定远号战列舰（英文：Battleship Ting Yuen），是清政府时北洋舰队主力舰之一，由中国清朝委托德国伏尔铿造船厂制造的铁甲舰。

19世纪60~70年代开始，各国海军进入铁甲舰时代，当时国人对铁甲舰的祈盼不亚于前些年人们对航空母舰的期待。清廷早在1875年就曾谕令购买1~2艘铁甲舰，但蛰伏多年始终未果。

1877年4月14日，清廷驻英公使郭嵩泰应邀参加日本在英订购的“扶桑”号铁甲舰下水仪式。这艘排水量仅3717吨的二等铁甲舰虽然当时在欧洲已经过时，但在亚洲绝对是首屈一指的存在，对尚在襁褓中的大清海军构成巨大威胁。中日海军装备竞赛日趋激烈、购买铁甲舰真正进入议程。

1878年11月9日，德国伏尔造船厂邀请驻德公使李凤苞赴厂参观“萨克森”级铁甲舰的第三艘“威尔登白”号，庞然巨舰给李凤苞留下深刻印象，德国人宾至如归的礼仪也让大清使者心生好感。“萨克森”级铁甲舰基本满足清廷对铁甲舰的一切需求，小吨位配上强大的火力，非常适合中国港口的水深及码头等条件，同时德国方面尽最大诚意满足清廷对舰船改进的要求，而优惠的价格也让囊中羞涩的清廷眼前一亮，李鸿章等实权派人物经过多次考察商议后最终决定大清铁甲舰交由伏尔铿造船厂建造。

1880年1月8日，第一艘铁甲舰定造合同正式签订；

1881年5月23日，清廷向德国定造同型的第二艘铁甲舰。

1881年8月22日，首艘铁甲舰正式命名“定远”号，12月28日成功下水；

1882年，第二艘铁甲舰正式命名“镇远”，11月28日顺利下水。

1883年，定远号战列舰建造完毕并最终通过海试。

1884年3月，姊妹舰镇远舰顺利通过海试。

1884年中法战争爆发，清廷祈盼两艘巨舰归国扭转战局。但与法国交恶的德国却宣布“局外中立”，拒绝让定远等舰归国，法国也扬言准备在公海劫夺二舰。《中法新约》签署后经各方努力，1885年7月3日“定远”级姊妹舰终于起航回国，出北海过大西洋，经直布罗陀海峡进地中海，通过刚通航不久的苏伊士运河，横跨印度洋驶往南海，途经香港卸载广东水师订购的鱼雷艇，沿途留下一片赞叹羡慕的眼光，举国上下殷切期盼。

1885年11月8日，北洋水师统领丁汝昌会同津海关道周馥，在大沽港接收“定远”级姊妹二舰，随着崭新的黄底青龙旗徐徐升起，中国向世界宣告拥有了自己的一流铁甲舰。

1886年初、年轻的中国海军军官刘步蟾被正式任命为“定远”舰舰长。

定远号战列舰长94.5米，宽18米，吃水6米，满载排水量为7670吨，与“萨克森”级战列舰的数据非常接近，大量使用了其现成设计和通用部件，因而“定远”级也被认为是一种改进型的“萨克森级军舰。“定远”级军舰在“萨克森”级军舰设计基础上又加入“英弗莱息白”军舰的一些优秀设计以及中国工程技术人员自己的创新思想其吨位属于大型的一等铁甲舰，其先进程度无愧于当时亚洲第一巨舰。

定远号战列舰配备2座复合平卧式蒸汽机和8座燃煤锅炉，双轴推进、螺旋桨直径5米，实测功率6200马力，航速14.5节。舰上主要有2处煤舱，最大容煤量1000吨，续航能力达到450海里节。

定远号军舰防护采用铁甲堡式设计，铁甲堡长达43.5米，自上层建筑到舷侧水线及以下、以305~355毫米的钢面铁甲将除腥部分外的船体紧密包裹。整个军舰中部要害部门如弹药库动力部门等均在铁甲堡防护中。在铁甲堡防护区外，腥设有76毫米的装甲甲板以加强防护2座305毫米露炮台的炮座采用305毫米的装甲。

定远号战列舰武器装备先进，铁甲舰应具备的大炮、鱼雷、碰嘴及连珠快炮等武备系统一应俱全。舰上的4门克虏伯305毫米口径大炮两两分装于军舰中部的2座露天炮台内，单炮重32吨，每门炮备弹50发，可用弹药包括开花弹（榴弹、爆破弹）及实心弹（凝铁弹、教练弹），均为弹药分装式有效射程7800米。双联装的炮座底部有一套传动装置，通过人力和蒸汽辅助来转动火炮。露天炮台的布局参照“英弗莱息白”军舰，采用的是右前左后的对角线布局。炮台内的4门火炮可以同时转向舰首方向发射。舰首和舰尾各有一门克虏伯150毫米钢箍套炮，单炮重10吨，弹药包括开花弹与实心弹，有效射程11000米。舰上还有4门克虏伯75毫米口径舢板炮，炮重750千克，主要供海军陆战队上岸作战使用，也可临时布置在舰上适当位置以加强火力。

定远号战列舰上的副炮主要是装备大小共12门法国哈乞开司式（hotchkiss）高射速机关炮，均为英国阿姆斯特朗公司制造，装有复进机构，弹药分为开花弹和实心弹。2门口径57毫米单管哈乞开司式机关炮，炮重440千克，测试时274米距离可击穿120毫米钢板，分装在船尾左右舷。2门口径47毫米单管哈开司式机关炮，炮重229千克，射速每分钟20发，射程4575米，均安装在舰尾楼甲板上。8门口径37毫米五管转轮式哈乞开司机关炮，实测时274米距离可击穿24毫米钢板，前后桅杆上的桅盘内各安装2门，其余4门安装在从烟囱至后桅附近的舰楼甲板两侧墙上。另外舰艉左右舷还各配有1门德国产53毫米口径格鲁森机关炮。

定远号战列舰上设有3具355毫米口径的鱼雷发射管，备雷21枚，均为德国先进的“刷次考甫”磷铜鱼雷。其中2具鱼雷发射管分别布置在舰左右舷，位于铁甲堡之前，另一具布置在舰艉中线上。

该舰水下设有锋利如刀的撞角，主要用于近距离撞击敌舰。另外军舰搭载两艘舰载鱼雷艇，命名为“定一”“定二”，艇长19.74米，排水量15.7吨，航速15节。

1886年8月7日、丁汝昌率定远、镇远等北洋水师主力战舰巡视朝鲜釜山、元山及俄国海参威等地，归途中顺路带领舰队驶入日本长崎保养。面对定远、镇远2艘铁甲巨舰、日本举国震惊、朝野上下一片羡慕、嫉妒、恐惧。日本政府也借此在国内制造大量的大清威胁论，连儿童纸牌游戏都以击沉“定远”“镇远”为目标。日本国民中甚至出现了“恐定远镇远症”，定远镇远二舰在东亚地位可见一斑。

1886年8月13、15两日中国水兵放假上岸、因琐事与日本人发生争执，赤手空拳的中国水兵遭到日本警察及市民的蓄意攻击，伤亡竟达50余人，史称“长崎事件”这些都为日后的“甲午海战”埋下了伏笔。

1888年12月17日、丁汝昌被任命为北洋水师提督、中国第一支近代意义的海军--北洋海军在威海刘公岛宣告正式建军，定远舰被指定为旗舰，成为海军提督的督船，舰长刘步蟾被任命为北洋海军右翼总兵。《北洋海军章程》对定远舰人员配置做了详细规定、额定编制329人，另有数量不等的海军陆战队、军乐队及军校实习生等人员。此后，定远舰统率北洋海军执行北起海参威、南至香港、新加坡的巡弋任务，该支亚洲第一、世界第六的中国海军在亚洲风光无二。

盛极而衰、因光绪帝大婚及慈禧万寿，从1890年开始清廷户部削减海军开支、中国海军建设陷入停顿、倒退的深渊。而各国海军发展一日千里，新设计、新技术层出不穷，定远等舰却因为经费问题无法改造、升级，甚至长期缺乏保养、老态尽显、弹药更是短缺到舍不得演习的地步。

与此同时东邻日本举全国之力大力发展海军，亚洲第一的桂冠被日本海军悄然夺走。

1894年，日本借朝鲜事变挑起战争，先是在朝鲜成欢攻击中国陆军，继而在南阳湾外不宣而战。

1894年8月1日，中日两国互相宣战，甲午战争爆发。

1894年9月16日，北洋舰队护送运兵船向辽宁大东沟进发。在到达大东沟后，运兵船上的陆军部队上岸。北洋舰队主力舰船在大东沟外锚泊地停泊。9月17日上午10时，日本联合舰队先头部队在黄海海面上发现了一团黑烟，日军判断是北洋舰队的军舰，便排成单列纵队，准备迎战北洋舰队。停泊在大东沟外锚泊地的“镇远”号战列舰发现有12艘日本军舰正向锚泊地驶来，立即作了报告。丁汝昌接到报告后，命令北洋舰队由停泊队形变化成雁队形，北洋水师以5节航速向南迎战日本联合舰队。中日两支舰队一纵一横相遇。

1894年9月17日中午，北洋舰队主力在鸭绿江口大东沟海域与日本联合舰队遭遇，展开人类历史上第一次大规模铁甲舰队之间的海战。海战伊始、中国舰队采用利于发挥舰首重炮优势的横队迎敌，定远、镇远二舰位于全队中央突出的位置。中午12时50分、旗舰定远舰在6000米距离处由右侧露天炮台305毫米主炮首先发炮，甲午海战正式打响。火炮技术尚不发达的年代，一般采用三发试射、修正定位的方法。北洋舰队利用重炮射程远的特点，先发制人，力争战场主动。5分钟后，日旗舰松岛舰320毫米口径炮塔被定远150毫米口径舰炮击中，两名日军炮手负伤。接着，定远舰又连中松岛舰，北洋其他各舰也以主炮猛轰日本联合舰队本队6舰。

日本联合舰队由于射程比北洋舰队短，冒着弹雨向前迫近。12时52分，松岛舰在离北洋舰队3500米处开炮迎击。12时55分，日舰严岛舰开炮，第一游击舰队吉野舰开炮射击右翼最弱的超勇舰和扬威舰，12时58分，日舰桥立开炮。13时日舰千代田开炮。

日本舰队改变了战法，集中火力攻打北洋舰队旗舰定远舰，日舰摧毁了定远舰的信号装置，破坏了旗舰与其他军舰的联络手段。然后北洋舰队信号手人数不足，加上各舰信号理解能力不可靠，各舰行动不能一致。由于北洋舰队中的超勇舰和扬威舰是旧式巡洋舰，非铁甲舰，航速慢，火力弱，在日舰第一游击舰队猛攻下，燃起大火。由于该两艘舰内部隔舱俱为木结构，难以遏制火势蔓延。13时30分，超勇舰沉没，其姊妹舰扬威重伤。扬威舰在前往浅水区自救时，被高速逃跑的济远号穹甲巡洋舰拦腰撞上，不久后沉没，其舰长林履中悲愤自杀（对济远是否撞沉扬威，史学界曾有过争论，经海军史学会会长陈悦先生的考证，证实了该种说法）。14时40，清朝军舰平远舰，广丙舰和4艘鱼雷舰前来参战。

左翼，北洋舰队猛攻日本弱舰赤城，13时25分该日舰舰长被炸毙。14时日舰比睿、赤城陷于北洋水师的合围之中，分别起了大火。随后又猛攻日舰西京丸。期间前来参战的鱼雷舰福龙号先后近距离向西京丸发射3枚鱼雷，由于当时鱼雷武器尚不成熟（那时海军所使用的鱼雷定深是在基地工厂完成，鱼雷艇不具备临时调整定深的可能性，所以鱼雷入水过深没有命中日舰。），未能击中西京丸。随后西京丸得以逃脱，单独返回日军锚地。其间，清朝自造的平远舰先后击中日旗舰松岛。15时5分，定远舰中弹舰腹起火，致远舰为了保护旗舰在旗舰前方迎敌，造成被日舰围攻。定远舰得以顺利灭火，而致远舰受到重创。15时30分，致远舰下水线左右弦各有10英寸和12英寸大洞，军舰随时可能沉没。致远舰管带邓世昌下令开足马力撞沉日主力舰吉野舰（吉野舰航速可能超过23节，而致远航速仅仅18节，而该点邓世昌是清楚的，所以他不太可能做出愚蠢的决定，致远舰沉没是因为军舰在前进时，被吉野舰命中鱼雷管，引起鱼雷爆炸，而导致沉没的）。15时30分，镇远舰2发炮弹命中日旗舰松岛4号炮位，引起堆积在甲板上的弹药大爆炸，松岛舰一片火海，失去作战能力，旗舰移至日本自造的桥立舰。随后济远舰自行驶出战场，广甲舰效仿。然后靖远舰、经远舰、来远舰因火势而退去。16时16分，平远，广丙因伤退出战场。日本第一游击舰队由于航速很快，追击靖远舰、经远舰、来远舰，17时30分，经远舰被击沉。在经远舰与敌相持时，靖远舰、来远舰得以灭火堵漏，向定远舰、镇远舰靠近，随后平远舰，广丙舰也归附过来。17时45分，所剩的日本联合舰队本队5艘战舰撤退，北洋残余6舰追击一阵，就退回旅顺港，激烈了5个多小时黄海海战又叫大东沟海战----海战史上铁甲舰队的首次决战宣告结束。

定远、镇远二舰为姊妹舰、相互支援，自恃船坚炮利正面迎敌、多次命中敌舰。定远舰主炮命中日军旗舰“松岛”号，摧毁其7号炮位；定远舰150毫米副炮还命中日舰“赤城”，舰长坂元八朗太当场毙命；镇远舰305毫米主炮命中日军旗舰“松岛”，引发大爆炸，日方死伤近百人，“松岛”号舰丧失战斗力。两艘“定远”级铁甲舰虽然已显陈旧，但该次御敌海战却起到中流砥柱的作用，令观战的英国“中国舰队”司令菲理曼特尔也对二舰的英勇表现肃然起敬。

然而纵使两艘“定远”级铁甲舰英勇无畏，但也无法抵消中日海军技术等方面的巨大差距、甲午黄海海战以北洋海军的失利告终，该战北洋海军损失致远、经远、超勇、扬威、广甲五舰，镇远等舰受到重创损失惨重。

1895年，定远舰参加了刘公岛保卫战。

1895年2月4日，定远舰遭到日本“第九号”鱼雷艇偷袭，舰艉左舷机械工程师室被命中，进水不止。在被鱼雷命中的同时，定远舰也用舰艉150毫米副炮击沉该鱼雷艇。定远舰中雷后，丁汝昌下令砍断锚链试图冲出威海湾，但因舰体进水过多而被迫放弃，最后搁浅在刘公岛东南海域充当浮炮台使用。

1895年2月6日下午，定远舰炉火完全熄灭。

1895年2月9日下午，随着局势不断恶化为防止定远舰落入日军之手，3时15分该舰管带刘步蟾下令在定远舰中部装入350磅炸药点燃自爆，定远舰殉国。定远舰被炸毁的当夜，刘步蟾追随爱舰，自杀殉国，时年43岁。兑现了其“苟丧舰，必自裁”的铮铮誓言。

日本占领刘公岛后发现定远舰虽自爆、但舰体仍大部分露于海面之上，于是对残存的舰体进行破坏性拆除，随即再次引爆破坏。当时日本相川县知事专门搜集定远舰横桁及船壳板等大量舰材，最终用这些舰材在福冈修建了私人寓所“定远馆”。这是日本人以胜利者的姿态对北洋海军的嘲讽、也是落后就要挨打的有力见证。

日本防卫省仍然保存了一套黄海海战中日本军舰受损情况图。该套图是1894年9月17日黄海海战后，日方对参战军舰受伤情况所做的绘图记录，从中可看到：日本参战各艘军舰不仅都大量中弹，且几乎集中在烟囱、水线、舰尾等要害位置。说明北洋水师作战英勇，且火炮射术很准，但日本军舰一艘都没被击沉，该其中的原因，已不是北洋水师军人自身所能解释的。表面看，是北洋水师弹药效力低下，透露出的真正败因则是一支近代化海军没有一个近代化的国家和社会给他们支撑。

关于李鸿章拒战保舰的说法，李鸿章为什么在开战时不愿与日本舰队进行海上决战。以下史实或可说明原因：1891年夏，北洋舰队第二次访问日本时，北洋水师总兵刘步蟾即观察到，当时新添了松岛、严岛、桥立“三景舰”的日本海军火力已经超过北洋水师，他迅速告知丁汝昌、李鸿章“北洋水师购买军舰、更新旧炮已刻不容缓”，因此，李鸿章立即向朝廷上了一份十万火急的奏折，指出：“……新式快放炮每六分钟时可放至六十出之多，其力可贯铁数寸，实为海上利器，由此可见，李鸿章、丁汝昌、刘步蟾等海军将领完全清楚“战术火力决定海战胜负”的常识，而黄海海战的失败结局，也证明了他们的判断力非常准确，也解释了李鸿章为什么在开战时不愿与日本舰队进行海上决战、只想做“猛虎在山之势”。其根本原因就在于：

1、日方的炮弹发射数量10~20倍于北洋水师。

根据现有的材料，北洋水师所使用的架射炮射速要远远低于日本的速射炮，而且当时大口径后膛炮发射药与炮弹是分离的，更加降低了定远镇远大口径架射炮的发射速度，以1894年9月17日黄海海战12点55分开战后一小时内双方实际参战军舰为基准，经过反复计算后发现：清日双方100毫米主战火炮的理论发射数据为，日军联合舰队为46242发，北洋舰队为2368发，双方的射速比是18.76︰1。显而易见，对于双方整个舰队而言，日方的100毫米以上主战火炮发射量几乎是清方的20倍。

海战的核心是日军“第一游击纵队”4舰与北洋水师6舰的炮战，尽管日军“第一游击纵队”4舰与北洋水师6舰的总吨位之比是14784吨对14136吨，双方的100毫米口径以上主战炮之比是38门对28门，数量比为1.4︰1，看上去似乎相差不大。但经过详细计算发现，双方在关键的一个小时里“抡圆了打”，理论上的发射数量之比却是惊人的13990︰1248，射速比为11︰1。也就是说，日方的主战炮火力11倍于清方火力。

当天的14点22分左右，北洋舰队的“广丙”和“平远”两舰赶到时，“超勇”、“扬威”两舰已经被击沉，以后一小时内双方火力射速的理论数据为：日方可发射46242颗炮弹，中方可发射4080颗炮弹，火力射速比是10.89︰1，日方的军事火力依然是中方的10倍有余。尽管实战过程中双方的发射数量小于理论计算数，但双方火力悬殊的状况不会改变。北洋舰队的“超勇”、“扬威”两舰沉没后，日军的“第一游击纵队”4舰又先后同北洋舰队的“致远”、“济远”、“经远”、“来远”、“靖远”、“广甲”6舰缠斗。结果，北洋舰队两艘被击沉、两艘逃逸、两艘重创搁浅。

2、日海军炮弹的炸药威力是北洋舰队的炮弹炸药的100倍。

日军不仅发射的炮弹数量十几倍于北洋水师，而且炮弹的威力也远大于北洋水师。该秘密就在于双方炮弹用的“炸药”不一样，北洋水师用的是落后的“黑火药”，是现代鞭炮用的火药（发射药是黑火药钝化之后的粟色火药，开花弹装药是黑火药 ），而即使是该种装黑火药的开花弹装备也极少，大部分是当年购舰时英德船厂所随舰赠送的，北洋水师所配备的大部分还是不能爆炸的实心弹，该种实心弹弹体内常配以沙石增重（电影中出现的炮弹倒出沙子的情节就是出自于此，但是电影曲解了原意），是完全以自身重力和冲击力来攻击对方军舰。而日军所使用的炮弹全部为填装新式的“苦味酸”炸药的开花弹，其威力是“黑火药”的100倍。具体说，黑火药的威力只有硝氨炸药的10分之一，硝氨炸药的威力只有苦味酸的10分之一，也就是说1斤苦味酸相当于10斤硝酸氨或相当于100斤黑火药。

由此可知整个舰队交战，北洋舰队损失5艘，而对方1艘未沉，就是情理中的事情了。北洋舰队击中日舰不少炮弹，就是打不沉一条，原因无他，炮弹威力太小了。

北洋水师成军之时，正是世界海军技术战术大发展大跃进的时代，可以说一年一个潮流，不亚于现代电脑更新换代的速度，蒸汽铁甲舰该如何用于海战，各国流派甚多，而军舰技术，火炮技术也是日新月异，北洋水师由于成军之后，因种种原因（满清视北洋水师为李鸿章汉人的武装），未再添一舰，至开战时已经与日本联合舰队的武器装备存在了训练无法弥补的技术差距，而开战后所采用的横队迎敌，也是根据所装备舰船的火炮配置所事先设计的，事实上，北洋水师的训练水平要远超联合舰队，从双方火炮命中率即可见一斑，传统的观点总是笼统的从清朝腐败无能，体制落后解释，完全无视19世纪海军技战术的发展历程，可以说北洋水师的官兵并未被公正的评价。（参考资料：《甲午海战.陈悦》《北洋水师舰船志》《龙旗飘扬的舰队----中国近代海军兴衰史》《日清战争》《中日战争》《廿七八年海战史》《冤海速闻·大东沟战事记实》《中日战辑》《卢氏甲午前后杂记》《甲午黄海海战队形考》《李鸿章全集》《清末海军史料》等等）

日本公开的档案史料记载，日本在战后曾竭尽全力搜寻沉没的定远舰。一方面是日本政府为了弥补因战争而吃紧的财政；另一方面是因为定远舰作为北洋海军的旗舰，担当着指挥整个北洋海军抵抗日军侵略的角色。

2004年，中国方面开始建造定远舰的1:1复制品。工程于5月开始，威海港及当地企业威高集团投资5000万人民币，秦皇岛瑞星船务工程负责，严格按照当时的规格仿造。纪念舰于9月13日建造完成并下水。

2005年4月16日，定远号纪念舰驶往威海港，并进行了海祭仪式，纪念甲午战争中抗击日军的北洋水师。随后该纪念舰停泊在威海正式开放展出，向华夏儿女传递着“练兵不怠、忘战必危” “军强才能国安”的道理。

2019年7月至8月，国家文物局水下文化遗产保护中心、山东省水下考古研究中心、中国甲午战争博物院、威海市博物馆联合组队，共同开展了威海甲午沉舰遗址调查和发掘打捞沉舰铁甲。打捞出水大批重要文物，主要分三类：船体构件、包括铁甲堡外侧的铁甲、船体管道、船钢板及铜质法兰等，其中铁甲保存完好；武器弹药，发掘出水各种型号炮弹及子弹1000余枚和多种型号的炮弹引信及拉火几百枚。生活物资主要包括青花瓷碗、玻璃器皿及牙刷等。

2019年9月2日，“威海湾一号甲午沉舰遗址保护区域划定论证会”在山东威海刘公岛举行，经专家论证，现已基本确认清代北洋海军旗舰“定远舰”的沉没位置，并出水一批沉舰文物。

2020年9月17日，在广州打捞局的协助下，定远舰遗址水下考古队在山东威海湾刘公岛昔日北洋海军基地东侧海面，经过10多小时的清淤、穿缆、起吊等环节，成功将定远舰上一块重达18.7吨铁甲起吊出水。在考古过程中，确认了定远舰的埋藏位置和整体保存状况，同时发现的该块铁甲片，进一步印证了定远舰的身份。暂时是国内出水唯一一块北洋海军铁甲舰装备的护防装甲。

定远号战列舰作为北洋海军的旗舰，其风光与沉没也代表了北洋海军从兴盛走向覆灭。国人怀念定远舰，它寄托了当时国人对发展新式海军的无限憧憬也因其在甲午海战中的英勇表现令人折服，更有敬佩丁汝昌及刘步蟾等以身殉国英雄的爱国情结。沉没125年后，因水下考古，定远舰大量文物重见天日，文物将分别展览在中国甲午战争博物院及威海市博物馆，国人将有机会近距离观察到属于该艘铁甲舰的珍贵文物、从文物中感知那份逝去的荣耀与屈辱。

2023年10月19日，国家文物局召开新闻发布会，介绍“考古中国”重大项目重要进展。会上通报，在威海湾发现定远舰，出水刻有“来远”舰名的银勺等，填补了我国大型近现代沉舰水下考古工作空白。

定远号战列舰的主炮威力与超强的铁甲防护能力在海战中有着不俗的表现，一度被誉为“永不沉灭的定远舰”。后续的威海卫保卫战中，不幸被日军鱼雷艇偷袭而中弹受损，紧急移船到刘公岛东村外搁浅，不久即因战局崩溃主动自爆以免资敌。战后被日军大肆拆卸，武器与舰材被当作战利品运去日本。

定远号战列舰是写入中国近代史的巨舰之一。它于1881年下水，1885年服役，是当时西方先进造舰技术的结合体，吸收了英国和德国两型战舰的优秀设计，由德国一家造船厂制造。其体形庞大、铁甲坚固，装备着各型火炮22门，曾被中国近代科学家、企业家徐建寅誉为“似可列于当今遍地球第一等之铁甲舰”。（中国军视网、中国军网 评）