1955年调到
总政话剧团，三十年间共演出话剧60多部，有《十六条枪》《油海波涛》《
一代英豪》《
尤利乌斯·伏契克》等，并因在《油海波涛》中的出色表演而荣获第四届全军话剧汇演的优秀表演奖。
离休后，他开始奔走于银屏和银幕之间。他和北影厂合作的影片最多，如《
大红灯笼高高挂》《
警官崔大庆》《色子》等。他的第一部电视剧是《寻》。
周琦的成名作是1988年的《
乌龙山剿匪记》，他在剧中扮演了阴险毒辣的老匪首
田大榜，给当时的观众留下了深刻的印象。由于相貌的原因，他塑造的形象大多为反派角色。