鼓楼大街曾是
北京最古老的
商业区，自1271年
元大都建立以来，根据都城“左祖右社，前朝后市”的建制原则，处于
皇城正后方的鼓楼大街正是“
后市”的重要组成部分。道路两旁
商贾云集，人流熙攘，
胡同里云集了
权贵和
功臣们的高宅大院和普通百姓的素雅民居。
鼓楼东大街灰墙青瓦之间，绿树掩映之下，古都肌理清晰可见。馄饨侯、吴裕泰、内联升、东来顺等多家老字号慕名而来，242家店铺陆续进驻。店铺比肩而立，店面古朴典雅，客流不息，游人如织，再度焕发了马可·波罗游记中所描述的“万贾云集，人文荟萃”的古城风采。
北京城在整体布局上，一切都以城中央一条南北
中轴线为依据，而钟鼓楼就在中轴线的最北头儿，钟鼓楼是鼓楼东大街西边的起点。鼓楼东大街全长约为1098米，宽约23米，从鼓楼东大街的东边到西边，北边到南边的顺序，胡同分别是小经场胡同，
寿比胡同，北锣鼓巷，
南锣鼓巷，
宝钞胡同，后鼓楼苑胡同，
草厂胡同等。
鼓楼东大街两边儿有很多北京的老胡同儿，这些胡同儿四通八达，其中也不乏像南锣鼓巷，宝钞胡同这样儿著名的胡同。还有很多挺有个性的小小店儿和吃饭的地儿，随着鼓楼东大街改造工程的收工和众多
北京老字号的进驻，鼓楼东大街也有了老北京风情街的美誉，各个老字号与周边古朴的文化氛围相映成趣，古槐环绕，翘角飞檐。
以“鼓楼东大街”为名称的网站也出现了，鼓楼东大街网站是一个介绍老北京文化，北京的时尚和吃喝玩乐的网站，鼓楼东大街网站的最大特点就是京味儿的语言风格和调侃方式，也契合了鼓楼东大街浓浓的京味儿。
历史上曾经商贾云集的鼓楼东大街于2005年11月5日以“旧”面貌呈现在人们眼前，修缮后的鼓楼东大街上，以前沿街五花八门的店铺门面都统一为以青灰色调为主，全部300多家商业门店都进行了整修。沿街的违法建设全部被拆除，便道铺上了仿古青砖。全长1098米的大街上除了电车电线外，空架线路均埋入地下，拆除了190根电线杆。在鼓楼东大街进行保护性修缮期间，文物部门还清理修复了位于这条大街上的建于
雍正时期的
黄瓦财神庙。鼓楼东大街的保护性修缮完成后，
明代大将
洪承畴的祠堂、末代皇后
婉容的旧居等具有历史价值的古建筑也得到了更好保护。鼓楼东大街的改造为旅游业带来勃勃生机。