三宫六院，
汉语成语，拼音是sān gōng liù yuàn，泛指帝王的妃嫔。出自元·无名氏《抱妆盒》。
元·
无名氏《
抱妆盒》楔子：“兀那三宫六院，妃嫔彩女听者：明日圣驾亲到
御园，打一金弹，金弹落处，有拾得者。”
“三宫
六院”一词是由故宫的建筑而来。“三宫六院”都在故宫的内廷。“三宫”又称“
后三宫”，指皇帝居住的
乾清宫、皇后居住的
坤宁宫，以及位于乾清宫和坤宁宫之间的
交泰殿（殿名取自《
易经》，含“天地交合、康泰美满”之意。“内宫不许干预政事”的铁牌就立于此殿。） “六院”其实是十二院。“三宫”东、西两路各有
六宫，“东路六宫”即景仁宫、
承乾宫、
钟粹宫、
景阳宫、
永和宫和
延禧宫；“西路六宫 ”为：
永寿宫、
翊坤宫、
储秀宫、咸福宫、
长春宫、
太极殿（
启祥宫） 。因各宫均为庭院格局建筑，故称为“东六院”和“西六院”。
紫禁城是明朝和清朝两个朝代的皇宫。从建筑布局来看，是按照古代所谓“
前朝后寝”的规制，外朝为“大内正衙”，内迁即所谓的“三宫六院”。皇后居中（坤宁宫）。东、西各有六宫（皇宫内建筑多以九为建制，这里用六不用九，显然是符合“后立六宫”之说）。
中国古代的
嫡长继承制，确实减少了国家的动乱与百姓的苦难。而这个制度的安全，就在於皇帝宗室要有足够的「皇帝候选人」，因此，为确保皇帝有足够的儿子，天子在礼制上必须有足够的妻妾。
天子的妻妾是为了满足欲望吗？其实未必如此，因为皇帝过去临幸后妃，是受管理的。当然古史我们不很清楚，但至少明清的皇帝，在这方面是有限制的。相传清康熙更为此置「敬事亭」，让太监记载皇帝临幸后妃的纪录，一方面确保后妃怀的是皇帝的孩子，一方面也约束皇帝。
并且，整个后宫更有著明确严格的赏罚制度，比如隋唐，即为女官设6局24司，（共有
尚宫局、
尚仪局、
尚服局、
尚食局、
尚寝局、
尚工局等），授享俸禄，秩比外朝官员。当然，中国某些混乱的朝代，皇帝可能淫乱，但大部分的时间，后宫的制度还是很严谨的。因此，要拿过去皇帝作为藉口，说明男人应三妻四妾的人，或许应该好好深思了。
究竟有多少后妃，各朝皇帝各有不同。以清朝为例，后妃定制为8个等到级，数额是“皇后1名，居中宫，主内治；皇后以下设
皇贵妃1人，贵妃2人，妃4人，嫔6人，定数共14人。有牌位，分居东、
西六宫居住。嫔以下还有3级，称：贵人、常在、答应。这3级没有固定数额。随皇贵妃等分居12宫。虽然后妃定数明确，但实际上并未照章行事。如康熙帝的后妃至嫔5级中就有33个之多，贵人以下的还不在其中。皇后在同
一时间内只能有一个，其他贵妃、妃、嫔从来与规定数不符，有多有少。清朝前期多，后期少，如康熙十六年一次就封了1个后，1个贵妃，7个嫔，而到清晚期的光绪皇帝，只有1后2妃。
清朝册封皇后，有三种形式，一是皇帝到年龄选立皇后，举行大婚，迎娶皇后入宫，册封为皇后。第二种是由皇贵妃、贵妃、妃、嫔晋升而成为皇后，第三种是追封皇后。因为
清朝皇帝多不是
正宫所生，他即位后，都把自己的生母尊为圣母皇太后，或死后上谥号为“皇后”。
妃嫔的册封与皇后册封基本相同，只是不举行典礼，主要是颁发
金册、
金印（封嫔有册无印）。在册封妃嫔时，常有越级加封，也有因失宠而降级，或打入冷宫的，所以妃嫔们的命运全掌握在皇帝一手之中，争得皇帝宠爱是她们唯一的出路，否则，貌似荣华富贵，实则苦熬一生，甚至有的才十多岁，因皇帝驾崩就被赶至
慈宁宫，做起
太妃，寡居度日。
民间所谓的三宫，一般是指后妃居住的中宫和东西
两宫，其实这是明清以后的体制，三宫最早乃是指皇帝、太后、皇后三宫，或者是指太皇太后、太后、皇后为三宫。而天子后妃所居乃曰六宫。《
礼记封建社会的建立，诸侯的消亡，三宫的含义有了变化。汉代就以皇帝、太后、皇后合称为三宫，又称
太皇太后、太后、皇后为三宫。唐代穆宗时又将两太后与皇后合称三宫。
六院作六苑，皆以后妃所居宫院（苑）代指后妃。六宫的概念至唐代已非专指皇后，而泛指后妃了。
白居易《
长恨歌》中的“回眸一笑百媚生，
六宫粉黛无颜色”，李贺《
贝宫夫人》中的“六宫不语一生闲,高悬银牓照青山”，所言“六宫”皆指后妃，而不是专指皇后。明以下遂泛称后妃为三宫六院。
三宫六院一词是由故宫的建筑而来。故宫内以
乾清门为界，南为外朝，北为内廷，即是皇帝和他的后妃们起居生活的地方。三宫即中路的乾清宫、交泰殿、坤宁宫，又称“后三宫”。六院分别指东路六宫：
斋宫、
景仁宫、
承乾宫、钟粹宫、
景阳宫和永和宫；西路六宫：储秀宫、
翊坤宫、永寿宫、长春宫、咸福宫和
重华宫。因各宫均为庭院格局建筑，故称为“六院”。这就是人们常说的“三宫六院”.