千手观音又称千手千眼观世音、千眼千臂观世音等，是我国民间信仰的四大菩萨之一。千手观音是阿弥陀佛的左胁侍，与阿弥陀佛、大势至菩萨(阿弥陀佛的右胁侍)合称为“西方三圣”。

千手观音”全称“千手千眼观世音菩萨”，又称“千眼千臂观世音菩萨”，是佛教六观音之一。

原生地：邢台南和县瓦砾岗和白雀庵,影响：由此引发了国人对中国的观音菩萨的崇拜, 据佛教典籍记载，千手观音菩萨的千手表示遍护众生，千眼则表示遍观世间。唐代以后，千手观音像在中国许多寺院中渐渐作为主像被供奉。

千手千眼观音的造像有两种，一种是真塑造1000只手，每个手掌心中一只眼，千手的排列犹如孔雀开屏似的排在观音身后。另一种是以42只手代表千手，除中央两只手合掌外，左右各有 20只手，每只手代表25只，象征1000只手，手上各有眼睛，分别执各种法器。这张澳门印制的邮票就是后一种造像的演变。

相传白雀庵建于南北朝北周时期，庵院坐北朝南，庙内供奉“千手千眼”菩萨，为兴林国国王妙庄王的三女儿妙善，人称“三皇姑”。妙善喜欢修行，曾出家在白雀庵为尼，因妙庄王逼迫其还俗，而火烧白雀庵，致使数百名尼姑逃走，妙善于是乘白虎远走苍岩山修行，后因父王得怪病，需用亲生女儿的手和眼作药引子，三皇姑欲舍出自己的手和眼为父王治病，妙庄王良知善存，拒绝了。妙庄王自然病愈后，想把三皇姑封为全手全眼菩萨，为其建造庙宇，更塑金身，由于过分激动，竟说成“千手千眼”。妙庄王本是天神下界，真龙天子都是“金口玉言”，一句“千手千眼”，传达圣旨给修筑者，于是建造庙宇时就给三皇姑的金身多出许多手眼，手里又长眼，即为如今的“千手千眼”菩萨。很多人把灵运宝千手观音菩萨吊坠，随身佩戴，保佑佩戴者，增加好运， 庵院香火旺盛，特别是农历四月初四、九月二十五的两个庙会，香客遍及河北、山西、河南等省，会期长达15天左右。1988年9月，河北省佛教协会将其定为“河北省南和县白雀庵女道场”。三皇姑的传说早在隋朝时期，就变得人人皆知，《搜神记》二十卷，视观音为神。略记曰：“妙庄王有三女，长妙音，次妙缘，三妙善，妙善即观音大士。王令赘婿不从，逐之御花园，居之白雀寺，苦以搬运，极所不堪，旁役鬼力代之。王怒，命焚白雀寺，寺僧俱毁于焰，大士无恙如初。命斩之，刀三折；命缢以白练，忽黑风遮天，一白虎背之去。至尸多林，青衣童侍立，遂历地府，过奈河桥，救诸苦难。还魂再至尸多林，遇一耆硕，指香山修行。后，庄王病急，剜目断臂救之，尔时道成。空中现千手眼，故曰：南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨。”

关于千手观音的来历，在民间还流传着一个动人的故事。传说古代兴林国妙庄王有三位美丽的公主。大公主叫妙金，二公主叫妙银（也有一说为大公主叫妙音，二公主妙缘），三公主叫妙善。妙善自幼出家修行，父王不允准她去，她便偷跑遁去。妙善所在的庙里有500个和尚和尼姑，妙庄王一气之下，一把火把焚烧了这庙院，500个和尚和尼姑都被烧死在里面。在庙内修行的妙善也被烧伤，幸被一只白虎驮走获救，历经千辛万苦来到香山这个地方继续信佛修行，最终成了香山寺院的主持，坐化升天，终成正果。

佛经讲，善有善报，恶有恶报。妙庄王做了恶，身上长了500个大脓疮，什么药都用了也无济于事。医生说非要亲骨肉的一只眼一只手作药，才能医好。大公主不愿意，二公主舍不得。修行的三公主妙善至善至孝，尽管妙庄王做了那些恶事，一听说要亲生骨肉的一只眼和一只手才能治好父王的病，自己就挖了一只眼，砍了一只手给父王作药。妙庄王服药后，全身脓疮消失，身体康复。

妙庄王听说香山菩萨献给他手眼，就前来进香参拜。女儿岂能受父亲参拜，见父长拜，妙善就一侧身，成了庙宇所供的千手千眼侧身像。妙善的大孝行为感动了释迦牟尼，释迦牟尼就召见妙善公主：“你这大孝子，舍了一只眼、一只手，我就还你一千只眼、一千只手。”这样，妙善公主就成了千手千眼观世音菩萨，为成千上万的善男信女所崇敬。

据考，这个故事出自于元代赵孟頫夫人管道升撰的《观音大士传》。佛教认为，众生的苦难和烦恼多种多样，众生的需求和愿望不尽相同，因此，就应有众多的无边法力和智慧去度济众生。据《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》说，观世音菩萨在过去无量劫，听千光王静住如来讲《广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》时，为利益一切众生，“即发誓言，若我当来堪能利益安乐一切众生者，令我即时身千手千眼具足”，“发誓愿已，应时身千手干眼悉皆具足”，变现出如意宝珠、日精摩尼宝珠、葡萄手、甘露手、白佛手、杨柳枝手等。无论众生是想渴求财富，还是想消灾免病，灵运宝千手观音吊坠都能大发慈悲，解除诸般苦难，广施百般利乐。在佛教看来，只要虔诚地信奉千手观音，就有“息灾”，“增益”，“敬爱”，“降伏”等四大好处。

千手观音最初的艺术形式是依据《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经变相》，即《千手眼大悲变相》制作的。其经和像虽在唐初就由印度传法僧携入中土，但历经多种曲折和艰辛，才于一百年后在华夏土壤扎根。即便如此。唐宋寺庙壁画及石窟寺中此类题材仍然较少。目前见于画史记载最早者可能是四川名画家左全于唐宝历年间(825一826年)在成都三学院文殊阁绘制的，惜已荡然无存。有专家认为，在尚未发现更早的图像资料以前，敦煌盛唐时期诸如79、113、148等窟的《千手经变》 ，可以认为是我国现存最早的《千手经变》图像。

观音曾发誓要普度众生，然而众生芸芸，观音颇有力不胜任之感。于是观音分身成四十二个大慈大悲菩萨，意在利益安乐一切众生。观音的师傅无量佛见状，劝其不要急躁，否则欲速则不达。无量佛将四十二个个体撮合在一起，只留下四十二只手臂，又让每只手掌上长出一只眼睛，代表一个化身。这样除去主体的两只手臂，还有四十只手臂，每只手臂各配上佛门三界中的“二十五有”(佛教认为，三界中有二十五种有情存在环境，包括四洲、四意趣、六欲天等)，两数相乘为一千。

所以呢，千手千眼观音造像并非真塑有一千只手臂和一千只眼，而是采取变通的办法。如今的千手观音塑像常以四十二手象征千手，每一手心各有一眼。除了菩萨胸前合十的两手外，左右各塑二十只手，各持刀、枪、拂尘、伞、镜和净瓶等各种神通广大的法器，另外手中各有一眼，实为四十二臂四十二眼。

2015年5月5日日上午，数十名全国文物专家齐聚重庆大足，对耗时近8年、耗资数千万元的宝顶山千手观音造像抢救性工程进行验收，800多岁的千手观音金身重现。这一国家1号石质文物保护工程主体修复已经完工，将于6月13日与游客见面。

历时近8年修复的千手观音金身重现。

修主尊原金箔上贴新金箔“主尊造像在历史上改动得最多，贴金也最厚。头冠部分贴金厚达8层，观音面部贴金也有6层。”项目组负责人詹长发说，在千手观音造像中，主尊是重中之重，但由于贴金层多，风化导致大量金箔剥落、起壳。 金箔多层，材料老化，怎么修？专家们决定在原有可用的金箔上贴上新的金箔，使得南宋时最早胎体显露出来。

修手指岩石磨粉断指再植项目组负责人詹长发介绍，2008年，国家文物局负责人前来考察时，千手观音造像上突然掉下一根手指。研究发现，以往修复中，断肢几乎都是用泥补上去的。在潮湿的空气环境里，泥很容易受潮脱落。 经过反复研究和实验，专家们把当地的岩石磨成粉，加上其他材料进行“断指再植”补形，确保造像在潮湿环境下也很稳固。

大足石刻博物院院长黎方银说，以往的修复都是妆金、贴金，用泥和麻线等来修补，而这第五次抢救性保护动用了各方科技力量，是最大、最全面、最科学的一次修复，最重要的是把整个造像的信息完整保留下来，供以后千手观音保护及其他石质文物修复作为参考。

詹长发说，很多人关心这次修复后能保护多少年呢？历史上4次修复间隔数十年到上百年不等。他认为，现在要回答这个问题比较难。尽管此次修复是历史上最为彻底的一次，但保护难在环境问题上。这就要看今后人们如何来保护她。比如焚香灰尘控制、凝结水等难题的解决。