黄天荡位于江苏省
南京市栖霞区
栖霞山和
龙潭之间的冲积平原上，古时江面辽阔，为南北险渡，经专家考证。
《
金史》宗弼传：宗弼还自杭州，遂取
秀州。
赤盏晖败宋军于平江，遂取平江。阿里率兵先趋镇江，宋
韩世忠以舟师扼江口。宗弼舟小，契丹、汉军没者二百余人，遂自镇江溯流西上。世忠袭之，夺世忠大舟十艘，于是宗弼循南岸，世忠循北岸，且战且行。世忠艨艟大舰数倍宗弼军，出宗弼军前后数里，击柝之声，自夜达旦。世忠以轻舟来挑战，一日数接。将至黄天荡，宗弼乃因老鹳河故道开三十里通秦淮，一日一夜而成，宗弼乃得至江宁。
挞懒使移剌古自天长趋江宁援宗弼，乌林答泰欲亦以兵来会，连败宋兵。 宗弼发江宁，将渡江而北。宗弼军渡自东，移剌古渡自西，与世忠战于江渡。世忠分舟师绝江流上下，将左右
掩击之。世忠舟皆张五纟两，宗弼选善射者，乘轻舟，以火箭射世忠舟上五纟两，五纟两着火箭，皆自焚，烟焰满江，世忠不能军，
追北七十里，
舟军歼焉，世忠仅能自免。
《
金史》太宗本纪：三月丁卯，宗弼及宋
韩世忠战于镇江，不利。四月丙申，复战于江宁，败之。诸军渡江。
兀术（?─1148年）姓
完颜，汉姓王，名
宗弼（民间常称为
金兀术）。
金太祖完颜阿骨打第四子。善骑射，累官太师，都元帅、领行台尚书事，江南呼为四太子，屡侵宋。次年，
岳飞在
牛头山设伏，大破金兀术。绍兴九年（1139年），
宋高宗和
秦桧与金议和，南宋向金称臣纳贡。
绍兴十年，兀术撕毁和约，再次大举南侵。岳飞奉命出兵反击。相继收复郑州、洛阳等地，乘胜进占
朱仙镇。
兀术被迫退守开封。绍兴十一年八月，高宗和秦桧派人向金求和，
金兀术要求“必先杀岳飞，方可议和”。绍兴十一年（1141年）高宗夺韩世忠、岳飞的兵权，解散其军队。秦桧乃诬岳飞谋反，将其下狱。绍兴十一年十一月，金朝派使者到
临安，谈判议和条件，南宋向金朝称臣。金皇统二年（1142年）兀术还朝，独掌军政大权。金皇统八年（1148年）兀术于上京病亡，卒谥忠烈。
韩世忠（1089年-1151年），字良臣，号清凉居士。陕西延安人，
宋朝名将。韩世忠出身贫寒。1105年，他应募投身军旅，时西夏入侵，他奋勇斩将夺关，被提升为军官，后
积功被相继封为义
副尉、武副尉。宋徽宗
宣和二年（1120年），韩世忠以副将身份随同
童贯、
王渊镇压
方腊叛乱，于清溪帮源洞生擒方腊，王渊称赞他为“万人敌”，升任承节郎。宣和三年（1121年），韩世忠又随
刘延庆北伐金国，帅50余骑奇袭滹沱河，在其他诸路均大败的情况下获得小胜，以军功升武节郎、
武节大夫。1126年，金兵大举入侵，
宋钦宗继位，命
韩世忠为单州
团练使，守卫滹沱河。时真定被金兵攻克，韩世忠援救守将
王渊，亦被围，但他趁黑夜派敢死队冲营，斩金兵主帅，溃围而出。后他又率千人阻击数万金兵，掩护
赵构南下。1127年，赵构即帝位，是为
宋高宗，建立南宋，升韩世忠为光州观察使、御营左军统制。
建炎二年（1128年），韩世忠守卫淮阳，为粘罕所败，经海路南下，在钱塘（今杭州）与宋高宗会合，高宗赐“忠勇”二字手书，授检校少保、武胜、昭庆军节度使。1151年卒。
后宋孝宗追封其为蕲王。
世忠以前军驻
青龙镇，中军驻江湾，后军驻海口，俟敌归邀击之。... 及金兵至，则世忠军已先屯焦山寺。 挞辣在
潍州，遣孛堇太一趋淮东以援
兀术，世忠与二酋相持黄天荡者四十八日。
太一孛堇军江北，兀术军江南，世忠以海舰进泊金山下，预以铁绠贯大钩授骁健者。明旦，敌舟噪而前，世忠分海舟为两道出其背，每缒一绠，则曳一舟沉之。兀术穷蹙，求会语，祈请甚哀。世忠曰：“还我两宫，复我疆土，则可以相全。”兀术语塞。又数日求再会，言不逊，世忠引弓欲射之，亟弛去，谓诸将曰：“南军使船欲如使马，奈何？”募人献破海舟策。闽人王某者，教其舟中载土，平版铺之，穴船版以棹桨，风息则出江，有风则勿出。海舟无风，不可动也。又有献谋者曰：“凿大渠接江口，则在世忠上流。”
兀术一夕潜凿渠三十里，且用方士计，刑白马，剔妇人心，自割其额祭天。次日风止，我军帆弱不能运，金人以小舟纵火，矢下如雨。孙世询、
严允皆战死，敌得绝江遁去。世忠收
余军还镇江。