傩是一种古老的汉族传统民俗及民间宗教信仰。中国的傩祭和傩戏具有悠久的历史。伴随傩祭而产生和发展的傩戏面具，源远流长，丰富多彩。多年来一些地方已出土和发现了不少属于远古、上古、中古、近古的傩戏面具实物和面具图像，发现近代以来的傩戏面具的实物则更为丰富。无论是傩祭活动还是傩戏演出，傩戏面具都被赋予了神秘的宗教与民俗含义。在傩文化圈子里的人们的意识中，傩戏面具是神灵的象征和载体，如何对待面具，往往要遵守约定俗成的各种清规戒律。

中国的傩祭和傩戏具有悠久的历史。在古代的诸多历史文献中就有了关于远古以来的傩祭、傩戏的许多记载。

《古今事类全书》说:“昔颛顼氏有三子，亡而为疫鬼。---于是以岁十二月，命祀官时傩，以索室中而驱疫鬼焉。”该文献载明了原始社会末期--颛顼之时就有了傩祭的活动，《事物纪原》说:“周官岁终命方相氏率百隶索室驱疫以逐之，则驱傩之始也。”则指出从周代开始有驱傩活动，虽然二书关于傩祭之始在时间上相差上千年，但无论如何，傩祭在上古以前就已经出现了。到了孔子生活的时代，傩祭已经非常盛行，所以《论语·乡党》说，孔子有一次遇到乡人行傩，就穿着朝服恭敬地站在庙之阼阶观看，随着历史的演变和社会的发展，傩祭发生了从人的神化到神的人化、从娱神到娱人、从艺术的宗教化到宗教的艺术化的转变，傩戏应运而生了。从傩嬗变到傩戏，大约是宋代的事情。宋代成书的《东京梦华录》载:至除日，禁中呈大傩仪，并用皇城亲事官。诸班直戴假面。绣画色衣，执金枪龙旗。

教坊使孟景初身品魁伟，贯全副金镀铜甲，装将军。用镇殿将军二人，亦介胃，装门神。教坊南河炭丑恶魁肥，装判官，又装钟馗、小妹、土地、灶神之类，共千余人。自禁中驱祟出南熏门外，转龙湾，谓之“埋祟”而罢。这段文字具有一定的故事情节，带有明显的戏剧特征。释道隆《大觉禅 师语录》有一首诗曰:“戏出一棚川杂剧，神头鬼面几多般;夜深灯火阑珊甚，应是无人笑倚栏。”这首诗讲的是 南宋时期四川涪陵一带流行着戴假面表演的傩戏。

古代，傩祭、傩戏的流行面很广，长江流域、黄河流域、嫩江流域、西南地区都有流行。但随着社会的发展和文化的演进，傩祭、傩戏在嫩江流域、黄河流域、长江中下游一带则日趋衰亡。然而一些偏僻地区长期以来交通闭塞、科学技术落后、生产力水平低下形成的封闭性社会环境为傩祭和傩戏的生存和发展提供了肥沃的土壤。以贵州为中心的广阔地带，包括贵州全省、云南东都、湖北西南部、湖南西部和西南部、广西北部，仍为摊祭和傩戏流行的地区，而且保存的傩戏最多、品种最全、特色最为显著。这一地区丰富多彩的傩戏群大致可以归纳为三类，即地戏、傩堂戏、变人戏。

在傩祭中，傩戏面具起着十分重要的作用。傩祭之风盛行的商周时期，为了在摊祭中获得强烈的祭祖效果，主持傩祭的方相氏周礼熊皮驱鬼逐疫、消灾纳吉的神化形象，那模样神秘可畏。在摊戏表演中，傩戏面具则成了傩戏造型艺术的重要手段，也是傩戏最为重要、最为典型的道具。演员佩戴傩戏面具是傩戏区别于其他戏剧的重要特征。

伴随傩祭而产生和发展的傩戏面具，源远流长，丰富多彩。除了<<周礼>>等等诸多历代文献对傩戏面具作了较为生动和形象的描述外，多年来一些地方已出土和发现了不少属于远古、上古、中古、近古的傩戏面具实物和面具图像，发现近代以来的傩戏面具的实物则更为丰富。河南安阳和浚县、北京房山和平谷、陕西西安和城固等地出土的青铜面具则是商周时期(上古)傩戏面具的典型代表。广西西林出土的西汉青铜面具、江苏徐州出土的西汉玉质面具、湖南溆浦出土的汉代滑石吞口等等正是中古时期的典型傩戏面具。近古和近代以来遗存的傩戏面具，全国算起来，可谓成千上万，其中一部分是通过考古发掘得到的，更大一部分仍在民间流传或为傩戏艺人收藏。

尽管傩戏面具被赋予了复杂而神秘的种种宗教和民俗的含义，但它本身却不失为艺术百花园的珍品。它本身就是一种造型艺术，遵循着它自身的艺术规律与原则。其造型，往往因角色的不同而有差异。其表现手法主要以五官的变化和装饰来完成人物的剽悍、凶猛、狰狞、威武、严厉、稳重、深沉、冷静、英气、狂傲、奸诈、滑稽、忠诚、正直、刚烈、反常、和蔼、温柔、妍丽、慈祥等等性格的形象塑造。从戏剧角度讲，面具具有艺术代言体的功能，什么角色一般佩戴什么面具都有讲究。同时，各种千姿百态的面具造型一经展示，便让人获得无穷的艺术美感。剽悍之美、凶猛之美、狰狞之美、刚烈之美、英气之美……无不显示其中。

傩戏面具的各种艺术造型、质料选择、色彩运用、功利目的、民俗意象等等，都因地域、民族、文化、审美等方 面的不同而有差异。也正因为如此，傩戏面具于是更加表现得千变万化、多姿多彩。下面对地戏、傩堂戏、变人戏这么三种典型傩戏及其面具分别作一概略介绍并略加论述。

《中国傩戏面具艺术》收录了民族文化宫博物馆、贵州民族文化宫博物馆所藏的经典傩戏面具文物图片共计200余幅，从艺术的角度上，诠释了傩戏文化及傩面具的文化内涵、流派分类、工艺流程、传统经典剧目故事等，是一本运用通俗简洁的文字和精选代表性的傩面图像来讲述中国傩戏及其傩面艺术特征和文化内涵的画册出版物。让读者在简洁的文字和精美的傩面图像中了解中国傩戏文化和领略傩面艺术的神奇魅力和这些写馆藏文物的独特价值。