽江等五大水系以及贯通南北的京杭大运河。长江三角洲平原河网密布，闽浙山区河流短小曲折。水资源充裕。大部为东南季风气候区域，淮河以北冬季较冷，南部则温暖。夏天较为湿热，多台风侵袭。年降水量750-1700毫米，自南而北递减。本地区人口密集，达4.3亿多。海陆空交通便捷，铁路、公路成网。首都北京是全国的交通中心，本区有
济南、
青岛、
石家庄、唐山、
天津、
徐州、
南京、
沈阳、
上海、
杭州、
福州、
广州、
深圳等重要工业基地和经济中心，工农业均较发达。山东半岛突出于黄海、渤海之间，与朝鲜半岛相对，可控扼黄海北部海域，北与辽东半岛相望，其间有庙岛列岛扼渤海咽喉，为进入
京津冀之重要通道。沪宁杭地区是全国重要经济基地，90年代浦东开发开放，对支援中西部经济发展有重大作用。闽南三角(厦门)地区为五大特区之一，对台湾有重大影响。为此，本区战略地位重要。