《汉书》卷九（纪 第九）《元帝纪》，叙述了汉元帝刘奭在位十六年的史事。

全文记述了汉元帝“多材艺”而无政治才能，“优游不断”；“好儒”而征用儒生，任用薛贡禹、广德、韦贤，匡衡等为丞相，于政无所规救；委政宦官，重用外戚，使得中书令弘恭、石显擅权，外戚许氏、史氏纵恣；各地屡遭水旱之灾，官府难以解救的史实。从中可以看出，中兴之业显然已“衰”。

卷末之“赞”，所谓“臣”即班彪，所谓“臣外祖兄弟”乃金敞，故可肯定赞语乃班固之父彪所写，正文也可能出自其手。赞语指出元帝多艺好儒，然“牵制文义，优游不断”，是极中肯的评语。

《汉书》成书于后汉和帝时，前后历时三四十年。班固世代为名家望族，家多藏书，父班彪为当世儒学大家，“唯圣人之道然后尽心”，采集前史遗事，旁观异闻，作《史记后传》六十五篇。班固承继父志，“亨笃志于博学，以著述为业”，撰成本书。

其书的八表和《天文志》，则由其妹班昭及马续共同续成。

《汉书》开创了我国断代纪传表志体史书，奠定了修正史的编例。史学家意学诚曾在《文史通义》中说过：“迁史不可为定法，固因迁之体，而为一成之义例，遂为后世不桃之宗焉。’”历来，“史之良，首推迁、固”，《史风汉》、史班或斑马并称，两书各有所长，同为中华史学名著，为治文史者必读之史籍。《汉书》尤以史料丰富、闻见博洽著称，“整齐一代之书，文赡事详，要非后世史官所能及”。可见，《汉书》在史学史上有重要的价值和地位。

《汉书》记载前汉230年（公元前206年至公元25年）封建政权的历史，先后经历了高帝、惠帝、高后、文帝、景帝、武帝、昭帝、宣帝、元帝、成帝、哀帝、平市以及晰证莽和更始帝。全书包容十二纪、八表、十志、七十列传，凡一百篇，后人分为一百二十卷。