北方铜鱼，是鲤科铜鱼属的淡水鱼类，俗名鸽子鱼、尖嘴、沙嘴子、黄头鱼，是中国的特有物种。体长，粗壮，前端圆筒形，尾柄部高，稍侧扁。头小，稍平扁，头后背部稍隆起。口马蹄形，略宽。唇较发达，口角处稍游离。须1对，粗长。眼小。胸、腹、尾鳍基部具有不规则排列的小鳞片。体轻灰略带黄色，体侧具青紫色斑，腹部银白色略带黄，背鳍灰黑色，其它鳍灰黄色。

体长，粗壮，前端圆筒形，尾柄部高，稍侧扁。头小，稍平扁，头后背部稍隆起。吻尖而突出。口下位，马蹄形，略宽。唇较发达，口角处稍游离。须1对，粗长，末端超过前鳃盖骨的后缘。鼻孔大于眼径。眼小。侧线鳞55-56个。胸、腹、尾鳍基部具有不规则排列的小鳞片，背、臀鳍基部具鳞鞘。背鳍位于体中央的前部；胸鳍宽长，但不达腹鳍基；尾鳍上叶略长。体轻灰略带黄色，体侧具青紫色斑，腹部银白色略带黄，背鳍灰黑色，其它鳍灰黄色。

北方铜鱼为中下层淡水鱼类，喜欢栖息于河湾及底质多砾石、水流较缓慢的水体中。常成群活动。冬季潜伏于深水处的岩石下或深沱中，开春溯游产卵。生殖期为5-7月，成小群或不分群产卵，卵沉性，但可随水漂流发育。9-10月份退至下游。幼鱼食其它鱼类的卵和苗，成鱼主食底栖动物，亦食水生昆虫、小鱼虾、植物碎屑、谷物、小螺蚌等，多在混浊的深水区觅食。繁殖期间仍保持一定的摄食强度。

分布于黄河水系，以兰州、宁夏的青铜峡一带的中上游河段为多。主要分布在甘肃靖远至宁夏中卫一带约200公里的黄河河段。

北方铜鱼原来在黄河上游数量较大，且个体较大，体长25~30厘米，腹部肥大，眼睛小，全身淡红、鲜亮，泛出银白色光泽。富含脂肪，味特肥美，是宁夏、内蒙、甘肃、陕西、山西黄河沿岸等地的珍贵经济鱼类，称“黄河鸽子鱼”，以靖远一带最多。近年来种群数量明显下降，至今已处于濒危状态。

一方面长期无节制的开发，严重捕捞过度，导致资源急剧下降；另一方面三门峡等水利枢纽的建设阻断了北方铜鱼的洄游通道，加之水文条件的改变，影响产卵场的生境；诸多因素综合导致其现今处于濒危状态。

《中国物种红色名录》：濒危（EN）；

《中国濒危动物红皮书 鱼类》：濒危

《中国国家重点保护野生动物名录》：一级。

“天上的（天）鹅肉，山里的鸡，比不过黄河鸽子鱼”。这是宁夏流传着的一句赞美鸽子鱼的佳话。

关于鸽子鱼，民间还流传着一个美丽动人的传说：很久很久以前，在永新乡观音崖（ai）的岩壁上，居住着许多美丽善良的鸽子，但他们都被贪婪、凶恶、狠毒的鸽妖统治着。每年收获季节，鸽妖就驱使鸽子们将田里的粮食衔到山洞里贮藏起来，供他享用挥霍。一年黄河泛滥，庄稼颗粒无收，第二年开春以后，农民没有种子无法下种，男女老幼呼天喊地，一片凄凉的哭声。这时，一对美丽的鸽子看到人间的不幸，于是，带领鸽群把岩洞里的粮食衔出来，撒到田间。人们得救了，但是这对鸽子遭到了残害，他们奋力搏斗，最后还是被打得遍身伤痕。他们宁死不屈，双双投入滔滔黄河水，变成了一对美丽的鸽子鱼，一条红的，一条白的。现在粉红透白的鸽子鱼就是它们的后代。

鸽子鱼又名“宫廷鱼”，相传是专供皇宫食用的。黄河鸽子鱼属鲤科，体长八九寸，肉质洁白细嫩，鳞稀刺少，清蒸后醇香扑鼻，营养丰富，味道鲜美，具有醒酒的作用，故为宴席上的珍品，在清代是朝廷进贡的贡鱼。

鸽子鱼形似鲤，但其头小腹大，眼小而带红圈，体窄嘴尖，胸腹侧各有一根对称的硬鳍，形同“十字”，背部褐色，腹泛白色，侧看活像一只可爱的鸽子。鸽子鱼数量很少，又生活在河水湍急的峡谷水流中，捕捞很难，上市极少，因此，越显得名贵。