压力集团是西方政治学术语之一。指通过经济等手段对政府施加压力，从而影响政府公共政策的利益集团。活动方式主要是控制院外活动集团、选举人团和舆论宣传机构。压力集团获得成功的条件是：其成员或领导人来自上层社会;集团的利益与占有较多的社会价值的人的利益一致;决策者认为集团合法。

压力集团[pressure group]又称为利益集团，是指那些致力于影响国家政策方向的、但是其本身并不谋求组织政府的组织。压力集团可能是一个正式的组织体，但在多数情况下只是由利益相近的一些组织或个人以非组织的形式存在。

压力集团与政治组织不同，政治组织往往直接参与或影响政策的制订，但其行为目标是为了选择不同的政策方案，而不直接强调自己的利益要求，至少表面上是如此。然而，压力集团却直接从自身利益出发影响公共政策，明确强调公共政策的制订与实施必须有利于本集团的利益，使政策的正面效应尽可能的向本集团倾斜。

压力集团对公共政策的压力来自两个方向。面对一项具体的公共政策，一些压力集团是尽快促其形成，这种压力可称之为公共政策的肯定式压力。另一些压力集团则是尽可能阻碍该项政策的形成，来自这一方面的压力可以称之为公共政策的否定式压力。在一个制度较为健全、产业结构比较协调、社会公平度较高的社会，公共政策一般都是在肯定式压力集团与否定式压力集团的博弈中形成的，我们称这种从相反的方向产生相等压力的不同利益集团为互相制约型压力集团结构。就这种压力结构对社会福利的影响而言，双方博弈的结果尽管不能出现帕累托最优解，但可以避免最坏结果的出现，使公共政策的实施有望达到次优的福利水平。

西方国家为实现某种特殊利益而对政府施加政治影响和压力的团体或组织。西方一些学者认为，当利益集团成为政治角色，企图影响公共决策方向和公共权力的运用，使自己获得好处的时候，它们就成了压力集团。压力集团是维护特殊利益，实现特定目标的工具。其首要特征是参与政治过程，影响公共政策，但并不谋求正式控制政府。压力集团运用各种手段，通过多种途径，影响政府及其公共政策。

其主要活动集中在选举、立法、行政和司法等领域：①压力集团在选举活动中，积极为自己支持的候选人进行竞选活动，争取自己利益的代表者入选，更好地保障自己的利益。美国在20世纪60年代末70年代初出现了由一些企业、行业协会或政治观点相近的人建立的政治行动委员会（有的叫政治委员会或政治教育委员会）。它们在选举中从财政上、道义上支持符合自己利益的候选人。它们是不同利益集团影响民主党和共和党竞选的工具。1974年《联邦竞选法》规定，政治行动委员会可以向候选人提供不超过5000美元的捐款，而一个候选人从多少个政治行动委员会接受捐款则不受限制。此后，政治行动委员会作为合法的捐款组织在美国的影响日益增大，数量也日益增多，80年代中期，大约有3000多个这类团体。在西方国家，候选人如果没有政党和压力集团的支持，是不可能获胜的。②压力集团在立法机关活动，竭力促使议会通过符合其利益的议案，阻挠和反对不符合其利益的议案。压力集团影响立法的方式是多样的，通过院外活动集团进行活动是其主要方式之一。如美国塔夫脱 -哈特莱法，就是由全国制造商协会及美国商会内部草定，然后花费1亿美元的活动费，通过院外活动而得到通过的。③影响行政机关制定和实施有关政策。压力集团对政府官员的任命、政府的决策、政府计划的实施都十分注意，力图施加影响，使其对自己有利。④压力集团的活动还深入到法院，不仅力图影响法官的任命，而且通过提出诉讼，竭力向法院陈述自己的观点，影响法院的判决。某个压力集团如果未能在国会阻止不符合自身利益的法律通过，它就会以各种理由，例如以这项立法不符合宪法原则为由向法院提出诉讼。⑤压力集团还通过通讯工具，报刊、电视、广播等一切现代技术来影响舆论，以对政府施加压力。

各种压力集团之所以活跃在资本主义国家政治生活中的最根本原因是：随着资本主义垄断的高度发展，社会各阶级、集团的利益矛盾和冲突进一步激化，推动利益集团形成并积极参与政治;政府直接干预经济生活,行政权力的扩大，也影响了社会各阶级、阶层和集团的利益，刺激了各种利益集团参与和影响公共决策；压力集团的发展同资产阶级民主制度的缺陷有关，以地域为基础选举出来的议员，难以代表跨地区的企业和不同的行业、职业的共同利益，资产阶级政党虽然对维护资产阶级的整体利益和长远利益起了很大作用，但难以保障各种特殊集团的利益，而压力集团则为这些需要作了补充。同时，科学技术的进步为压力集团的形成和活动提供了物质条件，特别是通讯技术的革命，促进人们的思想交流及社会信息流通，为人们了解和参与政治提供了便利。