1960年进入
北京电影制片厂附属电影学校学习。后任北京电影制片厂场记、副导演、导演。
1982年,黄健中独立执导首部电影作品——爱情片《
如意》,该片由
李仁堂、石义海主演,探索对于人性的探索与关注。
1984年,担任故事片《
再塑一个我》的编剧。同年,执导根据魏继新小说《燕儿窝之夜》改编的剧情片《
二十六个姑娘》,该片由
麻淑云、
王淑英、
于莉联袂主演。
1985年,执导家庭剧《
良家妇女》,该片对人性的自由发展深层次的关注,获得第25届卡罗维·发利国际电影节主要奖和国际影评家组织奖,西班牙第十八届大西洋国际电影节最佳影片奖,安达鲁西亚电影家协会评论奖,西班牙电影俱乐部奖,比利时皇家电影博物馆、资料馆发掘新电影奖和印度第11届电影节国际评论家奖。
1990年,拍摄由
伍宇娟 、
张丰毅搭档主演的警匪剧《
龙年警官》,该片获得第14届“大众电影”百花奖最佳故事片奖。
1991年,拍摄以春节为背景的家庭剧《
过年》,该片获广播电影电视部1991年优秀影片奖,第15届“大众电影”百花奖最佳故事片奖及第4届东京国际电影节评委奖。
1995年,执导以20世纪20年代为背景的剧情片《
大鸿米店》,该片由
石兰、
陶泽如搭档主演。
1999年9月,拍摄由
陈道明、
何政军、
许晴联袂主演的历史片《
我的1919》,获得北京大学生电影节评委会特别奖,该片则获得第20届中国电影金鸡奖最佳故事片奖。11月,执导以民国初期潮汕地区为背景的爱情剧《
沧海情仇》。
2002年,执导由
许晴、安东尼·范登贝尔格、汉内克、桑德利娜·布兰联合主演的战争爱情剧《
盖世太保枪口下的中国女人》。2003年,与
佐藤纯弥联合执导家庭犯罪剧《
世纪末的晚钟》。
2005年,国家广播电影电视总局授予黄健中“优秀电影艺术家”称号。5月,执导改编自作家
周大新同名小说的爱情片《
银饰》,该片由
孟瑶、
谷洋合作主演。同年,执导以“偷书”、“藏书”为引线的民国剧《
风满楼》,该片由
张敏、
吴奇隆搭档主演。
2008年10月,执导由
马伊琍、
王姬合作主演的传记剧《
美丽无声》。11月,执导由
袁立、
黄维德搭档主演的历史古装剧《
母仪天下》。同年,拍摄以一名省城刀马旦名角为主线的爱情剧《
雾柳镇》。
2010年,拍摄由作家周大新的小说《第二十幕》改编的商战剧《
经纬天地》,该片以河南南阳独特的柞绸织造业为背景,由
贾一平、
张光北、
马伊琍联袂主演。
2011年12月,执导以吕良伟、王姬、张光北联袂主演的古装剧《
大风歌》。2012年,执导以
杨烁、
赵柯合作主演的动作犯罪片《
暗花》。2013年,黄健中与
蓝海瀚、
朱德承联合执导以
黄维德、
李倩搭档主演的古装神话剧《
蓬莱八仙》。
《
良家妇女》是黄健中的代表作,作品中对人性的深层次关注,寓悲于美的艺术风格。在《小花》中,黄健中突破传统,把影片拍得浪漫而富有人性(凤凰娱乐评)。
黄健中是自学成才的导演,作为四代导演的中坚人物,以多变的风格一直活跃在影视创作的一线,在艺术创作生涯中,几乎没有固定的模式和套路,永远以一个年轻人的心态在不断地前行,探索着,追求着(新浪娱乐评)。