所谓化学品船应当被定义为液货船，就是建造或改装用于运载各种有毒的、易燃的、易发挥或有腐蚀性化学物质的货船。液体化学品船多为双层底和双重舷侧，货舱设有分隔并装有专用的货泵和管系。货舱内壁和管系采用不锈钢或抗腐蚀涂料。

随着化学工业的发展，尤其是石油化学工业的兴起，它所需的原料及其产品的运输量日益增加。比如上世纪三十年代初，日本人造丝工业的突起，需要消耗大量的氢氧化钠，原来以固体运输方式供应客户、再让客户根据自己的需要将固碱配成不同浓度的溶液使用，从安全与工作效率方面来说，这种方法已不能适应了。为了大量运输液体烧碱，出现了世界上较早的大宗运输液体烧碱产品的散装液体化学品船。

第一代化学品船

最早出现的散装化学品船是在1948年，美国把T-2型普通油轮“Marine chemical Transport ”号改装成化学品船，可称为第一代化学品船。其典型例子是T-2型油轮改装成9073总吨的“R.E.Wilson ”号化学品船，设有双层底舱，中央舱可装9种不同的化学品，翼舱装载煤油，并使用了深井泵，具有较灵活的管线系统，装卸比较方便。但实际上没有脱离普通油轮（Tanker）的窝臼，由于货舱结构材料所限，对装运化学品货物有很大的局限性。

第二代化学品船

到了六十年代，为了能装运更多品种的化学品，将成品油轮（Product Tanker）加以改造，成为所谓的第二代化学品船，它具有两个明显的特点：一是采用分隔式的货舱，二是广泛地应用了舱壁涂层工艺，使装运散装化学品的适应性进一步扩大。

第三代化学品船

这是专门设计建造的化学品专用船（Chemical Tanker），由于七十年代液体化学品货运量和货种不断增加，对货舱结构材料提出了更高的要求。为了保证货物的质量和运输的安全，有1/3到1/2的中央液货舱及其所使用的泵和管线是用不锈钢建造的，从而扩大了使用范围；在结构上，采用双层底舱，可作压载之用；管系采用一舱一泵体系，一般不用总泵房操作，而分段设置泵房，使装卸更为灵活方便。

第四代化学品船

第四代化学品船以1985年5月，南韩大宇造船公司为总部设在美国的挪威斯图特-尼尔森（Stolt-Nielson）公司建造的化学品船为代表，这才是名符其实的散化船（Parcel chemical Tanker）。其主要特点是：吨位较大、分隔较密、货舱70%采用了高强度不锈钢材料、设有先进的控制、加热、透气、检测、警报及惰性气体系统、具有更大的灵活性和更好的营运性能。

发展趋势

跨入九十年代，化学品船的吨位有两个比较明显的倾向：一是两极化突出，2~5万载重吨级船舶加上2500DWT级以下船舶的吨位占了总数的绝大比例。二是有较缓慢的大型化趋势，世界最大的化学品液货船已超过65000DWT。

1、天然出产气体，天然气、石油气（丙烷、丁烷等）；

2、人工生产气体，氨、乙烯、氯乙烯、丁二烯等。

1、原油，在原油中也溶解有丙烷和丁烷等气体；

2、石油精制品，轻油、煤油、粗制及精制汽油、航空燃料油等轻质油，残渣油和各种重油等重质油，轻质滑油、重质润滑油和切削油等工作油；

3、石油化学制品，主要指以石油为原料，从中提取的各种化学制品，有石油类、溶剂类（苯、甲苯、二甲苯等）及各种芳香族（乙烷、庚烷等）；

4、煤炭化学制品，主要是指以煤炭为原料，从中提取的各种化学品，有与石油化学制品相同的溶剂类（苯、甲苯、二甲苯等）以及煤焦油系化学制品等；

5、合成化学制品，醇类、无机酸类、碱类、醋酸盐类、氯化物脂肪酸类、乙二醇类、醚类、胺类、酮类和有机溶剂等；

6、其它，动物油、植物油、豆油、油脂、糖浆和酒类等。

1、气体的溶解，氨水、二甲基胺水溶液等；

2、固体的溶解：苛性钠、各种浆状物质（铁、矿石、液体尿素、煤炭废弃物质等）等。

1、石油系，沥青；

2、其它，硫磺、萘、油脂等。

由于化学品液货船运载品种繁多、性质各异，故分类方法也较多，以下举几个较常用的分法。

普通液货船、石油成品液货船、多品种共装液货船、多用途化学品船、专用化学品船、液化气船等；

整体型货舱化学品船、独立型货舱化学品船；

小型化学品船（150~2000载重吨）、中型化学品船（2000~10000载重吨）、大型化学品船（10000~33000载重吨）。