卡塞尔文献展是一个每五年在德国
卡塞尔市举行的当代艺术展览，展览主展馆为弗里德利希阿鲁门博物馆（Museum Fridericianum）。它由阿诺德·博德（Arnold Bode）于1955年创立，是当时在卡塞尔举行的联邦园艺展（Bundesgartenschau）的一部分，当年举办卡塞尔文献展的目的是试图让德国跟上现代艺术的步伐，同时驱逐和压制德国
纳粹领导下的文化黑暗。每届文献展的展出时间都限定为100天，它的时间很少与其他三大艺术界盛事：
威尼斯双年展、
巴塞尔国际艺术博览会和德国明斯特国际雕塑展（Skulptur Projekte Münster）重合，但在2017年，这四个展览同时展出。
野兽派、
表现主义、
立体主义、
青骑士、
未来主义）和杰出艺术家（如
巴勃罗·毕加索、
马克斯·恩斯特、
汉斯·阿尔普、
亨利·马蒂斯、
瓦西里·康定斯基和
亨利·摩尔）作品的一次回顾展。在对20实际前50年的艺术回顾中，德国的现代艺术开创者们，如
保罗·克利、奥斯卡·施莱默尔或
马克斯·贝克曼等人的作品与其他现代主义的经典作品一起呈现。
第一年的卡塞尔文献展总共有超过13万名观众。受到这一意外成功的鼓舞，博德计划在1959年举办第二次展览，从而确立了文献展的展览周期。自1959年起，该展览由一家有限责任公司组织，德国
卡塞尔市和
黑森州政府成为展览股东。阿诺德·博德与维尔纳·哈夫特曼（Werner Haftmann）、威尔·格罗曼（Will Grohmann）、维尔纳·施马伦巴赫（Werner Schmalenbach）和马克斯·伊姆达尔（Max Imdahl）等著名艺术史家合作，一直领导着展览，直到1968年的第四届文献展。卡塞尔文献展越来越成为当代艺术发展的风向标。
1955年，阿诺德·博德在卡塞尔策划那次著名的现代主义艺术展时，他取用拉丁文 “Documenta”作为一个术语使自己的展览冠名为“Kassel Documenta”。德国当代艺术史家Harald Kimpel 认为拉丁文“Documenta”是博德在表达自己的策展意图时，所给出的一个“新造的词”(coinage)，其意义的取用完全不是拉丁语“Documenta”及现代德语“Dokumentar”或现代英语“document”在字面上所存有的意义，也就是说不能够翻译为汉语是“文献”之类的意涵。Documenta应当被翻译为“教训、教导或警告的例子、模式、警告、证据、实例与样本”等意涵。博德策划第一届“Kassel Documenta”，就是为了把现代主义艺术作品及其表现风格、观念、精神与技法等整体地带入公共审美的空间，以抵抗当时的
纳粹以“当下”与“历史”两种方式对现代主义艺术的粗暴的政治性禁止。概而言之，这是艺术家以个人的思想与立场深度介入历史与国家民族意识形态而完成的一次现代主义艺术策展行为。博德在第一届“Kassel Documenta”策展上，其所复兴、崇尚与展出的现代主义艺术作家作品对那个时代来说，“是具有教训与警示的证据”。
卡塞尔文献展的主要展场分布于：弗里德利希阿鲁门博物馆（Museum Fridericianum）、文化火车站（Kulturbahnhof）、文献展厅（Documenta-Halle）、桔园宫（Orangerie）等。