胶原纤维是主要含有
胶原蛋白,
氨基酸有
甘氨酸、脯氨酸和
羟脯氨酸等的纤维组合物。胶原纤维是三种纤维中分布最广泛,含量最多的一种纤维。广泛分布于各脏器内,在
皮肤、
巩膜和
肌腱最为丰富。胶原纤维染色主要用于和肌纤维的鉴别。
胶原纤维(collagenous fiber) 在三种纤维中数量最多,新鲜时呈白色,有光泽,故又名白纤维。在HE染色切片中呈嗜酸性,粗细不等,直径0.5~20um,呈波浪形,有分支并交织成网,胶原纤维的生化成分为I型
胶原蛋白。胶原蛋白(collagen)由
成纤维细胞分泌,于细胞外聚合成胶原原纤维,在再经少量黏合成胶原纤维。电镜下,胶原原纤维直径20~200nm,呈明暗交替的周期性横纹,横纹周期约64nm,胶原纤维的韧性大,抗拉力强。
儿童时期,骨骼的胶原纤维占的比重较大,
成骨细胞制造骨质十分活跃。因此,儿童的骨骼弹性大,不易折断。
Ⅰ型胶原的原纤维平行排列成较粗大的束,成为光镜下可见的胶原纤维,抗张强度超过钢筋。其三股螺旋由二条α1(Ⅰ)链及一条α2(Ⅰ)链构成。每条α链约含1050个
氨基酸残基,由重复的Gly-X-Y序列构成。X常为Pro(
脯氨酸),Y常为
羟脯氨酸或
羟赖氨酸残基。重复的Gly-X-Y序列使α链卷曲为左手螺旋,每圈含3个氨基酸残基。三股这样的螺旋再相互盘绕成右手
超螺旋,即
原胶原。
原胶原分子间通过侧向
共价交联,相互呈阶梯式有序排列聚合成直径50~200nm、长150nm至数微米的原纤维,在电镜下可见间隔67nm的横纹。
胶原原纤维中的交联键是由侧向相邻的赖氨酸或羟赖氨酸残基氧化后所产生的两个
醛基间进行
缩合而形成的。
原胶原共价交联后成为具有
抗张强度的不溶性胶原。胚胎及新生儿的胶原因缺乏分子间的交联而易于抽提。随年龄增长,交联日益增多,皮肤、血管及各种组织变得僵硬,成为老化的一个重要特征。
人α1(Ⅰ)链的基因含51个
外显子,因而
基因转录后的拼接十分复杂。翻译出的
肽链称为前α链,其两端各具有一段不含Gly-X-Y序列的前肽。三条前α链的C端前肽借
二硫键形成链间
交联,使三条前α链“对齐”排列。然后从C端向N端形成三股螺旋结构。前肽部分则呈非螺旋卷曲。带有前肽的
三股螺旋胶原分子称为
前胶原(procollagen)。胶原变性后不能自然
复性重新形成三股螺旋结构,原因是成熟胶原分子的肽链不含前肽,故而不能再进行“对齐”排列。