晋国自公元前627年的
肴之战之后，霸业受到秦、楚联盟的影响，陷入两线作战的被动地位。因此在
晋灵公、
晋成公时，霸业中衰，被楚国夺得中原霸主的地位。晋景公继位后，采取了新的战略：第一，消灭赤狄；第二，在公元前589年的鞍之战中战胜齐国，拆散齐楚联盟；第三，派屈巫通吴，联吴制楚；第四，拆散秦、楚联盟。
公元前582年冬，
晋景公主动释放楚国战俘钟仪，
楚共王则派公子辰出使晋国，“请修好，结成”。公元前581年春，晋派大夫籴茷至楚回报公子辰之聘。同年五月，晋景公病故，晋厉公继位后仍奉行和楚政策。公元前579年，在宋国大夫华元的安排下，晋国的士燮与楚国的公子罢、许偃在宋国的西门外举行第一次
弭兵会盟，两国同意暂息兵戈，停止战争。同年，晋大夫
郤至至楚，楚大夫公子罢至晋，互相聘问，晋楚两国出现了难得的和平局面。
秦、晋两国自
肴之战之后，冲突不断，两国共经历大小十余战，比较大的战争有公元前620年的“
令狐之战”、公元前615年的“
河曲之战”和公元前594年的“
辅氏之战”。虽然晋国胜多败少，但在晋厉公继位后，晋国依然向秦桓公作出和平试探，两君约定在令狐（今山西省临猗县西）相会。公元前581年冬，
晋厉公先至会所，而
秦桓公却不肯渡河，仅派大夫史颗到河东与晋侯结盟，晋厉公亦派大夫
郤犨到河西同秦结盟。归国后秦桓公即背叛令狐之盟，联络楚国和狄人共谋伐晋。楚共王拒绝了秦国的要求，并向晋国通报情况。
公元前579年秋，秦人约
白狄攻击晋国，晋在交刚击败白狄。公元前578年春，晋厉公与晋将
栾书、
荀庚、
士燮，
韩厥等率上，中，下及新军前往周都王城（今河南省洛阳市王城公园附近），与齐、宋、卫、鲁、郑、曹、邾、滕八国国君所率军队会师，筹划攻秦事宜，周简王亦派大夫刘康公、成肃公率军助战。同年夏，晋大夫吕相（魏相）奉命赴秦，以绝秦书历数秦国罪状。随后，晋厉公率诸侯联军西进攻秦，秦国出兵迎击，据部分史料估计晋国联军兵力约十二万人，秦国兵力约五六万人，双方实力悬殊，且晋国以有道伐无道，秦国战败实属咎由自取，该战役双方出动兵马达十八万人左右是春秋史上规模较大的战役。
晋厉公亲统晋国四军，晋军将领有中军将栾书，中军佐荀庚；上军将士燮，上军佐郤锜；下军将韩厥，下军佐荀罃；新军将赵旃，新军佐郤至。郤毅为晋厉公驾驭战车，栾针为车右，另外加上齐、宋、卫、鲁、郑、曹、邾、滕等八国联军。秦见诸侯大军压境，亦起兵进至泾河以东进行迎战。公元前578年五月四日，双方在麻隧展开激战，秦军大败，秦将成差及不更（爵名）女父被俘。诸侯方面，
曹宣公死于军中。秦军残部败退，晋及诸侯联军渡过泾河追击到侯丽（今陕西省礼泉县境内），然后回师。
麻隧之战的失败，使秦国数世不振，不再对晋国西部构成威胁。而晋国在取得麻隧之战的胜利后，完成了“秦、狄、齐”三强服晋的部署，中原诸国实为晋之属国。公元前575年，晋厉公在
鄢陵之战中战胜楚国，实现了晋景公重建霸业的愿望。