原肠胚(gastrula)是指具双胚层或三胚层的动物胚胎。动物胚胎发育的一个重要阶段。由囊胚发育而来。囊胚的部分细胞通过种种方式迁移到内部，形成双胚层或三胚层的原肠胚。低等动物如腔肠动物仅有两个胚层组成；许多高等动物则在内外胚层之间形成了中胚层。内胚层所包围的腔称原肠腔。原肠胚形成中的细胞迁移称原肠作用。其方式多样，有内陷、外包、分层、移入、集中、延伸等。在这时期，细胞核开始起主导作用，合成新的蛋白质，细胞分化显著，为组织发生、器官发生打下基础。

主要特征

两侧对称又叫做左右对称，是通过身体的中轴只有一个切面，能将身体分成左右相等的两个部分。这样，动物的身体就明显地分化出前、后端，左右侧和背腹面。由此又引起功能上的分化：背面主要担负保护作用，腹面主要管运动和摄食，身体的前端为神经系统和感觉器官集中的地方，使动物对外界环境的反应更迅速和准确。两侧对称也使动物的运动从不定向转为定向，既适合于游泳，又适合于在物体上爬行。总之，两侧对称具有重要的进化意义。

中胚层的发生，引起了动物身体结构上一系列组织、器官和系统的分化，为动物身体结构的发展和器官功能的进化创造了条件。例如中胚层形成肌肉，增强了动物的运动功能；运动功能的加强和两侧对称的体制的形成，使动物的运动速度提高了；快速运动和感觉器官的完善，又使动物能够有效地摄取更多的食物，从而促进了消化系统的发展和排泄系统的形成。

中胚层还分化形成一种柔软组织，叫做间质（或称为实质）。间质充满在体内各组织、器官之间，以至没有明显的空隙将肠道和体壁分隔开来，所以扁形动物又是无体腔的动物。间质有贮藏水分和养料、输送营养物和排泄物、保护内脏器官以及再生新器官等多种功能。

扁形动物的体壁由表皮和多层肌肉组成，又叫做“皮肤肌肉囊”。这种体壁有保护和运动双重功能。其中，肌肉是由中胚层起源的。由口、咽和肠道组成了不完全消化系统。神经系统中，神经细胞相对集中形成了一对脑神经节和两条腹神经索，加上神经索之间连结的横神经，构成了梯状神经系统。营自由生活的种类常有眼点、平衡囊等感觉器官。排泄系统由焰细胞、排泄管和排泄孔组成，属于原肾型。生殖系统比较复杂，多为雌雄同体，由生殖腺、生殖导管和前列腺、卵黄腺等附属腺体组成。胚胎发育到原肠胚时期后，就不能再进行胚胎分割技术的处理，否则有可能导致胚胎死亡。