●马克思提出了五种所有制形式的构想，恩格斯提出了“五种社会形态说”。1846年马克思写作《德意志意识形态》一书时就已经有了五种所有制形式的构想。马克思又在《共产党宣言》《雇佣劳动与资本》中都讲到奴隶制社会、封建制社会和资本主义社会，如果加上原始社会和共产主义社会，也是五种所有制形式。

●恩格斯提出了“五种社会形态说”。恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》中明确地指出了人类历史发展的如下五个阶段——原始氏族社会、古代奴隶制社会、中世纪农奴制社会、近代雇佣劳动制(资本主义)社会、未来的共产主义社会。

●列宁主张“五种社会形态说”。1897年列宁在为波格丹诺夫《经济学简明教程》写的书评中讲，政治经济学应该这样来叙述经济发展的各个时期，即原始氏族共产主义时期、奴隶制时期、封建主义和行会时期、资本主义时期。1919年，列宁在《论国家》的演讲中主张“五种社会形态说”。列宁没有说到社会主义，但这篇演讲词作于1919年，此时社会主义已在苏联成为历史的现实．就是说，在当时的列宁看来，人类历史是沿着原始社会——奴隶制社会——封建制社会——资本主义社会——社会主义社会的单线序列发展着的。

1938年9月，苏联发布了《论辩证唯物主义和历史唯物主义》为理论基础的《联共(布)党史简明教程》，在这本书的论述中，五种社会形态成为绝对的历史理论，被认为“是一百年来全世界共产主义运动的最高的综合和总结，是理论和实际结合的典型”，成为中国马克思主义者学习、研究马克思主义理论的中心材料，而“五种社会形态说”成为理论界阐述中国乃至世界历史演进规律的基本法则就是很自然的了。

《联共（布）党史简明教程》是由联共（布）中央特设委员会编著、经联共（布）中央审定的联共（布）党史正式课本。于1938年出版。斯大林亲自撰写第四章第二节“辩证唯物主义和历史唯物主义”。斯大林在《论辩证唯物主义和历史唯物主义》中明确提出： “社会发展史首先便是生产发展史，数千百年来新陈代谢的生产方式的历史，生产力和人们生产关系发展史，……是原始公社制的，奴隶制的，封建制的，资本主义制的，社会主义的这样五种基本生产关系更迭的历史”。

《联共(布)党史简明教程》一书自此成了苏联惟一一本布尔什维克党史教科书，惟一的一本马克思列宁主义的百科全书和垄断性教材，而一切违背《教程》内容的其它论述均被认为是非马列主义的，甚至包括马克思、列宁自己的著作。斯大林说：《教程》的一项任务，就“是要清洗脑筋”，为了宣传这本书，斯大林把对《教程》的宣传作为“超级任务”，并成立中央宣传鼓动局，同时，加强了对出版物的检查和控制，包括列宁的著作和论述，经过一年多的检查监控机构的紧张工作，异端于《教程》的党史书籍不再出现和传播。

由于历史的原因，马克思主义传入中国本身就带有浓重的苏俄色彩。列宁和斯大林在社会主义运动中的至高威望决定了他们关于社会形态的论述具有不容置疑的权威性，而“五种社会形态说”作为后人对马克思社会发展理论的一种阐释，因而成为理论界阐述中国乃至世界历史演进规律的基本法则。 　1941年5月，毛泽东在《改造我们的学习》一文中说：“《苏联共产党（布）历史简要读本》是一百年来共产主义的最高的综合和总结，是理论和实际结合的典型，在全世界只有这一个完全的典型”。到20世纪40年代末，中国共产党开始采取向苏联“一边倒”的政策，并且把《联共（布）党史简明教程》作为干部和知识分子必修的政治及历史读本，至此“五种社会形态说”在当时的中国社会科学研究中取得至高无上的地位，大部分历史学家就是在这种理论框架下进行历史研究的，并且依据这种理论编写各种教材，教育各阶段的学生。很快，“五种社会形态说”作为人类历史发展的普遍规律被国人普遍接受。尽管20世纪50年代中期以后，斯大林的权威下降，加之不久中苏关系恶化，一些来自苏俄的理念和词语渐遭质疑，但苏俄版的“五种社会形态说”却沿用下来，成为上个世纪大多数国人根深蒂固的历史记忆。

回顾近年来的研究成果可以发现，在关于“五形态说”的学术争论中，并非是质疑和否定的观点“一边倒”。学界针对质疑者主要论点的梳理和反驳，进一步深化了对“五形态说”的认识。

其一，部分质疑者认为，“五形态说”主要源自1938年出版的《联共（布）党史简明教程》，暗示此说是后人强加给马克思的。但实际上，学界已对此进行正本清源。人民出版社新近出版的《马克思主义发展史》（10卷本）指出，“马克思恩格斯在《德意志意识形态》中对所有制划分了不同的形式，实际上这也是划分人类社会的发展形态”，“马克思恩格斯区分了所有制的不同发展阶段后，提出了四种所有制形式依次更替的演进序列，即部落的所有制、古典古代的公社所有制和国家所有制以及中世纪的、封建的或等级的所有制和现代的、阶级的即资产阶级的所有制。这里已经蕴含着后来‘经济的社会形态’的思想”，“前资本主义的三种所有制形式加上资本主义社会和共产主义社会，表明了他们已经初步提出了五种社会形态理论”。浙江大学刘召峰教授指出，“早在1938年之前，‘五形态说’的相关思想已经传入中国；‘五形态说’来源于斯大林《论辩证唯物主义和历史唯物主义》（即《联共（布）党史简明教程》第四章第二节——引者注）一文的说法，缺少根据”，“在我国学界影响巨大的‘五形态说’起源于我国学者对于马克思或恩格斯相关文本的阅读与理解”。安徽省社会科学院戚嵩副研究员论证了马克思主义经典作家间观点的继承关系，“列宁和斯大林对五种社会形态理论的理解并非纯属随意，而是根植于马克思和恩格斯的原著，基本上符合马克思、恩格斯的原意”。

其二，马克思晚年的《马克思古代社会史笔记》（以下简称《笔记》）和《给〈祖国纪事〉杂志编辑部的信》（以下简称《给编辑部的信》）是质疑者常用的“佐证”材料。在《笔记》中，马克思反对柯瓦列夫斯基将印度在德里苏丹统治时期和莫卧儿帝国统治时期的土地关系变化看作“封建化”的观点。在《给编辑部的信》中，马克思反对把“关于西欧资本主义起源的历史概述”视为“一般发展道路的历史哲学理论”。这些表述被质疑者一再引用，以论证马克思本人亦否认“五形态说”的普遍性和规律性。

然而，河北大学刘秋根教授分析了《笔记》相关论述的原意，认为马克思批评柯瓦列夫斯基对印度“封建化”的看法“只强调亚细亚所有制形式（印度公社为典型）之上政体与日耳曼所有制形式之上政体的差别”，“并未从一般意义上否定印度社会的封建性质”，“大体上说是从一些具体特征否认柯瓦列夫斯基将印度封建与西欧封建简单类比的观点”。天津大学杨文圣教授在分析《给编辑部的信》的写作背景和目的后指出，马克思“要回答的是当时俄国发展道路问题，即俄国农村公社可能的历史命运及世界各国是否都必须经过资本主义发展各阶段的问题”，“反对那种试图把西欧资本主义的起源的历史概述当作一种绝对的教条的做法，认为俄国可以走不同于西欧的发展道路，它有可能‘跨越’资本主义的发展阶段”，但许多学者“没有联系这封信的上下文的内容，舛误地引用这段文字”。通过文本细读，他们详细论证了马克思反对在分析印度、俄国等非西欧国家历史时机械地套用“五形态说”，重视不同国家民族社会形态演进特殊性的原意和辩证态度。

其三，质疑者的另一个观点是，“五形态说”是“僵化的、单线性的模式”。对此，中国社会科学院经济研究所李根蟠研究员指出：“马克思主义关于社会经济形态有规律演进的学说，是统一性与多样性的统一，常规性与变异性的统一，共性与个性的统一，不应把这两方面对立起来。我们承认人类历史发展有共同的规律，但不同地区不同民族由于历史条件的差异，具体的发展道路是丰富多彩、千差万别的，可能有‘超越’，可能有滞后，也可能有‘变异’。”高等教育出版社《马克思主义基本原理》（2023年版）写道：“这五种社会形态的依次更替，是社会历史运动的一般过程和一般规律，表现了社会形态更替的统一性。但是就某一国家或民族的社会发展的历程而言，情况就复杂了。有些国家在发展中经历了几种社会形态依次更替的典型过程，也有些国家在发展中超越了一个甚至几个社会形态而跨越式地向前发展；有些国家在历史发展的一定阶段上社会形态性质不够典型，甚至多种社会形态特征交叉渗透；有些国家在一定时期由较为落后的社会形态快速跃进为先进的社会形态，而有些国家的社会形态则长期陷于停滞状态；即使是同一种社会形态，在不同国家也会显现出不同特点。所有这些都体现了社会形态更替形式的多样性。”在梳理和区分人类社会不同发展阶段时，学界还存在“农业社会、工业社会、信息社会”和“传统社会、现代社会”等研究模式。按质疑者的逻辑，这些研究模式是否也是“单线论”呢？可见，“单线论”的批评不但站不住脚，而且本身可能就是个伪命题。

其四，中国古代长期实行中央集权的政治制度，这种政治制度既不是中文词“封建”原本所指的分封制，也不同于西欧封建社会的封君封臣制度。部分质疑者因此认为中国没有经历“封建社会”阶段，否认“五形态说”的普遍规律性。但是，这一观点混淆了“封建社会”的表象和本质。表面上，“封建社会”指实行封君封臣政治制度（封建制度）的社会，而实际上，正如北京师范大学侯树栋教授指出的，马克思是根据历史唯物主义的原理，“将封建主义首先理解为一种所有制形式、一种生产方式、一种社会形态”；列宁在此基础上“把前资本主义时代东方各国以地租剥削为主要特征的压迫农民的社会制度，都概括为封建制度”。马克思所说的社会形态是“经济的社会形态”，是依据“经济基础特别是生产关系的不同性质”来划分的。因此，只要越过了语义上的门槛就能明白：判断中国是否经历“封建社会”的真正标准，并不是中国社会实行的是分封、封君封臣还是中央集权的政治制度，而是从生产关系来看，中国古代是否有着同西欧封建社会相同的经济本质。只要对这个问题的回答是肯定的，那么中国“封建社会”是否实行“封建”政治制度，并不影响对其性质的判断。

如中国社会科学院近代史研究所郑大华研究员所言，“西欧中世纪的‘领主采邑制’虽然与中国秦汉以后到1840年鸦片战争之前的‘宗法地主专制’存在着不同，但这些不同只是表现形式的不同，而非实质的不同。易言之，二者实行的都是土地私有，农奴或农民一定程度上依附于领主或地主，领主或地主对农奴或农民实行残酷的政治压迫和经济剥削”，“马克思主义‘五种社会形态’学说，正是从土地私有、人身依附关系、统治者（领主或地主）对被统治者（农奴或农民）实行残酷的政治压迫和经济剥削这一意义上称介于奴隶社会与资本主义社会之间的社会形态为‘封建社会’的”。因此，中国和西欧都经历过“封建社会”阶段，而双方在“封建时期”的不同政治制度和其它上层建筑，体现了不同文明发展的特殊性。