南田洋子，母为舞蹈教师。1950年考入文化学院，1952年毕业后进入大映公司，同年初次参演
木村惠吾导演的《
美女与盗贼》。1953年与
若尾文子合演
岛耕二导演的描写少女思春期性心理的《
十代的性典》，一炮走红，1955年转入
日活株式会社，1956年出演了描绘奔放年轻人生活的《太阳的季节》，轰动一时，由此成为日活的台柱演员之一。1961年她与一同出演该片的
长门裕之结婚，之后因夫妻关系和睦而为人们所称道。
继又主演川岛熊三导演的《饥俄的灵魂》、《
幕末太阳传》；
中平康导演的《街灯》，
今村昌平导演的《被盗的情欲》、《小猪和军舰》等片。在片中充分发挥了她
现代女性的
艺术魅力。等多部喜剧名作及电视节目。从1965年起她与丈夫一同主持音乐节目《MUSIC FAIR》长达16年。2008年秋天，长门在电视节目中公布了南田罹患认知障碍症的消息。她与病魔作斗争的经历也曾在电视上播出，成为一时的
热门话题。2009年10月21日，南田洋子在
东京逝世，享年76岁。