草麻黄（Ephedra sinica Stapf）是麻黄科麻黄属植物草本状灌木。草麻黄株高20-40厘米，根部木质状横卧于地上，黄褐色至暗棕色；茎枝细长呈圆柱形，少分枝，具有细纵脊棱，节明显；叶片有2裂，裂片锐三角形，先端急尖。雄球花多成复穗状，常具总梗，；雌球花单生，有梗。种子颜色为黑红色或灰褐色，形状呈三角状卵圆形或宽卵圆形，表面有细皱纹。

草本状灌木，高20-40厘米；木质茎短或成匍匐状，小枝直伸或微曲，表面细纵槽纹常不明显，节间长2.5-5.5厘米，多为3-4厘米，径约2毫米。叶2裂，鞘占全长1/3-2/3，裂片锐三角形，先端急尖。

雄球花多成复穗状，常具总梗，苞片通常4对，雄蕊7-8，花丝合生，稀先端稍分离；雌球花单生，在幼枝上顶生，在老枝上腋生，常在成熟过程中基部有梗抽出，使雌球花呈侧枝顶生状，卵圆形或矩圆状卵圆形，苞片4对，下部3对合生部分占1/4-1/3，最上一对合生部分达1/2以上；雌花2，胚珠的珠被管长1毫米或稍长，直立或先端微弯，管口隙裂窄长，约占全长的1/4-1/2，裂口边缘不整齐，常被少数毛茸。雌球花成熟时肉质红色，矩圆状卵圆形或近于圆球形，长约8毫米，径6-7毫米。

种子通常2粒，包于苞片内，不露出或与苞片等长，黑红色或、灰褐色，三角状卵圆形或宽卵圆形，长5-6毫米，径2.5-3.5毫米，表面具细皱纹，种脐明显，半圆形。

分布于中国（吉林、内蒙古、辽宁、山西、黑龙江、河北、甘肃、宁夏、河南西北部及陕西等省区）、蒙古、俄罗斯联邦（赤塔、布里亚特共和国）。适应性强，习见于山坡、平原、干燥荒地、河床及草原等处，常组成大面积的单纯群落。性耐寒和干旱，对土壤要求不严，砂质壤土、砂土、壤土均可生长，低洼地和排水不良的黏土则不宜生长。

花期5-6月，种子8-9月成熟。草麻黄是一种主根短小，侧根细长，向四周延伸的浅根性植物。根壮茎可插入石缝间，但根系多分布于沙表层。由于草麻黄叶片退化为鳞片状，蒸腾量很小，即便在水分极度缺少的环境中仍可正常生长发育。

在中国鲁北，草麻黄4月中旬萌发，4月底至5月中旬开花，种子7-8月成熟，生育期100天左右。每当遇雨后草麻黄都有大量新枝发生。从物候学观点分析，开花期正在雨季来临前，要求较干燥条件。而营养枝的生长需要有一定的水分条件，雨季是营养生长的适合期。所以，在水分条件较好的沙壤土和杂草丛中反而株体高大。

种子繁殖：应采取成熟饱满的种子，条播或穴播。条播开浅沟，行距30厘米；穴播穴距30厘米左右，每穴播种子20-30粒，覆土0.7-1.0厘米，播后浇水，约经15日左右出苗，不需间苗，应注意松土除草。

分株繁殖：多在秋天或早春进行，将植株挖出，根据株丛大小，每株丛可分成5-10株，选择高燥的地块，作成平垄，开沟，行距30厘米，按株距30厘米栽植，栽后覆土至根芽，将土压实后浇水。

选择耕层（0-30厘米）土壤含盐量在1.2%以下、pH值在8.2以下的盐碱地、沙壤或沙质等结构尽可能疏松的土壤。有灌溉条件。

采用沟渠灌溉的，要保持移栽地局部平整且灌水方便；喷灌地块则可粗略平整，便于作业即可。移栽前一年秋翻一次，深度30厘米左右，移栽前结合耕翻深施充分腐熟农家肥，每公顷37.5吨左右，灌足底水，使田间持水量达到80%。

1.5-2年的大苗，地上草质茎长10-20厘米，地下根长20-25厘米，根茎直径0.25-0.3厘米。

移栽可在春季或秋季进行，以春季为好。春季移栽在4月下旬进行，即在土壤解冻后，麻黄尚未返青时。秋季移栽应在雨季的7月底至8月下旬进行。

起苗前对苗床灌透水，趁土壤潮湿贴苗垄开一沟，逐行顺垄全株采挖，保全苗，不断根。起好的苗分级打捆。移栽前先田间假植，根部压潮湿土，以防失水。

同穴2株，深度以埋入麻黄根茎部3厘米左右为宜。苗要直立，不曲根，不卧根、不露根，栽后踏实。行距30-40厘米，株距10-15厘米，每公顷定植15万-18万株。栽后及时浇水保苗，保持土壤湿润。

麻黄缓苗期每隔5-10天灌1次水，保证灌水4-5次。转绿成活后，当年再灌2-3次水。移栽田，第一年一般需灌5-8次水；移栽两年后，灌水次数可适当减少，但在春夏麻黄生长期保证4-6次灌溉，以满足生长发育需求。每年的早春要灌足解冻水，封冻前灌足封冻水。麻黄采收田则封冻水要灌在采收前，解冻水可推迟至再生年植株出苗萌发后灌溉。积水后要及时排水，防止根系腐烂造成死亡。麻黄不耐水湿，宜勤灌少灌。有条件的地方最好采用喷灌。

定植后隔年施优质腐熟农家肥，每公顷30-45吨。化肥的施用主要在生长期进行，从移栽后第3年开始，根据土壤肥力状况和麻黄需肥特点，配合施氮、磷、钾及微量元素复合肥。第3年每公顷施入450千克，3年后施入600-750千克，尽量多施有机肥少施化肥。

每年除草2-4次。麻黄根系需氧性强，疏松的土壤有利于麻黄生长，对于土壤团粒结构差、地表易板结的地块每年至少中耕1次。麻黄根蘖茂盛，中耕时要严防麻黄根茎受破坏。

麻黄在移栽生长3年后可首次采收，以后2年轮采1次。最佳采收时间在10月上旬，留茬高度为根茎以上1-2厘米，即距离地面3厘米左右为宜。留茬过高，麻黄产量低；而留茬过低，损伤麻黄的根茎，既影响麻黄下一年的再生能力，又对麻黄的品质无益。

收获后的麻黄草，用人工或风力去除杂草和泥土，在通风处阴干或晾干，忌暴晒或雨淋。

播种后到麻黄的幼苗期要做好蝼蛄的防治工作，方法是将麦麸炒香后拌甲胺磷，在傍晚撒在行间和步道上，效果很好。蚜虫为害一般发生在7月中旬，用40%乐果乳油300倍液喷雾，一次即可见效。

草麻黄为重要的药用植物，生物碱含量丰富，仅次于木贼麻黄。木质茎少，易加工提炼；由于常生于平原、山坡、河床、草原等处，故易于采收，因此在药用上所用的数量往往较木贼麻黄为多，为中国提制麻黄碱的主要植物。同时，草麻黄也是麻黄碱类制毒物品的天然植物来源，是制造甲基苯丙胺（冰毒）的主要原料，中国对麻黄草实行严格控制，禁止自由买卖。

茎枝入药。能发汗、平喘、利尿。治外感风寒、恶寒无汗、咳嗽、气喘、浮肿尿少等症。根有止汗的作用，治自汗盗汗。全株含多种生物碱：麻黄碱，伪麻黄碱，1-N甲基麻黄碱，d-N-甲基伪麻黄碱，1-去甲基麻黄碱，d-去甲基麻黄碱，麻黄副碱。此外含鞣质，挥发油。油中含1-松油醇、a-松油醇。草麻黄的“果实”（实为肉质苞片）生物碱含量甚低，可小量食用。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2010年 ver 3.1）——无危（LC）。

草麻黄为吉林省Ⅲ级重点保护野生植物，国家也明令禁止采集野生资源。

麻黄草的采集、收购实行严格的许可证制度，未经许可，任何单位和个人不得采集、收购麻黄草，麻黄草收购单位只能将麻黄草销售给药品生产企业。

2023年6月，入选北京市人民政府公布的《北京市重点保护野生植物名录》。