都城的概念有狭义与广义之分。狭义的都城就是国都。广义的都城则在国都之外，也包括陪都。

都城的概念，有广义和狭义之分。狭义上的都城，根据《汉语大词典》的定义，就是专指国都。

都城也有广义的概念。中国古代都城制度的重要特色之一就是多都制。从商周时期直到明清各代，一统帝国或分裂王朝除了设置首都 （国都）以外，往往还建有一个或多个陪都 （别都，留都或行都）， 形成“首都（国都）”——“陪都（别都，留都或行都） ”较为完整的都城体系。在此情形下，国家或政权的政治中枢并非完全集中于国都之中，陪都（别都，留都或行都）甚至个别重要的帝王行宫 （离宫），在有些时期常常分担着都城的部分功能。

因此，广义上的都城，应该“是指包括首都（国都）—陪都（别都，留都或行都）在内的较为完整的都城体系”。

对于陪都，史念海曾撰文阐述陪都建立的原因：一是因为便于各方的朝贡；二是以前朝的遗迹为陪都；三是本朝都城有所迁徙，即以旧都为陪都；四是有些地方首府由于地居冲要，能够控制一方的，同样可以建为陪都。

就狭义概念上的都城而言，根据史念海的研究，唐朝都城共有长安与洛阳两个城市。

其中，长安作为都城的时段是：

1.唐高祖武德元年（618年）至唐中宗嗣圣元年（684年）；

2.唐中宗神龙元年（705年）至唐昭宗天复三年（903年），共266年。

洛阳作为都城的时段是：

1.武则天光宅元年（684年）至中宗神龙元年（705年）；

2.唐昭宗天祐元年（904年）至天祐四年（907年），共26年。

广义概念上的都城中，包括着陪都。唐代陪都非常繁杂，因时而异，有增设与废省，但绝大多数的时间段都是以长安和洛阳两京并重，其余设置的北都、南京、西京等均属陪都性质。在史念海的研究中，他也提及唐代的几座陪都：

一：唐代仅以洛阳为陪都时，约有三次：

1、唐高宗显庆二年（657年）至武则天如意元年（692年）；

2、中宗神龙元年（705年）至唐玄宗开元九年（721年）；

3、开元九年至开元十一年（723年）。

二：唐代也曾三次建过两个陪都，和都城长安相提并论，就成了三都鼎峙的局面。

1、武则天时，本已有长安和洛阳两个都城，当时除改东都为神都外，还以并州为北都。设置北都在长寿元年（692年）。至中宗神龙元年（705年），复以北都为并州。这一次三都鼎峙的局面，前后经过了13年。

2、第二次是在玄宗开元九年（721年）。这一年改蒲州为河中府置中都，和长安、洛阳共成三都。只是河中置都自这一年正月六月，仅有半载，十分短促。

3、开元十一年（723年），又以太原为北都成为长安、洛阳、太原三都的局面。这次三都并存的局面比较长些，直至肃宗至德年间。

三：唐代还曾两次设置五都。

1、第一次在肃宗至德二载（757年）。这一年十二月，以蜀郡为南京，凤翔府为西京，西京改为中京。这里所说的西京，指的是长安，因为玄宗天宝元年就以长安为西京。天宝元年以长安为西京时，也以洛阳为东京，以太原为北京。这就成为五京。

2、这中间还有一点变异。就在置五京的第四年，亦即上元元年（760年），省去了蜀郡的南京，另以江陵为南都。由于上元二年（761年）罢去京兆、河南、太原、凤翔四京及江陵南都之号，实际上只留下都城长安一处。不过很快又复旧规，因为到宝应元年（762年），复以京兆府为上都，河南府为东都，凤翔府为西都，江陵府为南都，太原府为北都。

内城

唐代长安城的前身，就是隋代的大兴城。隋文帝（公元581一604年）开皇二年（公元582年）命高颍、宇文恺等人在汉长安故城东南的龙首原建设新都，称为大兴城。大兴城分郭城和内城，内城又分宫城和皇城，这是先制定好整个规划，然后陆续建成的。先建宫城，再建皇城，最后建成郭城。

内城位于郭城的北部正中，近正方形，东西宽2820米，南北长3335米。后半部是宫城，南北长1492米，面积4.2平方公里；前半部是皇城，南北长1843米，面积5.2平方公里。整个内城，包括宫城和皇城，总面积和汉魏洛阳故城相当。宫城和皇城之间，并无隔墙，只有一条横街间隔。

宫城的中部是太极宫，东西宽1967米，南北长1492米。东侧是太子的东宫，西侧是居住宫女的掖庭宫，掖庭宫南端有内侍省，掌管宫内事务。掖庭宫北端有太仓，储藏粮食。太极宫的正殿名太极殿，殿前有东西两廊，东廊有门下省，西廊有中书省，帮助皇帝处理日常政务。太极殿后面还有大殿名两仪殿。宫城前面有五座城门，中央正门名承天门，北对太极殿，南通皇城的朱雀门和郭城的明德门。承天门有三个门道，现存门址东西残长41.7米，进深19米，门基铺石板或石条。门前的横街宽三百步，合411米，这是长安城内最宽的大街，具有广场（集会场所）性质。每逢元旦、冬至和千秋节（玄宗皇帝寿辰），规模很大的朝贺礼节，都要在承天门举行，并在横街上（按官品顺序）集合排班。还有颁布大赦和迎接朝贡的仪式也要在承天门举行。顺天门以南就是所谓“外朝”；太极殿又是每月朔望举行朝仪的地方，就是所谓“中朝”；两仪殿是皇帝处理日常政务的处所，就是所谓“内朝”，而庆祝胜利的宴会，招待贵宾的宴会，以及召集五品以上官的宴会，常在两仪殿上举行。

宫城后面（即北面）有三座城门。玄武门、兴安门二门是太极宫的北门，至德门是东宫的北门。玄武门驻屯皇帝的禁卫军。唐代通例，在宫城的北门驻屯禁军。宫城后面还有西内苑

紧靠宫城南面的横街以南，就是皇城。皇城占有内城的南半部.皇城以内，有东西向的街七条，南北向的街五条，“各广百步”（《云麓漫钞》卷八）。以南北向的承天门街为中心，设有左右对称的中央官署，中央的主要行政机构尚书省即设在中心地点。太庙和太社则设在前排的左右两侧。南面有三门。正中的朱雀门，北通宫城正门承天门，南通郭城正门明德门。

郭城

唐代长安的郭城呈长方形，东西宽（从春明门到金光门直径）9721米，南北长（从明德门到宫城玄武门偏东处）8651米，周围共长36.7公里，面积约84平方公里。因为内城（宫城与皇城）处于郭城的北部正中，郭城从东、南、西三面环抱内城，作为居民区的“坊”和作为商业区的“市”，都分布在郭城的三面。这种布局，实际上是沿用汉魏洛阳的体制，只是四面筑了方正的郭城，“坊”和“市”的布置更加整齐而有秩序。

整个郭城有十三座城门。东、南、西三面各有三座城门，位置匀称。南面正门明德门最大，有五个门道，两端的门道是车道，正中门道只供皇帝通行。其他城门均为三个门道。城门的左右两门道是车道，这与当时“凡宫殿门及城门，皆左入、右出”的制度有关（《大唐六典》卷二五“左右监门卫中郎将”条）。北面有四座城门，三座在宫城以西，另有一座在宫城以东，只是通往禁苑的北门，后来成为大明宫的南面五门之一。街道有南北向的十一条，东西向的十四条。其中贯穿东、南、西三面城门的有六条主要大街，南北向的正中的朱雀大街最宽，达150一155米，两侧水沟宽 3 米，成为整个城郭的中轴线朱雀大街把郭区划分为东西两半，东半有五十四个“坊”和东市，属万年县管辖；西半有五十五个“坊”和西市，属长安县管辖。这种布局也是沿袭汉魏洛阳的体制，只是安排更加整齐。

内城

唐代洛阳城，原来也是隋代创建的。隋统一以后，隋炀帝（公元604一616 年）为了进一步控制关东和江南，便于向四方征收贡赋，徙居富商大贾及工艺户，于洛阳营建东都。选择地点在汉魏洛阳故城的西面，周代王城的东南，既横跨澜水两岸，又直跨洛水两岸。面积约47平方公里，比长安要小得多。内城（包括宫城和皇城）位于郭城的西北角。原来隋代所筑的郭城是短垣（矮墙），到唐（武周）长寿二年（公元 693 年）才重建外郭城。

洛阳宫城南面正门为应天门，正殿为乾元殿，武则天时改建为明堂，唐玄宗（公元712一756年）时拆改明堂为含元殿，这是举行朝会的地方。皇帝处理日常政务的处所，和大明宫一样称为宣政殿，偏处于含元殿之西，规模不及长安的太极宫和大明宫。皇城紧靠宫城之南，呈东西向长方形。另有东城紧附皇城之东，呈南北向的长方形皇城与东城分布有各种官署。在宫城之北有圆璧城。在东城之北有含嘉仓城，南北约长700多米，东西广600多米，仓城内发现粮窖200多座，排列整齐。隋炀帝建造东都的目的之一，就是用来征收和积储大量粟帛。除了在东都的内城中造含嘉仓城以外，还在洛阳以东、巩县（今河南巩义）境内建筑周围二十里的洛口仓，穿有三千窖。

在皇城西南的禁苑东部，唐高宗在上元二年（公元675年）又起建规模很大的上阳宫，南临洛水，西靠谷水，有观风（正殿）、甘露、麟趾等殿。这和长安在东北禁苑造大明宫的情况相似，高宗晚年常居此宫听政。

郭城

洛阳郭城由于洛水横贯城中，分为南北两半。北半的西部是内城（包括宫城、皇城、东城等）；东部是北郭，分布有二十八个坊和一个“北市”。南半又可分为东西两部分，东部是与北郭相对的南郭，分布有三十九个坊和一个“南市”；西部是西郭，分布有四十二个坊和一个“西市”。总共郭区有一百零九个坊（一说一百零三个坊）。西郭的南墙有定鼎门，向北直通宫城的应天门，这条定鼎门大街是唐代洛阳的中轴线。所有坊的平面大都呈方形，长宽分别在460一580米之间，面积较长安的坊要小。各坊形制与长安相同，坊内外的街道也比长安狭窄。

洛阳的三个市，北市、南市分别在北郭、南郭的中心，北市占一坊之地，南市占两坊之地；西市在西郭的西南角，也占一坊之地。三市分别临近漕渠、运渠和通济渠，交通便利，商业比较发达。北市东南的时邕坊、东北的殖业坊、西面的清化坊，都有旅馆或客舍，殖业坊西门并有酒家。这种在“市”周围的“里”分设店铺经商的设施，是沿袭北魏洛阳的体制。