异见人士，主要指反对所在国家政权的政策、法律的人士。相当于在野派或反对派，持不同政见者这一术语通常指他们的意见是当时政权不能容忍或主流观念不能容忍的。

前苏联著名“持不同政见者”罗伊·亚历山德罗维奇·麦德维杰夫认为，“所谓持不同政见者是指这样一些人，他们对于任何社会（包括苏联在内）所赖以依存的意识形态、政治、经济或道德基础都多少持有不同的见解。不仅如此，他们还公开表明自己的观点，并以这样或那样的方式将这些观点表达出来。”

另一位著名的“持不同政见者”西尼亚夫斯基则认为，“在本质上苏联持不同政见者是精神、心灵和道德上的反对派，反对谁？不是从总体上反对苏联制度，但反对苏联社会中的思想统一化和对思想的扼杀。”

按照这两个定义，“持不同政见者”是一个涵盖十分广泛的概念，它是指一个极其庞杂的社会政治集团，在此将它看成是一个“包括形形色色的出于不同动机和目的而对当权者和政府持有不同程度的不同意见并提出各种不同政治主张的人”的社会政治阶层，他们公开表明自己的政治主张并参加政治活动。

从思想主张来看，“持不同政见者”包括民族主义者、社会民主主义者、宗教活动分子、人权运动活动分子、独立工会运动活动分子，等等。这其中，人权运动活动分子的活动最具有代表性，他们所提出的政治主张影响也最大。