二天一流中所谓“二天”就是指“二天晒日”（“晒”同“晒”，《
五方之太刀道序》）之意，指的是太阳和月亮：即
阴与阳，也就是象征对立的事物。世界一切都是由
相对事物组成，由这些相对事物相互浸透而使所有
事物发展统一，产生新的事物。二刀的技法简单的讲就是统一左右两手手上大小二刀的动作，由此达到战胜对手这一目的。由这对立的二极升华统一而发展这个事实，不但是剑术，甚至是“世界之理”（武藏书状），因此命名为“兵法二天一流”。
宫本武藏（みやもと むさし），1584年出生于日本
冈山县英田郡大原町宫本，逝世于1645年。宫本武藏玄信(在兵法二天一流正称为新免武藏玄信)，小时候跟从父亲新免无二之助一提真学习当理流兵法，十三岁开始到二十九岁送为止这一段期间跟其他流派比武六十多次，从来没有失败过一次。剑术以外还是
手里剑和体术（徒手武术）等多种多样武术的高手，二十来岁已经开创一派号称“圆明一流（圆明流）”；
庆长十年（1605）写下剑术书《兵道镜》。
宽永年间（1624 ～1644）完成二刀的兵法，号称“二刀一流”。
武藏
五十七岁时宽永十七年（1640），得到
熊本藩主细川越中守忠利邀请在当地正式教授兵法，同时开始写下兵法理论的著作，称为“兵法二天一流”。也是在武藏进入熊本以后的事情。宽永二十年（1643）十月，武藏隐居灵岩洞开始执笔写作《
五轮书》。
正保二年，将《五轮书》传给寺尾孙之丞胜信，《
五方之太刀道序》、《兵法三十五固条》传给寺尾求马助信行以后就离开这个世界，死时六十二岁（另一个说法是六十四岁）。
日本是一个崇尚武力、崇尚刀剑的民族，明朝尽管与日本朝野都发生了摩擦，还是大量地从日本进口刀剑，从商业的角度上说，日本的刀剑相当于中国鸦片战争前丝绸、茶叶，在对外贸易中占有相当大的比例。仍保存在日本的
草剃剑，被日本人尊为国宝，此类的国宝在日本还有许多，在日本不但有
文物价值，而且被当成神物或圣物来供奉，《
日本书纪》里还记载了草剃剑显灵的故事。日本历代天皇即位时作为信物（相当于玉玺）的三件宝物中，也有
天丛云剑——当然，正如《
菊与刀》作者鲁恩·本尼迪克特所说，此剑原物已经在一次动乱中沉到了海底。
刀剑还被认为是武士身体的一部分，
新渡户稻造《
武士道》一书中说，哪怕是无意间跨过对方的刀，也被视作是对主人的极大不敬与侮辱。电视剧《
利家与松》中，
织田信长无意中将
佐佐成政献的宝刀转赠给了他人，佐佐成政就相当地失意与惊慌。
战国末期无疑是一个剑客辈出的时代，当时有名的剑客有
佐佐木小次郎、
柳生宗严、
丸目长惠、
伊藤一刀斋、
东乡重位等。甚至连
室町幕府的将军
足利义辉，也是有名的“剑豪将军”。宫本武藏就生活在这样的一个环境中。
宫本武藏原名新免武藏，在二天一流兵法中的
正式名称是新免武藏玄信。但宫本武藏这个名字更为人们所熟知。
天正十二年（1584年），宫本武藏出生于冈山县英田郡大原町宫本。年少时跟父亲新免无二斋学习当理流兵法。从十三岁与
新当流有马喜兵卫比武开始，直到二十八岁，这期间与其他流派比武六十余次，据说一次都未败过。武藏二十九岁时在
严流岛跟当时名满天下的剑士
佐佐木小次郎决斗，用自制的四尺二寸长的
木刀将小次郎斩于剑下，一战成名。
在二十余岁时，武藏便以“圆明一流”自成一派。并于庆长十年（1605年）写成剑术书《兵道镜》。但他对自己的剑术始终不满意，认为没有达到极境。三十岁后，武藏继续修业，终于在自己五十岁左右练成了使用大小两刀（即一之
太刀与二之太刀）的剑术。这就是著名的“二天一流”。
武藏五十七岁时，即宽永十七年（1640年），得熊本藩（今
熊本县）藩主细川越中守忠利邀请，在当地正式教导剑术。在以后的岁月里，武藏写成了《
五方之太刀道序》、《兵法三十五固条》以及《
五轮书》，合称为“兵法二天一流三兵书”。