西医所指的动脉是运送血液离开心的血管，从心室发出后，反复分支，越分越细，最后移行于毛细血管。动脉管壁较厚，能承受较大的压力。大动脉管壁弹性纤维较多，有较大的弹性，心室射血时管壁扩张，心室舒张时管壁回缩，促使血液继续向前流动。中、小动脉，特别是小动脉管壁的平滑肌较发达，可在神经体液调节下收缩或舒张，以改变管腔和大小，影响局部血流阻力。血液的流速快。中医对动脉血管的定义是：动乃数脉，见于半上下，无头尾，如豆大，厥厥动摇。

人体的动脉血管

主动脉、无名动脉、颈总动脉、锁骨下动脉、椎动脉和髂总动脉 头主动脉,颈主动脉,股主动脉.胸主动脉 左颈总动脉 左锁骨下动脉 头臂干分出的右颈总动脉 右锁骨下动脉 腋动脉 肱动脉

内膜由内皮、内皮下层、内弹性膜组成。内皮下层位于内皮之外，为较薄的疏松结缔组织，内含少量平滑肌纤维。内弹性膜由弹性蛋白构成，弹性膜上有许多小孔。在中动脉的横切面上，因血管壁收缩，使内弹性膜呈波浪状，可做为内、中膜的分界线；中膜较厚，主要由10～40层平滑肌组成，故称肌性动脉；在平滑肌之间有少量弹性纤维和胶原纤维。平滑肌纤维的舒缩可控制管径的大小，调节器官的血流量。此外平滑肌纤维具有产生结缔组织和基质的功能；外膜厚度与中膜相近，由疏松结缔组织组成。在外膜与中膜交界处有外弹性膜相隔，外膜中有小血管、淋巴管神经分布。

小动脉和微动脉的结构特点

管径在0.3～1mm之间,为小动脉,管壁结构与中动脉相似,但各层均变薄，内弹性膜明显，中膜含数层平滑肌，外弹性膜不明显，平滑肌舒缩可使管径变小，增加血流阻力，因此小动脉也称外周阻力血管；管径在0.3mm以下者为微动脉,管壁由内皮和1～2层平滑肌构成,外膜较薄。

大动脉的结构特点

大动脉又称弹性动脉，如主动脉、肺动脉、无名动脉、颈总动脉、锁骨下动脉和髂总动脉等。大动脉与中动脉是渐变的，其间没有明显界限。内膜比中动脉内膜厚，内弹性膜与中膜的弹性膜相连续；中膜：最厚，主要由40～70层有孔的弹性膜构成，故又称弹性动脉。在弹性膜之间还有平滑肌及少量胶原纤维和弹性纤维；外膜较薄，由结缔组织构成，其中有营养血管、淋巴管、神经等。外弹性膜与中弹性膜相连，故分界不清。

按动脉的功能，构造和位置，可将动脉分为:

平滑肌类:这类小血管位于离心较远的部位(外周)，被称为 阻力血管，因为它们的平滑肌可以收缩扩张管径，保持血压稳定（如果此功能失常，被称为直立性调节障碍，患者起立时会觉得头晕）

弹性类:这类大的近心血管能够通过自身的弹性，将由于心脏搏动产生起伏的血流转化为平稳的液流，就是所谓的气室作用，这样就可以对外周器官起到保护作用，免使其受到时高时低的血压磨损。但当人患上动脉硬化时，血管的这种功能就会减弱甚至丧失，会导致长时间的高血压甚至心室肥厚，短暂性脑缺血发作 (短暂的失去知觉)，中风 (过高血压会导致大量出血，血压过低则会导致缺血。)或者是动脉瘤的爆裂。