一般分为长期资本和短期资本。长期资本是指合同规定偿还期超过1年的资本或未定偿还期的资本（如公司股本），其主要形式有直接投资、证券投资、政府和银行的长期借款及企业信贷等。短期资本指即期付款的资本和合同规定借款期为1年或1年以下的资本。 实现国际收支平衡需要避免国际收支的过度逆差或顺差，可以维持适当的国际储备水平和相对稳定的汇率水平。.

国际收支（就是我们说的外汇）分为两大项，一为经常项目，包括进出口的外汇，劳务收入，侨汇等等。二为资本项目，主要是直接、间接的投资造成的外汇流动。现在我国经常项目已经开放，就是说一个公司进口需要外汇，个人出国旅游，留学需要外汇可以直接从银行用人民币换，而资本项目还未开放，比如你想把人民币换成美元就为了存起来，没有实际用途，银行不给办理。如果全部开放了，就是可以完全自由兑换了。

我国加入WTO后，我国金融业将按照《金融服务协议》对金融业的要求和内容来运作，到2005年外商独资银行可以全方位经营银行零售业，此时如果我们仍坚持人民币在资本项目不可自由兑换，将是不现实的：一方面，加入了WTO还坚持资本项目不可自由兑换显然会违背同等国民待遇方面的要求；另一方面，即便我国引用各种例外规则坚持资本项目不可自由兑换，在全方位放开经营银行零售业之后，监管资本项目资金流动的成本将会非常高，监管的效果也不可能好。因此，我国加入WTO后5年或稍长一点，无论愿意还是不愿意，在巨大的外部压力之下，人民币资本项目自由兑换都要成为既定的事实。