成年期是25—60岁这个年龄段。按成年人的心理和生理特点，又可分为三个阶段：即青年晚期(25—30岁)，成年前期(30—40岁)，成年中期(40—60岁)。在成年期，人的身体发育成熟，各种生理活动相对稳定。但随着年龄的增长，人体各器官系统的功能开始向衰退过渡。特别是在成年中期以后，身体各种功能，如体力、精力、抗病力、呈下降趋势并随年龄的增加而日渐明显。所以，在青年晚期和成年前期是人生的黄金时期，体力、精力旺盛，社会经验和文化知识丰富，成为社会各项事业、生产和活动的基本力量，是家庭养老育儿的主要承担者，一定要珍惜这段时期。

成年期变化

成年期的主要生活课题是成家立业,即组织家庭、抚育子女，干一番事业。成年人过着独立自主的生活，承担着复杂的社会责任。他们是社会的中坚力量，是社会物质和精神财富生产的主力军。

成年期的身体变化不像其他阶段那么显著,是平缓进行的。根据心理学家的研究,多数人身体功能在25～30岁时达到高峰，体力、灵敏度、反应时、手工技能等都处于最佳状态。美国心理学家N.W.肖克测量了成年期男性的工作率（指两分钟内心率能恢复正常的工作量）、心血输出量和肺活量，发现这些指标在25～30岁最佳，30岁以后开始缓慢下降。当然，这个趋势是就一般而言，个别差异是很大的。有的人到50多岁，身体组织和功能还很少变化。多数变化似乎是由于身体不同部位的细胞减少造成的。成年早期身体各部位细胞充裕，余量较大,减少一些影响也不大。后来余量丧失,继续减少就会产生可见的影响。

成年期一个重要的身体变化是更年期变化，这在女性身上表现更加明显。妇女更年期一般发生于40～50岁之间，生理上表现为排卵停止，行经停止，有时伴随阵热和出汗；心理上表现为心情抑郁，情绪不稳定。更年期变化主要是由于性激素急剧下降引起的，也与女性对更年期的认识和态度有关。这里显然也有个别差异，有的妇女在更年期感觉不到什么症状，有的有身体症状却没有情绪障碍。

就脑的发展而言，20岁以前脑的成熟过程已基本完成，但某些方面还在发展着。髓鞘化过程是脑发展的一个重要指标，网状组织的髓鞘化过程延续到30多岁。作为智力过程的生理基础的大脑联合区一直发展到老年。

成人的认知活动在过去发展阶段的基础上继续发展。J.皮亚杰所谓的形式运算思维在这个时期更加完善和协调。人一生都在学习，掌握新知识、新观点、新思想。

在整个成年期认知能力是否逐步下降，这是个复杂的有争议的问题。有的研究表明没有下降，反而有所提高。一般认为，这个差异主要是由于研究方法不同造成的。采取横断法，即同时比较不同年龄组的人，会发现有所下降。这主要不是由于年龄，而是由于不同年龄组的人过去生活条件不同，如教育程度、营养条件、生活经历等的不同。采取纵向法，即对同一年龄的同一些人追踪研究，则会看到没有下降，在有关专业方面还有所提高。

对成年后期的人来说，言语、推理、判断等能力均不下降。而且知识经验还在不断积累。但是快速反应和短时记忆的测验则表明从50岁以后有所下降。有的研究表明，成年后期的人在学习、记忆的某些方面有轻微下降。学习新材料、组织新材料差一些，最明显的困难是从长时记忆中提取信息。一般说来,再认比再现容易。研究表明，在再认上年龄差异不大，而在要求从长时记忆中提取信息上则年龄差异明显。

创造性是人们在事业上取得成就的重要因素。心理学研究表明，创造性与年龄的关系不能一概而论，不同的方面情况是不同的。在数学和物理学方面，20～30岁的人较易取得成就,如A.爱因斯坦26岁发明相对论,I牛顿28岁发明微积分，伽利略26岁提出自由落体理论。在历史和哲学方面，一般则在较晚的年龄阶段才会取得成就。

关于成年人的人格发展，在西方，E.埃里克森的理论具有较大的影响。他的人格发展阶段论包括有顺序的8个心理社会阶段。在每一阶段上,如果个体能适应于社会所提出的要求，那么自我的特定能力便得到发展。与成年期有关的是其中的两个阶段，即亲密感对孤独感和繁殖感对停滞感。亲密对孤独主要表现于成年前期，爱他人、强烈的自我感和献身精神都能导致建立亲密感，否则可产生孤独感。繁殖感对停滞感主要表现于成年后期，深切关怀下一代成长的感情，如果处理好工作和两代人之间的关系，就有助于建立繁殖感，否则可产生停滞感。

一些研究表明,人格的特点不全是随年龄变化的。性别和年代差异似乎比年龄变化更重要。