“北山四先生”，也称“金华四先生”，是对宋元时期金华学派的四位著名学者，何基、王柏、金履祥、许谦的统称。

何基、王柏、金履祥、许谦是南宋至元年间，金华的四位理学大家，而四人也是递相传授的师生关系。

元时，金华建有四贤祠。

明代章一阳的《四书正学渊源》概括四人成就为：“孔孟未发奥得朱注而朗于日星，朱注未尽意义又得四先生阐明殆尽。”

明末清初思想家黄宗羲在他的《宋元学案》卷八十二《北山四先生学案》中，将“何王金许”四先贤自成一派的递相传授，命名为“金华学派”，全祖望后续更名为“北山四先生学派”。

在学界逐步形成了“北山四先生”这一称谓。

“北山四先生”是朱熹的嫡传。

在中国儒学发展史上，朱熹具有特殊的地位。到了朱熹这里，儒学成了理学。宋元明三个时期的儒家学说，常称之为宋明理学。朱熹是宋朝最大的儒家。

朱熹最重要的弟子叫作黄干，既是大弟子，也是其女婿。黄干在世时，他对朱熹学说的解释，代表了朱学的正宗。黄干的后学主要又分为三派：江西一派、北方一派和浙江一派。浙江一派，黄干传给了何基，朱熹的学说从此在金华生根发芽，而后何基传给王柏，王柏传给金履祥，金履祥传给许谦。

首屈一指的是何基，他开的宗立的派，何基曾被特荐授婺州教授兼丽泽书院山长，但他太谦虚，没有就任。山长相当于校长，能被推荐做山长的，得是道德学问、朝野声望都出类拔萃的人物。宋代的书院相当于现在的大学，是高等学府，而丽泽书院相当于现今的北大、清华。南宋有“四大书院”：朱熹主讲的白鹿洞书院；张栻主讲的岳麓书院；陆九渊主讲的象山书院；吕祖谦主讲的丽泽书院。

之后，王柏继承了何基衣钵，他曾担任过丽泽书院的山长，也曾去台州上蔡书院担任山长。

婺学后来的传人，经历了金履祥、许谦，朝廷认为他们是朱熹的嫡传弟子，他们虽然传授的是朱学，但没有默守朱学，许多地方都有创新见解，对朱学有一定的发展。

宋元朱子后学主要分三支，皆因黄干而上承朱子。江西的一支是由黄干传给饶鲁，饶鲁再传给程若庸，并由程若庸传给吴澄。北方的一支是赵复、姚枢、刘因、许衡之学，实出自黄干。浙江的一支是由黄干传给何基，何基再传给王柏，由王柏传给金履祥，由金履祥传给许谦，此即“北山四先生”，也称“金华四先生”。

北方一脉，章句之学气息颇重；而江西一脉则染于象山心学。所以，宋元时期的朱子学，以“北山四先生”最为纯粹，成为朱学正宗和嫡脉。

北山后学，重要的有柳贯,字道传，婺州浦江人，受业于金履祥，元代“儒林四杰”之一。吴师道，字正传，婺州兰溪人，许谦学侣，元代文学家、诗论家。此外，浦江方凤、吴莱，义乌黄溍等均与北山四先生及其后学处于师友之间。明初史学家、文学家宋濂、王袆、戴良师从柳贯、黄溍，其中宋濂成为明代“开国文臣之首”。

何基(1188—1268)，字子恭，号北山，今金华罗店后溪河人。终身讲学著述，隐居北山盘溪。墓葬金华城南油塘，2010年迁后溪河村山后垅回田。后裔有现代历史学家何炳松、何炳棣，法学家何德奎（人称何氏三杰）。何基是北山学派的开创者，他亲受黄干而笃信朱子学，曾辑录《朱子语类》和《朱子文集》的相关条目以作《易启蒙发挥》、《大传发挥》、《太极通书西铭发挥》、《大学发挥》、《中庸发挥》、《论孟发挥》、《孟子集注考》等书，疏解《朱子斋居感兴诗二十首》以发明朱子理学。 其理学强调朱子——黄干一系之道统，纵论太极阴阳说、理气论及理一分殊说，他毕生读《四书章句集注》而涵养心性，终成为知行合一、学修并重的醇儒，开启了北山学派之先河。

王柏（1197—1274），字会之，号鲁斋，婺州金华人。出生于金华王氏世家，堂伯父王淮官至丞相。祖王师愈、父王瀚问学于朱熹、吕祖谦。王柏墓于2011年末在浙师大对面金华御园工地内发现，2015年迁至金华秋滨街道王五元村。王柏从学于何基，是“北山学派”第二代中坚，宋元之际朱学传播的重要桥梁。在道统论上，他罗列了从孔孟到周敦颐、二程、杨龟山、罗从彦，李延平、朱子、黄干、何基的道统世系图，并把朱子的“理一分殊”作为该道统的法门。在天道观上，他批判性地继承了朱子“无极而太极”的命题，并把朱子的“太极说”与邵雍的“元会运世说”创造性地结合起来，形成了一套独特的宇宙演化论，并强调了朱子的“天地生物之心”及理气合一说。另外，在继承朱子《四书章句集注》的基础上，提出了“王柏版”的《大学章句》与《中庸章句》。

金履祥（1232—1303），字吉父，号次农，家居仁山下，学者称仁山先生，南宋婺州路兰溪县纯孝乡循义里桐山（今浙江省兰溪市黄店镇桐山后金村）人。其墓葬于兰溪芝堰乡铜山后金村，是四先生中保存最完整的。19岁时摒弃举子业，向慕濂洛之学，从学王柏，又因王柏从登何基之门。元军围攻襄樊，他曾向朝廷献“牵制捣虚”之策，请以重兵由海道直趋燕蓟，可惜未被采用。一生不仕，执教钓台书院、齐芳书院、丽泽书院。金履祥是何基、王柏的高弟，“北山学派”第三代中坚， 他与王柏都是宋元之际朱学传播的重要桥梁。在《濂洛风雅》理学诗选中，金履祥便以二程、杨时、罗豫章、李延平、朱子、黄干、何基为正宗的道统观。他系统阐发了朱子的“天地生物之心”及“格物致知”说， 明确提出了“知行合一”及“理之气”“气之理”的命题，并撰《大学疏义》、《论孟集注考证》对《四书章句集注》进行补正和阐发，促进了朱子学的发展。

许谦（1269—1337），字益之，号白云山人，金华人。2011年初，许谦的家族墓葬群在浙师大区域现身，许谦当年就住在十里牌楼附近，故有“城北十里许”的说法。但已看不到许谦的墓了，只有菜地，许谦后人只好扒了两块砖头回去，建墓东阳八华山。其祖父时由金华迁东阳。许谦31岁时从学金履祥，是“北山学派”的第四代传人， 隐居东阳八华山讲学。许谦他与北方的许衡并称为”南北二许”，更是元代朱子学的重镇，对朱子学的传播和官方认可贡献至大。其理学发挥朱子的“格物致知说”，疏解《四书章句集注》，且屡屡有创新。如他论命，提出了“天理之命”和“气数之命”的范畴；论鬼神，则提出了“大的鬼神”和“小的鬼神”的范畴；论太极，则提出“太极生阴阳非如母生子”之命题，皆深造自得之语，发朱子之所未发。四先生中，许谦弟子最多，影响最大。“出于三先生（何、王、金）之乡，克任其承传之重；三先生之学，卒以大显于世。然则程子之道得朱子而复明，朱子之道至许公而益尊。”

受朱子文学的影响，北山四先生重视文学。他们秉持“道本文末”“文以载道”的文论，崇尚自然平实、条分缕析的文风。

何基解释《斋居感兴诗二十首》，王柏编《濂洛文统》、《诗可言》、《朱子诗选》、《勉斋北溪文粹》、《文章指南》、《文章复古》、《文章续古》，金履祥编《濂洛风雅》等文选诗集，并以理学为主题创作了大量诗文，把理学与文学结合，使文学理学化。

北山四先生既标举理学，又兼及史学。如王柏的《续国语》、《资治通鉴纲目凡例后语》，金履祥的《资治通鉴纲目前编》，乃至许谦的史学著作，都聚焦于《春秋》、《资治通鉴纲目》的史学观：即辨正统、明顺逆、严篡弑、别善恶、理治乱得失，以扶植纲常名教而正人心。这就是四先生的理学史观，它明显受到朱子历史哲学的影响。

勉斋之学，既传北山，而广信饶双峰亦高弟也。双峰之后，有吴中行、朱公迁亦铮铮一时。然再传即不振。而北山一派，鲁斋、仁山、白云既纯然得朱子之学髓，而柳道传、吴正传以逮戴叔能、宋潜溪一辈，又得朱子之文澜，蔚乎盛哉！是数紫阳之嫡子，端在金华也。——《宋元学案》卷八十二《北山四先生学案》

何、王、金、许一脉，以朱子学为宗，并以传承朱学为己任，他们师门兴盛，硕儒辈出，学脉不断，其后学延至数百年，成为宋元时期传播朱子理学的重镇，明代初年朱子学的重要倡导者。

清雍正二年（1724），清廷议裁决，孔庙增祀包括北山四先生在内的二十人，其中何基、王柏列东庑先儒，金履祥、许谦列西庑先儒，标示了国家学术权威对他们的认可。