元季艳虚岁十四岁的时候嫁给
高欢的弟弟
高琛，
北魏永熙三年（534年），元季艳刚生下儿子
高睿三旬，高琛就因为与高欢之妾
小尔朱氏私通，被高欢责罚杖杀。高睿因为受到高欢喜爱，被养于高欢家中，让
游娘养育，视同自己的儿子。
高睿长到四岁，还不认识自己的母亲。元季艳姨表姐妹的女儿郑氏与高睿开玩笑说：“你是我姨妈的儿子，怎么反而和游氏亲近？”高睿于是打听自己的身世，从此心情闷闷不乐。高欢十分奇怪，以为高睿生了病，想让医生来看看，高睿回答说：“孩儿没有病痛，只是听说还有亲生的母亲，想见她一面。”高欢吃惊的说：“谁向你说的？”高睿就把具体情况说了。高欢命令元季艳前来家中与高睿相见，高睿向前跪拜，母子抱头大哭。高欢也十分悲伤，对
高归彦说：“这孩子天生至孝，我亲生儿子没一个比的上他。”高欢为此一天没有上朝议事。
东魏武定元年（543年），高睿虚岁十岁时，元季艳去世，高欢亲自送高睿到领军府，为高睿发丧，高睿哭声哀绝，感动了在场的人，连续三天不吃不喝。高欢和夫人
娄昭君殷勤开导高睿，高睿这才慢慢的顺从了旨意。高睿居丧完全符合仪礼，礼拜佛像吃长斋，以至于骨瘦如柴，拄拐杖才能起身。高欢让儿子
高演和高睿同睡同起，日夜开导他。高睿吩咐身边的人不许送水给自己，断绝洗漱，过了中午就不肯进食，于是高欢吃饭时必定要高睿一起同桌进餐。
北齐
天统三年（567年）十二月，北齐朝廷追赠高琛为赵郡王，追赠元季艳为赵郡王妃，谥号贞昭，赠予华阳长公主封号如故，有关部门派人备礼仪到墓前拜授。当时隆冬严寒，高睿光着脚号哭，脸上冻裂，吐血数升，回来后病弱的不能去拜谢皇恩，齐后主
高纬亲自去高睿府中看望问候他。