在戏曲实验学校,刘秀荣因表现出众而有机会师从被戏曲界尊称为“通天教主”的
王瑶卿。刘秀荣是王先生解放后最小的弟子,也是他晚年最得意的门生。
最初多演
花旦戏,如《下河南》的媒婆、《
小上坟》的萧素贞、《
小放牛》的村姑、《
豆汁记》的
金玉奴及
昆曲戏《
下山》的色空、《闹学》的春香等。经向
王瑶卿、
华慧麟、
方连元学《
三击掌》《
十三妹》《
扈家庄》等剧,开拓了戏路。1952年以扮演由
田汉编剧的《
白蛇传》中的
白素贞,头角崭露。更得到
王瑶卿的器重,将他的代表作《
珍珠烈火旗》《
棋盘山》《
貂蝉》《
孔雀东南飞》《万里缘》《
玉堂春》《
穆柯寨》《
樊江关》《
得意缘》《打鱼杀家》《
审头刺汤》《
汾河湾》《
长坂坡》《
回荆州》等一一传授。这些戏囊括了
青衣、
花旦、
刀马旦、
闺门旦各种类型角色,唱念做打舞兼容并有,使她打下全面的深厚基础。她演出的《白蛇传》《牛郎织女》的全部唱腔也是由王瑶卿亲自为之编创。《
穆桂英大战洪州》已拍成戏曲片。
刘秀荣被公认为自50年代始,受
王瑶卿教益最多,她在认真继承王派艺术的基础上,创造了更多的新角色,如在《
破洪州》《金锁恩仇》《沉海记》和现代戏《
四川白毛女》《
沙家浜》等剧中都有许多创新。她还富有革新精神,并注意搏采众长,从萧长华学了《
拾玉镯》《
大英杰烈》,从尚小云学了《
失子惊疯》,从
俞振飞、
言慧珠学了《
百花赠剑》《
奇双会》,并演出
梅派戏《
霸王别姬》《
贵妃醉酒》等。《白蛇传》1952年获第一届全国戏曲观摩演出演员二等奖。《
春郊试马》1957年获第六届
世界青年联欢节金质奖章。