个人本位论是指与社会本位论相对。以个人为本位，根据个人发展的需要确定教育目的和进行教育的理论。最早的提倡者是古代希腊的智者派。他们否定一切社会制度的权威，反对社会的束缚，强调个人的自由权利，认为人是万物的尺度，主张教育的根本不在于谋求国家的利益和社会的发展，而在于发展人的个性和造就个人，个人价值高于社会价值。18 世纪个人本位教育盛行于西欧，以卢梭为代表，强调尊重和爱护儿童善良的天性，让儿童摆脱社会制度的束缚和社会偏见及恶习的影响，自然地、自由地成长。

主张以个人为本位，根据个人发展的需要确定教育目的和进行教育的一种理论。与以社会为本位，主张根据国家利益、社会需要来制定教育目的和进行教育的理论相对。其论点归纳如下：

①教育目的不是根据社会需要来制定，而是根据个人的发展的需要而制定的；

②个人的价值高于社会的价值，社会的价值只在于它有助于个人的发展;

③人生来就有健全的本能,教育的职能就在于使这种本能不受影响地得到发展。

个人本位论主张教育目的应以个人价值为中心，应主要根据个人自身完善和发展的精神性需要来制定教育目的和建构教育活动。具有强烈的人道主义特色，全盛时期出现在18、19世纪，突出人的本性需要和自由发展，反对神学等观点.

在这种理论看来：

首先，人生来就具有健全的本能，教育的职能就在于使这种本能不受影响地得到完善和最理想的发展，因此，他们否定社会制度的权威，反对社会对个人的约束，强调个人自由权利至高无上，认为按照社会的要求培养出来的人，其本性就会被抹杀掉。他们主张教育的首要目的不在于谋求国家利益和社会发展，而在于发展人的理性和个性，使人真正成为其人。

其次，个人的价值高于社会的价值。他们认为，有利于个人发展的教育就一定有利于社会发展，但有利于社会发展的教育不一定有利于个人发展，评价教育价值也应当以是否有利于个人的发展为标准。

因此个人本位论也就有了以下几个特点：

·重视人的价值、个性的发展及其需要，把人的个性发展及需要的满足视为教育的价值所在；

·认为教育的根本目的在于使人的本性、本能得到自然发展，使其需要得到满足；

·主张应当按照人的本性和发展的需要来确定教育目的。

个人本位论的价值取向主要反映在自然主义和人文主义的教育思想中，其主要的代表人物是法国思想家卢梭、英国的洛克、美国的罗杰斯、德国的福禄贝尔、捷克的夸美纽斯、瑞士的裴斯泰洛齐、德国的康德、美国的马斯洛和法国的萨特，耐勒等 。