处女膜”是一个常见的民间说法，而医学上更为准确的术语是“阴道瓣”（hymen）。这一组织是阴道口的一层薄膜状结构，通常在女性出生时就存在，其具体形态和厚度因人而异。该膜中间有孔，我们称为阴道瓣的开口（hymenal opening）月经血就是由此孔流出。阴道瓣的大小、形状、厚薄及弹性等因人而异。未有过性交经历的女性阴道瓣开口一般呈环形、中隔形、筛形、半月形等。

不同动物的阴道瓣发育不同，因此以下以人类为例介绍阴道瓣的发育作用。

阴道瓣在胎儿3～4个月时出现、发育、形成，到青春期时的阴道瓣形态和厚薄不一，一般青少年的阴道瓣较小和厚，随着女子身体的发育成熟，阴道瓣会逐渐变得大而薄，并有相当的韧性。成年女子的阴道瓣大约厚1至2毫米。

●症状

阴道瓣纤维结缔组织增生而肥厚。

●诊断

婚后因性交疼痛、困难来就医。诊断靠阴道指诊：阴道瓣环容一指或两指受阻，且感膜环根部狭窄坚韧；或轻微触诊阴道口，便感觉阴道后壁侧壁肌肉痉挛收缩。

●治疗

施行阴道瓣环扩张或切开或切除术。扩张适用于阴道瓣轻度肥厚者，用直肠扩张器，由细至粗，每种型号留置10分钟，直至可容两指松而能性交为止。不适扩张者行手术，在局部麻醉下行放射状切开至环根部，并沿环根部切除阴道瓣，创口用2-0号肠线间断缝合。伤口愈合后首性交时，阴道口宜用1%利多卡因软膏或滑润剂，使性交成功。当然不可忽视对夫妇双方进行必要的性知识与技术的指导。

●原因

系因阴道瓣褶发育旺盛，泌尿生殖窦上皮未能贯穿前庭部所致，阴道瓣闭锁多于月经初潮后发现，如子宫及阴道发育正常初潮后经血积存于阴道内继之扩展到子宫形成阴道子宫积血，积血过多可流入输卵管通过伞部进入腹腔伞部附近的腹膜，受经血刺激发生水肿粘连致使输卵管伞部闭锁形成阴道子宫输卵管积血。

●表现

1.青春期后无月经初潮

2.逐渐加重的周期性下腹痛

3.下腹部可摸到包块并且逐月增大

4.检查时可见处女膜向外膨隆表面呈紫蓝色

5.肛门压向直肠，有压痛的包块

6.严重时伴有便秘尿频或尿潴留便秘肛门坠胀等症状

●诊断

1.上述症状和体征

2.经阴道瓣膨隆处穿刺可抽出粘稠不凝的深褐色或陈旧性的血液

生理结构

阴道瓣是幼态持续的遗留物，在非洲象、海豹、驴、马、牛、羊、猪、人类、犬、猩猩和狐猴，一些鲸鱼品种（包括海豚），一些鼠类品种如鼹鼠的雌性胎儿在出生时，内阴和外阴的那个隔阂没有完全消失，就成了所谓的阴道瓣。驴、马、牛、羊、猪等动物一般在胎儿时期即消失，只留下一圈薄膜痕迹。其实这些动物是有阴道瓣的只是相比人类更明显一点。从身体机能看就是雌性未成熟前的生理组织。

阴道瓣、阴道冠是处女膜的学术用语。

阴道瓣不是长在阴道口的，它是一层有孔的黏膜组织，位于阴道和阴道前庭的交界处。而阴道是在大阴唇后下部的凹陷处（凹陷深度约2~3厘米）。

阴道瓣有厚有薄，孔的形状不完全一致，有的阴道瓣没有孔，需要做手术，否则经血无法从阴道流出。出生的时候，大多数女婴的阴道瓣呈环形，即其组织在阴道口的各方向分布均匀。当女婴长到3岁左右时，新月形的阴道瓣变得越来越常见，即为阴道口朝向阴蒂一端阴道瓣组织少，而远离阴蒂一端阴道瓣组织多。

随着雌性的渐渐成长，成年阴道瓣的形态开始变得千差万别，甚至有的个体先天没有阴道瓣，当然有些动物没有阴道瓣的原因是因为阴道瓣在胚胎期就消失了，而这样的动物往往性成熟早。这层膜的常见类型主要如图1：在这众多类型中，比较极端的是阴道瓣闭锁（Imperforate hymen），其次为阴道瓣开口过小（Microperforate hymen）。在没有及时发现的情况下，它会阻挡经血流出，导致阴道积血（haematocolpos）并造成腹痛。最常用的治疗方法为阴道瓣切开术：用一个“T形”，“X形”，或者“十形”的切口打开阴道瓣，并移去多余的组织。

产生过程

阴道瓣并不是哺乳动物共同的标配，在灵长类里，只有人类拥有它。尽管从生理上来说，科学家仍未弄清楚它有什么功能。阴道瓣在生物学上的含义，它是一层黏膜组织。

阴道瓣是胚胎发育的遗留物，在雌性胎儿发育的最后阶段，形成完整阴道的过程中，阴道开口处的组织遗留。由弹性结缔组织（Elastic connective tissue 韧带、大动脉和肺也由这种组织组成）和胶原结缔组织（Collagenous connective tissue）共同组成，其上下两面均覆盖有扁平上皮细胞（Squamous epithelium）。而阴道瓣的强度并不是终生保持不变，它的弹性是随年龄变化而改变的。

亚成年以前，由于卵巢未发育，雌性激素的缺乏会使阴道瓣变薄。在这个时期，它的伸展性较差，也相对脆弱。当进入亚成年期，雌性激素水平的变化会使阴道瓣渐渐变厚，之后其弹性继续增加。阴道性交不一定会引起阴道瓣的破裂（视阴道瓣的形态而定），或者破裂会留下浅显的裂痕。

而怀孕时，由于雌性激素水平的再次升高，使得阴道瓣再次变厚且有弹性，至于生育，则会导致阴道瓣完全撕裂。当然，如果一直没有生过孩子，那么随着更年期的到来，雌性激素水平下降，阴道瓣会薄且脆弱。

阴道瓣伞症

女子初次性交后，位于女子阴道口的阴道瓣会破裂。

倘若该女子阴道瓣较肥厚，或者破裂时方向不太理想，有一块阴道瓣破裂上翘到尿道口下方，或者与尿道口发生粘连，使尿道口扯拉变形，或者堵在尿道口下方，像“门槛”般阻挡着尿道口下方尿液的出路，那么该女子很可能患有阴道瓣伞症。

这一小块破裂的阴道瓣会给尿道带来不良刺激，时时会引起尿意。另外，由于此膜挡在尿道口下方，尿液排到此处受阻，产生旋涡，给排尿带来不适。

与此同时，在处女膜伞阻挡的内侧面，尿道口与其形成一个小小的隐窝，又成为积藏污垢，栖居细菌的场所，容易诱发尿路感染。因而患处女膜伞症的女性会发生排尿不适、排尿次数增多、尿路感染等情况，房事时机械性刺激越发会加重这些症状。

哺乳动物进化发展，大多数成熟雌性的阴道瓣都将会因雌雄的结合而被破，只留下变形了的残片。这样从进化论的角度上看，阴道瓣似乎是一个多余的器官。然而，大自然另一个“适者生存“的原则又是到处适用的。阴道瓣既然对雌雄双方的初夜性生活带来不利影响，且迟早要被弄破，它仿佛显得多余。

一些学者经探讨以后，针对阴道瓣的存在意义提出了以下假设：

保护学说：少女的阴道壁比较薄，卵巢发育尚未成熟，阴道瓣对阻挡病菌入侵，保护内生殖系统、维护生育能力，具有十分重要的作用。

性选择说：阴道瓣的功能在于遴选优秀的男性，使优良的精子进入阴道受孕。从古至今，人类性结合的随意性很大，阴道瓣可以避免性功能低下的男人延续劣等基因。性功能与体力之间有一定的关联，体力弱者性功能通常也比较低下，阴道瓣宛如一道检验关卡，只有足够强壮的人才可以让基因流传下来。

怎样得知处女膜是否破裂

一般来说，要判断阴道瓣是否破裂，需要经专业妇科医生进行检查后才能确定。女性自己判定阴道瓣是否破裂较困难，即使是与之发生性生活的男性也很难判定。多数男女常常以阴道是否出血来判断女性的阴道瓣是否破裂。其实，这种方法是不科学的，因为除此之外导致女性阴道出血的原因有多种，如女性患上阴道炎、子宫肌瘤等。

此外，一些女性的阴道瓣在破裂时出血很少，并不一定会流出阴道外。

导致阴道瓣破裂的原因

（1）女性在首次发生性行为时，阴道瓣有可能破裂出血。

（2）参加跳高、骑马、武术、等剧烈运动时有可能使得阴道瓣破裂。

（3）女性在清洗外阴部时、在使用内置式卫生棉条不当，甚至在自慰时，也有可能造成阴道瓣的破裂。

所谓“石女”常常是指阴道瓣闭锁，阴道横膈，先天性无阴道或阴道闭锁。这种先天性缺陷并非一生下来就能引起人们的注意，有的人是到了青春发育期还迟迟不来月经，另有些人甚至是到了性交时才发现。

有的“石女”是阴道下段有一横膈。此膈如无孔，可发生与处女膜闭锁类似的症状。如有一小孔，也可因月经血流出不畅而发生每月一次的小腹疼，并逐濒加重。婚后也常常发生性交困难。这种横膈常被误认为阴道瓣闭锁、虽然治疗也是手术切开，但手术方法较阴道瓣闭锁切开术略复杂。

总之，“石女”常表现为无月经，有的人还伴有每月一次地，逐渐加重地小腹痛，并伴有婚后性交困难。治疗主要靠手术，术后均能解决性生活问题。如果子宫及输卵管发育良好，照样能生育子女。

正常性生活时精液是储存在阴道深处一个叫做阴道穹窿的地方，该处最接近子宫颈，这使精子容易通过子宫颈、经过子宫而到输卵管外1/3的受精处。如果精子未能进入子宫颈，在阴道的酸性环境中存活是只有6—8个小时的短暂时间的。所以，男子的精子必是非常健康，生命力很强的。

另外，精子在阴道内没有被酸性环境所灭的另一个重要原因恰恰是女方帮了个大忙。在排卵期中子宫颈的分泌液增加，达到每天0.5毫升，而在性欲高度兴奋时，其分泌量还可不断增加，从子宫颈分泌出来的液体是呈弱碱性的，它可以起到中和阴道酸性环境的作用，从而保护了存留在阴道中的精子,使它能延长寿命。

还有一个鲜为人知的机理：精子要有受精的能力是需要经历称为“获能”过程的。本来，精子的获能一般是从子宫颈开始的，但在女方性欲强烈时，子宫颈分泌出来的液体大量流入阴道中，这时，精子的获能便可提前了。获能后的精子显得更加健康、活泼，其尾部摆动变行更加快速，出现一种特异的“鞭打样”运动方式，使其不但能够在阴道中存活，而且还能以较快的速度游入子宫中。所以，即使没有进行真正的性交，也可能导致女方怀孕，尽管这种机率比较小。