任意拍卖，是普通公民依照民法的规定，把物品在公开场合下以公开竞价的方式出卖，卖给最高出价人的一种买卖活动，任意拍卖的目的是换价，即把物品换成货币，不一定与债务有关系。

强制拍卖和任意拍卖的根本区别在于两者引起的原因不一致。强制拍卖的主体有一方是国家执法机关，而任意拍卖的当事人都处于民事法律关系中的平等地位；强制拍卖是对民事法律关系的干预，而任意拍卖凭买卖双方当事人的意愿而决定；强制拍卖贯彻执行国家强制债务人清偿债务的原则，而任意拍卖是体现财产流转中公平合理的原则；强制拍卖一旦开始执行，除特殊情况外，拍卖程序必须贯彻始终，不得随意停止；任意拍卖可随着当事人的意愿的变化而变化，当事人有权决定拍卖程序的进行与否。

在拍卖性质上，强制拍卖和任意拍卖有根本区别，但在拍卖品内容与拍卖方式上，又有联系。强制拍卖在实施中，可通用任意拍卖的一些程序和方式。

禁止违法拍卖

违法拍卖是法律严格禁止的行为，其主要特征是明显或不明显地违反法律规定。违法拍卖行为，一是指拍卖违禁品的行为，如出售国家明令禁止交易的军火、毒品等。

《中华人民共和国拍卖法》第七条规定：法律、行政法规禁止买卖的物品或者财产权利，不得作为拍卖标的。二是指拍卖当事人钻法律的空子，在拍卖时内外串通、营私舞弊，如拍卖行职员受贿行贿，泄露底价，使物品高价低卖而从中牟利，或以赝品冒充真品拍卖等。不管是拍卖违禁品还是在拍卖中营私舞弊，都属违法拍卖，都是对拍卖市场正常运转的严重损害，所以必须严格禁止。对于拍卖中的违法行为，每个公民部有权向有关部门反映，以维护国家正常的经济秩序。

禁止无益拍卖

所谓无益拍卖，是指因拍卖而造成公民个人或社会团体损失的行为。如在任意拍卖中，委托人委托拍卖行拍卖其家庭生活必需品，比如炊具、卧具等，造成其家人生活困难，这种拍卖属无益拍卖。又如，在现行国家政策下，拍卖国有企业时不把原企业职工的安置作为买受的基本条件，这样的拍卖既违反我国现行的法律规定，也对职工个人生活和社会秩序的稳定带来不利因素，属无益拍卖。无益拍卖的认定，以法律或政策条文为依据。

拍卖人的行为受委托人的监督

在任意拍卖中，拍卖人代表委托人实施拍卖，处于代理人的地位，其行为理应受到委托人的监督。在拍卖中，委托人作出的决定是拍卖成功与否的重要环节，一旦其委托拍卖人实施拍卖，就要对拍卖的结果负责。一般情况下，拍卖人接受委托，从拟定拍卖日期，确定拍品底价，到发布公告，实施拍卖，都以委托人的意见为主要参考依据。无特殊情况，拍卖人应根据委托人的意愿实施拍卖。

不得反悔

作为一种特殊的买卖方式，拍卖是以契约内容为依据而进行的。因此，拍卖行为必须按照法律的有关规定来进行调节。不管拍卖行实施任意拍卖，还是执行法院实施强制拍卖，对于竞买人来说，一旦价格被拍定，就不能撤回，这具有法律效力。如坚持撤回则属违约行为，要受到违约的处罚。

任意拍卖通常是由拍卖品的所有人出于某种需要通过与拍卖行签署委托拍卖合同而提出的，任意拍卖的提出以及双方当事人，即委托人和拍卖人的关系、各自的身份、资格必须符合拍卖规则的要求。

根据我国现行法律，任意拍卖中提出拍卖的委托人和拍卖人必须持有合法的身份证明文件。委托人如果是国内居民个人、港澳台同胞、海外侨胞以及外籍人员需持有本人身份证明（如护照等），委托人是单位或团体的，必须持有单位证明及委托联系人本人的证明文件；如营业执照、身份证等。拍卖行是委托人的代理人，在接受委托后以拍卖行的名义主持拍卖。拍卖行必须取得的开业证明，并进行合法的注册登记才能开展拍卖业务。