夏商周时期,有贵族身份的男子只称氏与名,而不称姓。只有妇人称姓,
周朝诸侯国齐国是
姜太公封地,公族为姜姓,文姜的“文”是她的谥号。
文姜出嫁前,便与其兄
齐襄公私通。鲁桓公十八年(齐襄公四年,前694年)春天,文姜和鲁桓公来到齐国,再度与齐襄公私通。鲁桓公得知此事后,怒责文姜,文姜将鲁桓公的责骂告诉齐襄公。同年四月初十日,齐襄公宴请鲁桓公饮酒,将鲁桓公灌醉后,让
公子彭生将鲁桓公抱上车,并命公子彭生折断鲁桓公的肋骨。鲁国人告诉齐国说:“寡君畏惧齐君的威严,不敢安居,前来修友好之礼。礼仪完成而未能回国,没有地方追究罪责,请求得到彭生,用他在诸侯中清除丑闻。”齐襄公杀死公子彭生来向鲁国赔罪。
鲁庄公时期,文姜有更大的活动自由。此后,鲁国与齐国的关系好转,不断联盟,当与文姜有关。
齐桓公七年(前679年)夏,文姜回到齐国。鲁庄公十九年(前675年)和二十年(前674年)两次到
莒国,可能均系谋求鲁国的利益。鲁庄公二十一年(前673年)七月,文姜去世。
春秋时代初期,
齐僖公的两个女儿成了当时各
诸侯国君侯、公子竞争的对象,他们纷纷借机前往
齐国都城
临淄攀扯关系,讨好齐僖公,以达到娶齐国女子的目的。齐侯意欲将文姜嫁与
郑国的太子忽(
郑昭公)。然而太子忽以“齐大非偶”为由,婉拒其要求。