唐人指的是唐朝时期的中国人，这一时期的中国空前强盛，海外影响巨大，因此唐朝以后的海外国家如日本、欧美国家、东南亚国家称中国人为“唐人”。

由于唐朝对海外的巨大影响，在宋代时，“唐”就已经成了东南海外诸国对中国的代称。

历宋、元至明，在世界各地，尤其是在东南亚地区，一直将中国或与中国有关的物事称之为“唐”。不仅以“唐”作为“中国”之地的代称，而且称中国人为“唐人”，中国姓氏为“唐姓”，中国衣饰为“唐衣”，中国商船为“唐舶”或“唐船”，而从海舶上转贩到的中国货物则被成为“唐货”。中国人留居海外一年不还者，被称为“住蕃”，而外国人在中国逾年不归，则称“住唐”。有些流寓海外的华人仍然自称为“唐人”，华人在海外都市中的聚居地被称为“唐人街”，而华侨则将祖国称之为“唐山”。历时千载，绵绵不绝。

唐人一词的源自唐代的经济文化交流的繁盛。从唐太宗贞观开始，逐渐的拓土开边，威震中亚、西亚及南海诸国。唐高宗的永徽之治和武周之治，到了唐玄宗开元盛世时，国威鼎盛，远近各国都派人前来进贡。从此世界对大唐的一切便均以“唐”字加称，如“唐字”，“唐山”等等，这种情形延续。

日本直到安土桃山时代（又称织丰时代，1573年-1603年），仍以“唐土”、“唐国”称呼中国（此时已是明朝万历年间）。

“汉人”一词被指专指汉族，并被赋予“汉人”的含义始于汉朝汉武帝刘彻在位中期。

唐朝时，由于历代君主的励精图治，古代中国逐渐达到了一个鼎盛时期，于是唐代出现了用“唐人”指称汉民族的新称谓。

最初称华夏族（汉族旧称）为“唐人”的是《沈下贤文集》中称：“自翰海以东，神鸟、敦煌、张掖、酒泉，东至于金城、会宁，东西至于上郢、清水，凡五十郡、六镇、十五军，皆唐人子孙。

《新唐书·吐蕃传》刘元鼎出使吐蕃经过兰州时，所见“兰州地皆粳稻、桃李榆柳岑蔚，户皆唐人。见使者麾盖，夹道观。”

元代航海家汪大渊著作《岛夷志略·序》中记载：“自时厥后，唐人之商败后，外蕃率待以命使臣之礼。”

《明史·外国真腊传》：“唐人者，诸番呼华人之称也。凡海外诸国尽然。”清代《池北偶谈》: “昔予在礼部，见四译进贡之使，或谓中国为汉人，或曰唐人。谓唐人者，如荷兰、逻罗诸国。盖自唐始通中国，故相沿云尔。”

在东亚地区，受到汉人主导的国家之中的中国人,，普遍能说汉语（包括汉语方言），也能使用（简体或繁体）中文。在亚洲以外，除第一代华人移民外，大部分第二、三代的华人（包含混血华人）都甚少能书写中文，或只会说汉语口语和简单的阅读，甚至完全不懂汉语，只能以该地区的语言作沟通。然而，基于完善的华文教育，马来西亚华人普遍都能说流利的华语和汉语方言（以闽南话、福州话、客家话和广东话为主），而新加坡华人也普遍能说华语。

由于唐对世界经济、文化的影响，外国人对中国人称为“唐人”的习惯一直未变，从宋元直至明清都是如此。《明史·真腊传》中说：“唐人者，诸蕃呼华人之称也，凡海外诸国尽然。”，老一辈的华侨仍喜欢自称“唐人”，称中国为“唐山”，至于华侨聚居的地方称为“唐人街”，这几乎举世皆知。

日本在明代仍叫中国唐朝为唐土（即《西游记》中的“东土大唐”），人民为唐人，“唐人”一词的由来唐代，是中国古代最繁荣强盛的朝代之一。从唐太宗贞观之治开始，开疆拓土，威震中亚、西亚及南海诸国。到了唐玄宗开元盛世，国威更加繁盛，远近各国都派人前来“访问”。从此，海外人对中国的一切便均以“唐”字加称，如称中国唐代人为“唐人”，称中国的汉字为“唐字”，称中国唐朝本土为“唐山”等等，部分地区这种称呼仍延续至今。