黑狼（学名：Canis lupus）是灰狼的黑色变种，在红狼中也有这类变种。这些颜色的变种一直存在。来自美国斯坦福大学医学院和加利福尼亚大学洛杉矶分校的遗传研究表明，黑色毛皮的狼是对其在家犬的杂交中发生的突变而具有的独特的色彩，并通过狼狗杂交传播到狼群中。除了毛色外，它们还是正常的灰狼。

黑狼是灰狼的变种，在加拿大森林狼、东部森林狼、阿拉斯加内陆狼和阿拉斯加苔原狼中都有产生。平均肩高64-81厘米；脚趾到头大约高1米；体长从1-1.5米（鼻子到尾巴）。成狼的体重为40-69千克，雌性的体重比雄性减少大约10%-20%。该物种头骨大约27厘米长，强大的下颚和颈部肌肉的组合，使它们能够破坏大型猎物的骨骼。其长而有力的腿，让它们一天可行走110千米，通过崎岖的地形或厚厚的积雪。在短时间内速度最高可达每小时65千米。这种狼的皮毛颜色是单一的黑色。有些胸以下有褐红色皮毛，有的脸颊或下腹掺杂有白色皮毛。

体型匀称，四肢修长，趾行性，利于快速奔跑。头腭尖形，颜面部长，鼻端突出，耳尖且直立，嗅觉灵敏，听觉发达。犬齿及裂齿发达；上臼齿具明显齿尖，下臼齿内侧具一小齿尖及后跟尖；臼齿齿冠直径大于外侧门齿高度；齿式为。毛粗而长，具光泽。前足4-5趾，后足一般4趾 ；爪粗而钝，不能伸缩或略能伸缩。在寒冷的天气中狼可以减少血流接近皮肤，以保存体温。脚掌垫保暖的调节独立于与身体其余部份，当掌垫接触冰雪时，可以维持在略高于组织冻伤的温度。尾多毛，较发达。

狼是夜行性的动物，黑色皮毛便于该物种在森林中被隐蔽和掩护。白天常独自或成对在洞穴中蜷卧，但在人烟稀少的地带白天也出来活动。夜晚觅食的时候常在在空旷的山林中发出大声的嚎叫，声震四野，听了令人毛骨涑然。它的食量很大，一次能吃10-15千克食物，但当猎物容易捕到时，常有捕杀后并不吃掉的现象。在食物不足或没有食物的情况下，也有着惊人的耐饥饿能力，最多可以17天不进食，通过少活动多睡觉的方法来减少能量消耗。它善于游泳，当遇到危险时便跳进水中，借此将身上的气味消失，以摆脱敌人的追击。有时也会从尾巴基部的小孔中分泌出恶臭的物质来攻击对方，借以逃脱。集群的时候也敢于向强敌发动反攻，并把尾巴竖起来，嘴巴触地，发出怪声怪调的嚎叫，以此向同伴发出求援信号。但是它很怕火光，如果点起火堆或举起火把，倾刻之间就会跑的无影无踪。

由于野狼种群的衰减，过去一千年来与家犬的相互作用减少了。它们偶尔会出现，狼狗杂交种在俄罗斯被称为“黑狼”。在意大利20-50%的狼群由黑色皮毛的物种组成。它们在北美更常见，在美国怀俄明州黄石国家公园重新引入的狼群中约有一半的狼是黑色的。像比利牛斯獒一样，黑狼在法国不存在。在加拿大南部和明尼苏达州，尽管灰色的狼占主导地位，但黑狼比白色更常见。

（东部森林狼图片网址：）

遗传学的鼻祖阿道夫·穆里（Adolph Murie）是最早的狼生物学家之一，他推测灰狼的颜色发生广泛变异是由于与狗杂交而引起的。

美国科学家曾经对北美黑狼做过基因检测，最终结果也证实了狼的黑色皮毛基因来自于狗。2009年发表在美国Science上的一篇文章中称，野生动物基因中的黑素皮质激素受体的突变导致动物皮毛颜色的多样性。而北美黑狼的这种突变的原因是因为过去与家养狗的杂交引起的。而这种突变，也就是黑色皮毛的出现，导致在森林里生活的狼在生存方面得到了很多好处，因为黑色在森林中更不容易被发现。

由于黑色狼在森林地区的出现比在苔原上出现的频率更高，在加拿大北极森林地区大约62%的狼出现黑色皮毛，而冰冷的苔原大约有7%，研究人员认为，黑毛给这些狼提供了适应性优势。突变的目的尚未确定。排除伪装，因为狼几乎没有天敌，并且没有证据表明黑色皮毛颜色会导致其狩猎成功率增加。Barsh博士观察到β-防御素参与提供对病毒和细菌皮肤感染的免疫力，这在森林温暖的环境中可能更常见。有人认为，突变与森林栖息地的联系意味着随着森林向北扩展，黑化现象的发生率会增加。据信暗毛皮在狼群中占主导地位。黑狼和灰狼之间的交配导致十只幼崽中有十只黑皮毛。

据美国探索频道报道，众所周知，现今的狗是由古代的狼演变来的，但美国斯坦福大学的一项新研究表明情况恰恰相反，至少现今的一些狼披着狗的外衣，继承了古代的狗的一些特征。灰狼因其颜色而被命名为灰狼。但北美的许多狼是黑色而不是灰色。负责此项研究的斯坦福大学的乔治S.巴什表示，产生黑色皮毛的基因突变最早出现在狗身上，之后因狼与狗杂交，从而使这一外表特征由狗传给了狼。此研究结果发表在2月6日出版的《科学》杂志上。

研究人员表示，黑狼几乎是北美的特有品种，且更多的黑狼生活在森林地区。实际上，森林中的黑狼占整个黑狼数量的62%，相反，在开阔的冻原地带，黑狼只占7%。但巴什表示，野生动物生物学家认为狼没有过多地依赖保护色生存，“这可能还发生了其它事情。这是一种直观的吸引力，当你看到动物和周围环境浑然一体时，就会觉得特别地美。这一点可以由自然选择来加以解释，这能使它们更好地伪装成捕食动物或猎物。”然而，狼没有太多的捕食大敌，也没有证据表明黑色皮毛能加大狼捕获猎物的可能性。

2018年11月 ，WWF（世界自然基金会）在三江源国家公园黄河源园区开展的水鸟调查中，拍摄到一只非常稀有的雌性黑狼影像。这是三江源地区首次记录到黑狼这一物种，证明黑狼在中国野外真实存在。

全球著名生物多样性保护学家约翰.马敬能博士（Dr. John Mackinnon）在查看了调查队拍摄的影像后，证实这是一匹黑狼无疑。他解释说：“纯黑个体意味着其父亲和母亲都有相同的黑色体色隐性基因。这样的基因本身就十分稀少，双亲都正好有这样基因的概率就更小。三江源是开阔的地区，树木稀少，大部分时候被雪覆盖，所以对狼而言，浅色个体存活的可能性更高，因而这样的黑色基因很稀少。这可能说明的是在这里有很好的狼的种群，所以这些古老的黑色基因会偶然地再次组合在一起，这样就会出现了这只奇特的黑色个体。”

近些年（2000-2018年），在三江源地区出现了大量的流浪藏狗。曾有人拍到流浪藏狗围堵雪豹并与之抢食，亦有线索表明，流浪藏狗可能会对当地熊和狼等野生物种形成某种竞争。在三江源地区，流浪狗俨然已经成为不容忽视的一个动物种群。“而黑狼的出现，不仅仅是三江源地区的首次发现，还可能反映出草原上流浪狗对野生狼群的基因渗透。

中科院动物所副研究员解焱博士认为这次发现意义重大，对在中国研究狼这个物种有很高的价值。她表示，北美和欧洲对黑狼从20世纪20年代起就有关注，但在中国记录它们的文献报道几乎没有。这次能够拍摄到黑狼说明公众对生态的关注程度有所提高，也是当地保护成效的一种展示。希望这个信息能引导更多学者对中国的狼进行深入研究，也希望公众和相关机构提高保护重视程度。