古拉格（俄语：ГУЛаг，罗马化 GULAG，IPA: [ɡʊˈlak] ( 读音)）是苏联政府的一个机构，负责管理全国的劳改营。其俄语全称为“Главное Управление Исправительно—Трудовых Лагерей и колоний”，简称“ГУЛАГ”，意思为“劳改营管理总局”。根据安妮·艾波鲍姆的著作《古拉格：一段历史》中之叙述，“古拉格”是苏联的国家政治保卫总局、内务人民委员部的分支部门，执行劳改、扣留等职务。这些营房被囚人士中包括不同类型的罪犯，日后成为镇压苏联异见人士的工具，被囚禁人士数以百万计。

在作家安妮·安波鲍姆的著作《古拉格：一段历史》中，对其进行了准确的定义：古拉格是苏联内务部的主管劳动改造营并监督在押犯的服刑与运输的分支行动部门。虽然有百万人曾经在此被监禁，古拉格仍然在苏联保密机制的掩护下悄然从公众的视野中隐没了五十年，直到最后，古拉格被苏联作家亚历山大·索尔仁尼琴写入了他的作品“古拉格群岛”，并在西方世界中激起了轩然大波。在索尔仁尼琴的作品中，他详细地阐述了他在古拉格中的一个苏联惩戒营的服刑过程；更重要的是，他明确地将古拉格集中营比喻为“一个个与当代文明相隔绝的个体，并在苏联的土地上构成了颇具规模的集中营体系”。

根据俄罗斯当局解密的文件，苏联曾经存在过最多476座独立的集中营，每一个都由最多上千个更小的惩戒营体构成。其中最为著名的便是那些散落在北极圈周围的集中营，得益于他们的存在，便有了近当代俄罗斯的“北极圈工业城市”；例如瓦图加，科利马和马加丹都是数十年前集中营的所在地并为曾经的监禁者所建立。

在1929年到1953年的24年间，至少1400万人被监禁于古拉格，多于700万的苏联公民被流放到苏联的垦荒地区进行垦荒。在前苏联内务部转型为俄罗斯国家安全局的过程中，大量关于古拉格的文件被解密，其中部分文件对不同时期监禁于古拉格人数作出了精确的统计：1934年时于古拉格服刑的囚犯数量为大约510,307人； 1953的服刑人数则激增至约1,727,970人。需要指出的是，尽管苏联的政治犯被部分分配到了古拉格集中营，大多数被监禁于古拉格的囚犯并不是政治犯。任何苏联公民都可能因为无故旷工、偷窃，或开反政府的玩笑而被逮捕并流放至集中营中。其中260万件个案由苏联俄罗斯秘密警察审理。虽然苏联集中营的规模在1953年斯大林病逝后大幅缩减，然而根据官方档案，直至戈尔巴乔夫时代，劳动改造营仍旧存在。

虽然古拉格最初仅仅是一个行使政府职能的行动分支的首写名缩写，它却相当惊人地涵盖了苏联所有的服刑机构，包括特殊劳工营、惩戒营、关押罪犯和政治犯的监狱，以及流放地的聚居区等多种不同的地点机构。

更为广义的是，“古拉格”在一些国家地区已经取代了“绞肉机”，成为了形容前苏联“专制压迫性政府系统”的代名词，主观意义上它包括了苏联秘密警察机构对基层民众毫不留情的隔离、审查、逮捕、流放、强制劳动，并最终导致了大量苏联公民的非正常死亡的流水线性程序。

大多数外国作家则将古拉格当作高度概括苏联历史上所有的战俘营和劳改营的工具，有时候古拉格被用在和苏联集中营体系无关的方面，比如西方部分激进派作者笔下的“北朝鲜的古拉格”。

对于苏联加盟国家的公民来说，古拉格一词则显得相当陌生—它并没有过多地在苏联官方及民间被人们所提及，多数情况下古拉格等同于俄语中的“лагеря”（即集中营），俄罗斯官方偏向于称呼古拉格为“劳工矫正营”，这一用法从1929年苏共延续至今。

1918年的沙俄政府和苏俄政府的交接时期，“劳工惩罚”性质的营区类设施在西伯利亚以及远东地区被重新建立起来，其中主要的两种类型是“特殊目的营区”以及“强制劳改营区”，用以囚禁不同种类的对国家安全构成威胁的人，其中包括普通的罪犯，俄国内战的战俘，导致国内公司破产的官吏，暗杀和实施破坏性行为的人，以及各种各样的政治犯，贵族和地主。然而这些集中营的规模远小于斯大林时期的集中营体的规模。1928年只有将近30000人被监禁在这些集中营中，并被当局强制进行无偿劳动。根据解密的一位1927年古拉格管理人员的工作日志，其中提到“苏联的劳动改造营不同于任何通俗意义上的集中营，苏联的劳改营不以“榨取在押犯们的汗水所获得的利益”为建营的目的，相应的劳改营以矫正犯人的不良思想为首要目标，从而保证整个苏联社会的安全与稳定。”

在1929年7月11日的苏共会议上，根据会议最新出台的条令及其相关的附注，劳工矫正营区的概念被正式定型，其根本的运作框架便是我们所提及的古拉格。其作为一个跨州行使职权并直接隶属于OGPU（前苏联俄罗斯秘密警察）的组织，并根据前苏联政治局命令中的第22条第248页，古拉格于1930年4月25日被正式命名为 “ULAG”，1930年4月7日，“ULAG”的结构被重组，重组后的新代号为“GULAG ”（古拉格）。

时代的扩张在1930年的中后期，由斯大林主导苏联大清洗运动促使古拉格的规模开始戏剧性地膨胀。根据苏联内务人民委员会颁布的第58号命令，人们开始被苏联俄罗斯秘密警察监视，审查并以“反革命”的罪名被关押，又由内务人民委员会草草审判并被流放或被处决。在1937-1938年一年的时间里，前苏联内务人民委员会又出台第00447号命令，导致一万多名古拉格囚犯未经正式审判便被处决。

尽管苏联公开的官方资料偏向于认为经济原因是导致大清洗的根本原因之一，然而根据1990年解密的前苏联档案，先前提出的假设“大规模的苏联公民被关押部分原因是出于对经济建设方面的考虑”却被证实— 前苏联的经济发展和古拉格兴衰成正比例关系：苏联工业化的高峰时期与古拉格的膨胀时期刚好重合。所有有明确的历史记录的集中营以及营区都被分配到了在规定时间期限内完成额定数量的劳动任务，内容涵盖了天然资源的采集，开发未开垦的土地以及建设一定数量的工业设施等等。

古拉格特定时期内囚禁的人数：

1931年-1932年 大约200,000人

1935年-1936年 大约800,000人

1939年-1940年 大约1,700,000人

1939年德国以入侵波兰的形式宣告了第二次世界大战的爆发，同时苏联吞并了波兰的东部地区。1940年苏联又占领了爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛等东欧及波罗的海国家，前苏联政府无视当地人民的习俗，将这些地区百万的原住居民赶进古拉格。

波兰卫国战争期间，大约300,000波兰官兵被苏军俘虏成为战俘。几乎所有的波兰军官和一部分普通士兵被苏军秘密处决（部分见卡廷惨案），一些人也被关押于古拉格中直至战争结束。只有583名波兰战俘幸存下来并被苏军编入新组建的波兰第一集团军参加了对纳粹德国军队的反攻。

根据苏联政府的档案，1939年至1941年所有被审理的战俘案件数量为211,106人。苏联卫国战争期间，因为大部分的在押犯被组成动员部队并被迅速地投入战斗，囚禁于古拉格的囚犯数量急剧减少。同时在1941年的冬季，古拉格四分之一的人口死于骤降的气温和饥荒。1941年至1943年，一共有516,841名战俘死在了集中营中。

1943年，“矫正小组”又被重新建立起来，它们最初是为被俘虏的德国军人们所设立的。然而最后矫正营中却混杂着德国的战俘，苏联的普通罪犯和政治犯（其中的一些人在服刑过程中被苏军看管人员射杀）。一般情况下，被矫正小组审讯过的犯人被带进古拉格集中营并受到最为严酷的对待，最后被殴打致死。其他的古拉格囚犯们则被集中在一起并被编入苏联红军中的“惩罚连”进行作战，执行最为危险的作战任务如充当红军冲锋的第一波力量或在雷区发起冲锋用身体排雷，旨在保护红军后队的作战阵容。无论是民间还是前苏联官方的史料中都没有提及究竟多少古拉格囚犯被送上前线，然而根据西方学者的保守估计，大约100万人被直接送上了前线，同时俄罗斯本国的历史学家如尤里·页洛梅夫对于红军的研究表明，从1942年9月（即德军“蓝色”计划初期）至1945年（红军攻克柏林）之后，有将近50万的囚犯被送进惩罚连队服役。36%的官兵战死，剩余的人在第二次世界大战结束之后又旋即被遣送回集中营中。

第二次世界大战结束之后，古拉格集中营中的在押犯人数开始大幅回升，至1950年，一共250万苏联公民以及轴心国战俘被苏联政府长期监禁（其中170万战俘被监禁于直属于NKVD的监狱 ）

当战争于1945年5月结束之后，将近200万原苏联居民被强制遣送回苏联本土—1945年2月11日，根据雅尔塔会议的结果，美国和英国与苏联签署了遣送协议，其中的条款规定了美英两国政府必须遣送在其境内“ 逗留”苏联公民。美国和英国的民政部门向驻扎在欧洲同盟国军队下达了“立刻驱逐所有200万苏联公民”的命令，该行动同时包括已经获得所在国国籍的原苏联公民 。行动从1945年开始至1947年结束一共持续了接近两年的时间，其间三百万苏联加盟共和国的公民被勒令返回其原先所在的国家。

在西方学者的研究和作品中，苏联战俘在回到自己的祖国之后会被当作叛徒对待。同样是根据1990年前苏联解密的档案，有超过150万的幸存的苏联战俘被遣送至古拉格。然而这样的古拉格集中营并不是上文所提及的劳动改造类型的集中营，而是通俗意义上对战俘们进行“洗脑”的“过滤营 ”。在苏联卫国战争进行中和结束后的时间里，90%的原苏联战俘（即现被德军俘虏，后为反攻的苏联红军所俘虏的前红军战士）在被审讯，押解的途中被己方士兵处死，剩余的10%则被直接送进古拉格进行洗脑，随后被编入惩罚连队进行战斗。1944年，这些战俘被苏联内务人民委员会以成建制的战斗序列正式投入反攻。1945年，苏联本土一共有将近一百所过滤营，接纳了至少4,000,000的前原苏联战俘和平民。截止到1946年，80%被羁押的苏联平民和20%的原苏联战俘被释放；5%的平民和43%的战俘被重新审查；10%的平民和22%的战俘被送进古拉格；剩余的2%的平民和15%的苏联战俘被送入内务人民委员会内部直辖的监狱关押。

第二次世界大战结束数年后，古拉格内拘押的多数人为来自苏联在战争中吞并国家的公民。其中包括乌克兰人、白俄罗斯人、爱沙尼亚人、波兰人、立陶宛人和拉脱维亚人；还有部分的芬兰人和罗马尼亚人。此时的原苏联战俘则被安排到不同的集中营进行看管。（西方学者们普遍认为该处出现的羁押原苏联战俘的集中营为苏联档案中的“战俘劳改营”，不能确定的原因是它的成立的时间以及其管理分支成立的时间依然未知，不过这样的劳改营却在苏联另一个部门GUPVI（和古拉格同样隶属于内务人民委员会的分支机构），正式名称为“战俘及内部人员管理局”俄语：Главное управление по делам военнопленных и интернированных НКВД/МВД СССР，ГУПВИ，GUPVI）。

然而导致战后古拉格人口增加的最主要原因为1947年夏苏联法律对于侵犯个人财产案件规定了更为严厉的治理措施。（当时苏联各地都有不同情况的饥荒现象出现，并夺取了接近100万人的生命）其结果是当时的苏联档案中偷盗性案件的数量大幅增加，1953年时古拉格中一共囚禁着至少240万人，其中只有50万人左右为政治犯。因此，尽管在斯大林死后的一段相对较短的时期内古拉格集中营的权利被削弱并且一些集中营暴动事件发生，苏联政府继续扩大集中营的规模以便容纳更多的犯人。

1953年5月苏联赫鲁晓夫政府实施的大赦则局限于非政治犯和审理时间不超过5年的政治犯，因而大部分古拉格的囚犯被释放；随后所有政治犯的释放工作于1954年和大迁徙运动在前苏联各地陆续展开。1956年，赫鲁晓夫在CPSU（苏联共产党俄语：Коммунисти́ческая Па́ртия Сове́тского Сою́за）的会议上所作的秘密报告使当局彻底告别斯大林主义，同时意味着古拉格在不久后将彻底消失。

截止到1950年末，“所有形式的劳改营”被正式撤销。殖民区却依然存在。1960年1月25日，古拉格则于1960年被其主管部门MVD（即NKVD）正式撤销。

古拉格内的工作和生活条件随着地点的不同时期的变更也有很大程度的不同，同时为时局所左右（如苏联卫国战争）。然而从始至终，大部分古拉格囚犯在大部分时间内都面临着食物供给不足，御寒衣物匮乏，拥挤和缺乏医疗保障的困难。然而同时囚犯们又被迫使进行大量的劳动，加之落后的工具，补给的匮乏，因此绝大多数情况下古拉格的劳动效率远远低于苏联工业城镇内工人们的劳动效率，然而这一点相应地被古拉格庞大的规模，较多的劳动力数量以及监督部门不时制定的的超劳动时间所弥补。

主观上，苏联劳动改造的管理部门对于保持古拉格内的囚犯的状态和数量使之能够进行上级下派的工业建设等任务始终抱有极大的兴趣，除了对拒绝劳动的囚犯（此类情况多数是因为囚犯过度虚弱而无法完成任务）施用大量的刑罚之外，他们同时对工作积极分子予以表彰以及奖励，旨在激励其他囚犯效仿并以此增加产出数量。奖励的方式因时间与地点的不同而不同，其中最为常见的为从1930年开始颁发的“代金券”和1950年开始的“额外劳动补贴”，更多的则是对有突出贡献的囚犯（即完成任务和超额完成任务）予以减刑，对于超额完成任务的人更有相对优越的生活条件以及相应的特权。

在古拉格的历史上，为了激发囚犯的工作热情，所有的集中营都会有自己的激发工作热情的方法，尽管作者不同，内容却又十分相同地分成了强制和诱导两个部分并且全部与囚犯的饮食分配相关联—集中营中犯人补给获得的数量和犯人获得劳动任务的数量成正比。这样的计划对于激发犯人们的工作热情的却起到了很大的效用，然而后期却适得其反，前期过分的劳作使得他们更及疲劳，加速了工作人员的非正常死亡，古拉格的人力优势丧失，上级下发的任务也就无法完成了。

古拉格中的情况在1941年纳粹德国入侵苏联之后变得更加恶劣：任务成倍地增加，食物成倍地减少，医疗保障骤减到了零，以上的因素使得古拉格的人数出现了历史上最大程度的减少。直到卫国战争的最后阶段，集中营中的生活条件才有了缓慢的提升。

考虑到古拉格整体的情况和它们对于囚犯们的影响，一共可以将古拉格内的囚犯分成三种：

第一种：被当作劳工的囚犯：即”kulaks”，”osadniks”和”ukazniks”，为触犯苏联国内法律的普通苏联公民或外国人。

第二种：特别刑事犯。

第三种：被当作劳工的第二种囚犯，即神论者和政治异己分子。

1934年至1940年六年间古拉格集中营内的非正常死亡人数是同期苏联死亡人数的4至6倍，根据解密的档案，1930年至1953年古拉格内死亡人数的报数估计为176万人。其中二分之一死于1941年至1943年。

在古拉格的早期时代，集中营位置的选取主要以隔离犯人的目的为参考，由于政治因素，偏远地区很适合作为集中营地点的修道院和东正教堂被排除在外。1918年沙俄十月革命结束之后，白海上的索罗温斯基岛成为了第一个古拉格集中营的地址。西里尔语”solovetsky” 的英文式”solovki” 因而成为了继古拉格之前为大众所接受的苏联集中营的代名词之一，同样被苏联对外宣传为”阶级敌人的再教育基地”。开始的时候这里的犯人可以享受到相对的自由，甚至苏联的报社被批准进入采访并作出相关的报道与研究（这所集中营内有自己的农业部门）。然而在随后的时代中，这所集中营被改造成了纯粹的”古拉格”式的集中营。

当古拉格被苏联领导人当作超廉价劳动力的聚集地的时候，他们便在苏联的势力范围之内建起了大量的集中营，事实上集中营总是会被建立在苏联的五年计划所设定的经济和工业建设发展区域内—同时也包括大工业城市内的重要设施，如莫斯科著名的地下铁路枢纽和莫斯科州立大学的新校区全部是由这些劳工建成的。包括苏联工业化和苏联卫国战争之间的经济、文化、军事、教育等设施的建设任务大部分有古拉格内的犯人完成。他们所涉及到的领域是俄罗斯历史上所有部门所不能及的。

还有部分的古拉格营区坐落在终年冻土的西伯利亚平原的东北部，即散落在克利马河缘的”Wevvostlag”集中营区和靠近诺罗里斯克河的”Norillag”，以及在哈萨克斯坦阶梯平原的”steplag”。以上的地区没有洲际公路，完全与外界隔绝，没有食物供给（实际上这些地方的道路是由其他地方分配到修路任务的集中营中的犯人完成的），然而矿藏丰富。苏联的集中营渐渐被播撒扫整个苏联及其加盟共和国的疆域内。包括欧洲的俄罗斯、白俄罗斯和乌克兰，同时苏联外部也有类似的古拉格式集中营存在，如位于捷克斯洛伐克、匈牙利、波兰和蒙古的劳改营，全部划归古拉格的治理范围之内。

并不是所有的古拉格集中营都是堡垒化的外形和监狱类的管理制度，实际上在远东地区的古拉格并没有严格的措施来防止犯人的逃跑—西伯利亚寒冷肃杀的气候和绵延千里的荒原使得逃跑的一切生存几率都降到了最低，同时还有见劳改营军警配备的军犬。尽管从1920年至1930年西伯利亚地区的原著部落尽最大可能帮助古拉格中的囚犯出逃，他们很快地被苏军发现并毫不留情地被当作炮灰，同样因为丰厚的回报，1930年后的部族开始协助古拉格的管理人员抓捕逃亡中的犯人。营区中的看守同样受到了来自上级的威逼利诱：如果在看守的监视下有一名犯人逃走，这名看守同样要穿上古拉格服刑人员的制服；如果击毙逃跑中的犯人，看守可以得到相当于两个星期工资的奖赏。