传真是近百年发展最快的非话电信业务之一。将文字、图表、相片等记录在纸面上的静止图像，通过扫描和光电变换，变成电信号，经各类信道传送到目的地，在接收端通过一系列逆变换过程，获得与发送原稿相似记录副本的通信方式，称为传真。

传真（fax，是facsimile的简写形式，有时也叫telecopying）是指用电话传输经扫描的印刷材料（文本或图像），通常电话线路与打印机或其他输出设备相连接。原始文件被传真机扫描并转换为位图文件，传真机把传输内容（文本或图像）看作单独的确定的图像。在这种数字形式下，信息被作为电信号通过电话系统传输。接受传真的机器重新恢复那个电码图像并打印出一张那个文件的复印件。

传真机将需发送的原件按照规定的顺序，通过光学扫描系统分解成许多微小单元（称为像素），然后将这些微小单元的亮度信息由光电变换器件顺序转变成电信号，经放大、编码或调制后送至信道。接收机将收到的信号放大、解码或解调后，按照与发送机相同的扫描速度和顺序，以记录形式复制出原件的副本。传真机按其传送色彩，可分为黑白传真机和彩色传真机；按占用频带可分为窄带传真机（占用一个话路频带）、宽带传真机（占用12个话路、60个话路或更宽的频带）。

占用1个话路的文件传真机，按照不同的传输速度和调制方式可分为以下几类：①采用双边带调制技术，每页（16开）传送速度约6分钟的，称为一类机；②采用频带压缩技术，每页传送速度约 3分钟的，称为二类机；③采用减少信源多余度的数字处理技术，每页传送速度约 1分钟的，称为三类机；④将可与计算机并网、能储存信息、传送速度接近于实时的传真机，定为四类机。按用途可分为气象图传真机、相片传真机、文件传真机、报纸传真机等。记录方式多用电解、电磁、烧灼、照相、感热和静电记录等。

传真是基于PSTN的电信信号通过设备中转传真信号。最近由于科技的迅速发展，电子网络传真逐渐成为取代传真机的新一代通信工具.。（详见“传真通信的发展史”）。

传真通信是利用扫描和光电变换技术，从发端将文字、图像、照片等静态图像通过有线或无线信道传送到收端，并在收端以记录的形式重显原静止的图像的通信方式。

1843年，美国物理学家亚历山大．贝恩（Alexander Bain）根据钟摆原理发明了传真。1850年美国的弗．贝克韦尔（Frederick Bakewell）开始采用“滚筒和丝杆”装置代替了亚历山大．贝思的钟摆方式，使传真技术前进了一步。1865年，伊朗人阿巴卡捷里根据贝恩和贝克韦尔提出的原理，制造出实用的传真机，并在法国的巴黎、里昂和马赛等城市之间进行了传真通信实验。意大利人Giovanni Caselli也发明了相似机器。可见从发明至今，传真已经有超过150年的历史，但它被推广、普及则是近几十年的事。在这之前，它的发展非常缓慢，这主要是受到使用条件及其本身技术落后等原因的限制。自20世纪70年代开始，世界各国相继在公用电话交换网上开放传真业务，传真才得到广泛的发展。特别是进入80年代，随着传真机标准化的进程和技术的成熟，它成了发展最快的一种非话业务。概括起来传真从产生到发展经历了以下三个阶段；

基础阶段

(1843—1972年)

这一阶段的传真机基本上采用机械式扫描方式，并大部分使用滚筒式扫描。传真机的电路部分是采用模拟技术，分立元件。在传输方面则是采用调幅、调频等低效率的调制技术，且基本上利用专用的有线电路进行低速传输。这时传真的应用范围也很窄，主要用于新闻、气象广播等。

发展普及

(1972—1980年)

自1969年，特别是1972年以后，由于世界各国相继允许在公用电话交换网上开放传真业务，比ITT关于传真标准化工作的进展，以及传真技术本身的发展，使传真进入了一个新的历史发展时期。这一时期的传真技术从模拟发展到了数字，机械式扫描由固体化电子扫描取代，低速传输向高速传输发展。以文件传真三类机为代表，它的出现和推广应用改变了人们对传真机的传统看法，加快了传真通信的发展。此外，传真的应用范围也得到了扩大，除用于传送文件、新闻照片、气象图以外，在医疗、印刷、图书管理、情报咨询、金融数据、电子邮政等方面也开始得到应用。

多功能化

(1980年以后)

这一阶段的传真机不仅作为通信设备获得了广泛应用，还在办公室自动化系统和电子邮政等方面担任了重要角色，它将向着综合处理的终端过渡。现在已开始和微型计算机相结合，利用计算机技术来增加传真在信息收集、存储、处理、交换等方面的功能，逐步纳入到综合业务数字网(ISDN)中去。

网络传真业务是宽带网和传统电话传真业务的良好结合。用户只要能接入宽带网，便可通过由传真服务器构建的网络传真平台，使用电脑或任何移动终端就可直接收发传真，收发传真就像收发Email一样简单。通过网络传真系统，用户可以使用浏览器、客户端以及Email直接发送传真，传真群发瞬间便可完成。运营商会为每个账号分配一个当地的真实传真号码，其他用户可使用普通电话传真机向网上传真用户发传真。收到传真后，用户可以灵活的进行传真分发、转发工作。

使用网络传真系统后可简化工作环节，提高工作效率，节省设备的购置费用和维护费用、实现无纸化管理、使信息沟通更加及时通畅。

可以实现传真通讯功能的设备叫传真机。

传真机的工作原理很简单，即先扫描即将需要发送的文件并转化为一系列黑白点信息，该信息再转化为声频信号并通过传统电话线打印方式是不同的，他们的工作原理的区别也基本上在这些方面。

可以先看看说明书，简单地说明，把写好的文章或某文件，轻轻插入传真机文件输入口，拨通对方的传真机号码，对方回复后，按“开始”（有的是“发送”）按钮就可以了。

这里提供一种普遍的传真发送方式：

1.先将手写的信涵纸插进去，听到“滴的”轻轻一声；

2.拿起电话听筒，播对方号码，等候信号音；

3.按传真键，挂电话。

有扫描技术，记录技术，同步同相技术，传输技术。传真的通信过程包含扫描，光电变换，信号扫描，图象信号的传输，记录变换，收信扫描和同步同相。

随着电脑网络技术的发展，扩展了办公方法，解放了人们的办公空间局限性。同样，传真也开始了空间解放运动。人们通过电脑网络，把传真电子化，邮件化，使得人们不管在哪里，只要能上网，就能接收传真。国内主要的传真服务器有OceanFax,AOFAX,coFax,EastFax,myFAX,TraFax,WaveFax等。