三大军阀（Three major warlords），指的是北洋政府时期的皖系、直系和奉系三大军阀派系。

中华民国军阀中以段祺瑞为首的北洋军阀派系。

因段祺瑞为安徽人，而安徽省又简称皖而得名。主要成员有徐树铮、靳云鹏、段芝贵、傅良佐、倪嗣冲等。1916年袁世凯死后，掌握北京政府大权的段祺瑞，急欲取得日本援助，积极主张对德国、奥匈帝国宣战，但遭到黎元洪和多数国会议员的反对。1917年5月，黎元洪免去段祺瑞的国务总理职务。段祺瑞煽动10余省区军阀宣布“独立”，并以讨平张勋复辟、“再造共和”之功，重握北京政权。之后，段祺瑞不惜以国家利权，换取日本的借款，编练“参战军”，扩充实力，鼓吹武力统一。1917年秋发动内战，妄图消灭以孙中山为首的南方护法势力。同时，搜罗政客，组织安福俱乐部，指使地方军阀操纵选举，改选议员，组成以安福系议员占绝对多数的新国会，俗称安福国会。又利用安福国会选举徐世昌为大总统，压制直系。1920年7月，直皖战争爆发，皖系被直、奉系军阀击败。段祺瑞被迫下野，皖系重要头目被通缉，安福国会被解散。北京政府由直系控制，皖系军阀从此走向衰亡。

中华民国军阀中以冯国璋为首的北洋军阀派系。

因冯国璋为直隶（今河北省）人而得名。冯国璋死后，由曹锟、吴佩孚继任首领。主要成员有李纯、王占元、萧耀南、陈光远、蔡成勋、孙传芳等。1916年袁世凯死后，直系为争夺北京中央政权与皖系展开激烈角逐。1920年7月，曹琨、吴佩孚联合奉系张作霖打败皖系，开始与奉系共掌北京政权。1922年4月，日益尖锐的直奉矛盾，导致第一次直奉战争，结果奉系战败，退出关外，北京政府完全为直系所控制。随后，直系在中央采取“恢复法统”办法，先将黎元洪重新扶上总统虚位，继而于1923年10月利用旧国会，贿选曹锟为大总统。在地方则极力发展势力，推行武力统一政策，排斥异己，镇压革命，声势达到极点。但同时也招致全国舆论和各派军阀的反对。1924年9月，奉系乘机联络皖系和南方的孙中山结成反直系“三角同盟”，出兵讨伐曹琨、吴佩孚。10月，曹锟被回师北京的直系冯玉祥部囚禁，吴佩孚仓皇南逃。直系从此走上末路。1925年10月，浙江孙传芳虽然取得反奉战争的局部胜利，但次年下半年即与吴佩孚部一起被从广州出发的北伐军消灭。

中华民国时期军阀中以张作霖为首的北洋军阀派系。

因张作霖为奉天（今辽宁省）人而得名。主要成员有吴俊陞、张作相、孙烈臣、张景惠、杨宇霆、张宗昌等。民国初年，奉系借助日本的支持，逐渐控制了奉天、吉林、黑龙江三省。1920年7月，乘直皖战争之机，助直系打败皖系，首次与直系共掌北京政权。但不到两年时间，又被直系逐出关外。1924年10月，依靠直系将领冯玉祥的倒戈，再次控制北京政权，势力范围一度扩张到热河、直隶、山东、安徽、江苏等省。1925年11月，为孙传芳等五省联军所败，失去江苏、安徽及淞沪地区。12月，在日本支持下，取得讨伐郭松龄倒戈战事的胜利。1926年初，与直系重新联合，夹击冯玉祥国民联军。翌年6月，在北京正式成立以张作霖为陆海军大元帅的安国军政府，声势达到顶峰。1928年4月，南京国民政府再次遣师北伐。6月2日，张作霖被迫发表出关通电，4日晨在皇姑屯被日军炸毙。12月29日，其子张学良宣布东北易帜，服从南京国民政府，所辖军队改编为东北边防军，奉系军阀历史结束。