鹿科（学名：Cervidae）属于偶蹄目下的一科哺乳动物。共有56种。体长0.75-2.9米，体重9-800千克。共有的特征有：毛被为灰色、棕褐色、棕红色和黄色；吻端有一黑色裸区（驯鹿除外）；多数物种的尾巴都比较短，麋鹿尾巴最长；眼睛下方有明显黑色下凹的泪窝；每只脚上具有4个蹄，蹄形状细小；除少数种类外，多数物种的犬齿退化或消失；雄性个体有角、雌性个体不长角（驯鹿的雌性除外）；雄性的鹿角每年在繁殖季节结束后开始脱落，同时开始长出新的茸角。进入繁殖期时，鹿角完全骨化。眼窝凹陷，有颜面腺；有足腺；无胆囊。胃4室，反刍。牙齿32-34枚。腿细长，善奔跑。多数种类具角，无角种类则具獠牙状上犬齿。

所有已灭绝和现存的鹿都被认为是在中新世和上新世早期从被称为原鹿（双角鹿科）的欧亚祖先进化而来的。第一批真正的鹿出现在大约2000万年前的中新世早期，大约在同一时间鹿科动物开始从亚洲迁移到欧洲和北美。早期的鹿科动物开始通过贝里吉亚大陆桥进入北美，并在上新世早期在北美变得相对常见。一些更新世鹿科动物拥有壮观的鹿角。例如，“大角鹿”(Megaloceros)，它不是麋鹿，也不限于爱尔兰，它有巨大的掌状鹿角，跨度可达3.7米，重量约为45千克。在北美，巨型雄鹿拥有三掌状鹿角，宽度近1.5米。另一种拥有壮观鹿角的灭绝鹿是真枝鹿，这是一种大型动物，其鹿角由许多不规则分叉的尖齿组成。现存鹿科动物的共性包括乳鹿角、没有上门牙、在眼眶边缘上或外侧有两个泪孔，以及筛窦或眶前空缺，该空缺终止了泪道的鼻关节。

鹿是早期原始人类的重要食物来源。在中国，直立人以梅花鹿为食，而马鹿在德国则被猎杀。在旧石器时代晚期，驯鹿是克罗马努人的主食，而法国西南部拉斯科的洞穴壁画中包含约90幅雄鹿图像。在中国，即使在人们开始农耕之后，鹿仍然是数千年的主要食物来源，梅花鹿和其他鹿有可能从经常废弃的田地中受益。

鹿是继牛科动物之后第二个最多样化的偶蹄目家族。鹿科动物的体重从10千克到820千克不等，鹿科内部存在大量的物理多样性。鹿的身体比例存在很大差异。现存最大的鹿是驼鹿，高近2.6米，体重达800千克。麋鹿肩高1.4-2米，体重240-450 千克。北普度鹿是世界上最小的鹿；它的肩部仅达到32-35厘米，体重量为3.3-6千克。南普度鹿只是稍微高一点和重一点。在大多数物种中性别二态性相当明显，除了性别二态性外，大多数鹿种类也具有体型二态性，雄性往往比雌性大，雄性通常比雌性大25%。

鹿的典型特征包括长而有力的腿、小尾巴和长耳朵。通常该科成员具有紧凑的躯干和非常有力的细长腿部，非常适合林地或岩石地形。鹿是反刍动物，或反刍动物，有四个腔室的胃。所有鹿都有肝脏，没有胆囊。鹿也有绒毡层，这使它们具有足够好的夜视能力。

几乎所有鹿的每只眼睛前面都有一个面部腺体。该腺体含有一种气味强烈的信息素，用于标记其活动范围。许多物种的雄鹿在生气或兴奋时都会张开这些腺体。鹿使用舔树枝作为与眶前腺接触的方式。这个腺体位于眼睛的前角，可能会产生一种气味，这种气味可以抵抗并依赖于交流。雄鹿在舔树枝或摩擦树时使用的另一个腺体是前额腺。与汗腺类似，前额腺位于雄鹿前额的毛囊下方。该腺体会分泌一种脂肪油，在交流过程中（主要是在发情期），这种脂肪油会阻止转移到摩擦过的树、柱子或舔树枝上。研究表明，优势雄鹿的前额腺最为活跃。

鹿科动物中，除了中国水鹿之外，所有鹿都长有鹿角。除水鹿外，所有雄性鹿科动物都有可脱落的鹿角，而驯鹿是唯一雄性和雌性都有鹿角的物种。除驯鹿外，只有雄性有鹿角。鹿角是暂时的，并且定期重新生长，与牛科动物的永久角不同。鹿角是从鹿角蒂上长出来的，鹿角蒂是长在鹿角上的骨骼支撑结构。在温带鹿科动物中，鹿角在春季开始生长，作为从鹿角蒂上覆盖皮肤的突出物。真皮覆盖物或“天鹅绒”富含血管和神经。当鹿角长到最大时，鹿茸就会死亡，并在动物用鹿角撞击植被时被磨掉。鹿角是在繁殖季节雄性与雄性竞争配偶时使用的，并且很快就会脱落。通常情况下，只有雄性才有鹿角，然而，两种性别的驯鹿都有鹿角。鹿角的种类繁多，从简单的尖刺（如麂的鹿角）到巨大、复杂的分支结构（如驼鹿的鹿角）。鹿角结构根据物种和鹿茸个体的年龄而变化。麂属的雄性拥有鹿角和长尖牙状的上犬齿，用于社交展示。尽管中国水鹿是唯一没有鹿角的物种，但它们具有细长的上犬齿，用于吸引配偶。鹿角通常在一岁时出现。

黇鹿和驯鹿的各个亚种拥有最大和最重的鹿角，无论是绝对数量还是与体重的比例（平均每千克体重8克）；另一方面，毛冠鹿的鹿角是所有鹿中最小的，而普度鹿的鹿角相对于体重而言是最轻的（每千克体重0.6克）。鹿角的结构表现出相当大的变化；黇鹿和麋鹿的鹿角是掌状的（中心部分很宽），而白尾鹿的鹿角则包括一系列从向前弯曲的主梁向上伸出的尖齿，而普度鹿的鹿角则只是尖刺。鹿角的发育从鹿角蒂开始，鹿角蒂是动物一岁时出现在头骨顶部的骨结构。鹿角蒂在第二年长出尖刺鹿角，第三年被分枝鹿角取代。这种失去一组鹿角以发展出更大、更多分支的鹿角的过程将在余生中持续下去。随着组织中从尖端到底部的血管矿化和阻塞，鹿角以软组织（称为鹿角）的形式出现，并逐渐硬化为骨结构（称为硬鹿角）。

鹿角可能是最夸张的雄性第二性征之一，主要用于通过性选择和战斗来实现繁殖成功。鹿角上的尖齿（叉子）会形成凹槽，使另一个雄性的鹿角能够锁定到位。这使得雄性摔跤时不会冒脸部受伤的风险。鹿角与个体在社会等级制度中的地位及其行为相关。例如，鹿角越重，个体在社会等级中的地位就越高，鹿角脱落的时间就越晚；拥有较大鹿角的雄性往往比其他雄性更具攻击性和统治力。鹿角可以是遗传品质的诚实信号；相对于身体尺寸而言，鹿角较大的雄性往往对病原体的抵抗力更强，并且繁殖能力更高。

鹿科动物具有大量的形态学共源性（例如，在一个分类群内共享的特征），皮毛颜色范围从深棕色到非常浅的棕色；然而，幼鹿通常天生具有神秘的颜色，例如白斑，这有助于它们躲避潜在的捕食者。

毛色通常在红色和棕色之间变化，尽管毛冠鹿的毛色可以像巧克力棕色一样深，或者像麋鹿一样呈灰色调。不同种类的短角鹿的毛色从灰色到红棕色不等。一些物种，如斑鹿、黇鹿和梅花鹿，其棕色皮毛上有白色斑点。驯鹿的皮毛显示出显著的地理差异。鹿一年要经历两次换毛；例如，马鹿的夏季皮毛红色薄毛在秋季逐渐被浓密的灰棕色冬季皮毛所取代，而冬季皮毛在来年春天又让位于夏季皮毛。换毛受光周期的影响。秋天，毛色变成深棕色，有助于它们在寒冷的日子里更多地吸收太阳的热量（太阳能增益）。但深色也是一种非常有效的伪装，它与森林地面上冬季落叶的深棕色色调融为一体，

鹿科动物的皮毛夏天的颜色较浅，淡红色或浅棕色的夏季皮毛看起来很薄，红色的毛发反射着太阳的能量。这有助于鹿在夏天保持凉爽，免受炎热的压力。到了秋天，皮毛就变成了深棕色。当秋天到来，夜晚凉爽时，由于荷尔蒙的变化，冬天的皮毛开始生长。这会很快发生，通常在一两周内。冬季皮毛可以保护鹿免受冬季寒冷和强风的影响。冬天的皮毛有两层。针毛是中空的（滞留的空气是一种非常有效的隔热手段），比底毛长5厘米。底毛非常浓密和柔软，即使在最冷的冬天也能让鹿保持温暖。

鹿主要是植食性动物（以阔叶植物材料为食），它们的低冠齿（短齿）到中冠齿（中齿）半月齿颊齿高度专门用于吃草。鹿科动物与其他反刍动物一样，没有上门牙，而是有硬腭。上颚的前部覆盖有硬化组织，下切牙和尖牙咬合在该组织上。它们有0/3.0-1/1；3/3.3/3齿序。鹿科动物的其他显著特征包括缺乏矢状嵴，不存在眶后骨。一些鹿角较小的物种的上犬齿较大。

大多数鹿有32颗牙齿；相应的齿式为：0.0.3.3；3.1.3.3。麋鹿和驯鹿可能是例外，因为它们可能保留上犬齿，因此有34颗牙齿，齿式：0.1.3.3；3.1.3.3。中国水鹿、毛冠鹿和麂的上犬齿增大，形成锋利的獠牙，而其他物种通常完全没有上犬齿。鹿的颊齿有新月形的牙釉质脊，使它们能够磨碎各种植物。

栖息地范围广泛，从极寒地区到热带地区。它们几乎已被引入世界各地，鹿科动物生活在各种栖息地，从加拿大北部和格陵兰岛的冰冻苔原到印度的赤道雨林，印度拥有世界上鹿种数量最多的地区。它们栖息在落叶林、湿地、草原、干旱灌木丛、雨林中，特别适合北方和高山生态系统。许多物种特别喜欢森林——草原交错带，并且栖息在各种城市和郊区环境中。

栖息地，将它们排除在沙漠、干燥草原和营养流失的地质古老景观之外。此外，它严重限制了鹿科动物在成熟、物种丰富的动物群中的丰度，在这些动物群中，许多食草动物物种争夺食物。为了满足其高营养需求，鹿专门利用受干扰的生态系统。例如，森林火灾发生后，一个地区通常会在几十年内经历几次生态植物演替，然后才能恢复原始条件。早期的植物演替通常含有丰富的鹿所需的植物性食物类型。一些干扰，例如河流泛滥和湖泊水位的升降，每年都会发生，并创造了当地永远不成熟的、营养丰富的生态系统。由于野火、风暴洪水、雪崩或被风吹倒的树木等干扰是不可预测的，鹿进化出了强大的能力来快速找到并定居在这些短暂的栖息地。例如，冰河时期极端气候波动造成的严重生态剧变对鹿来说非常有利。冰川将岩石磨碎成高度肥沃的水生淤泥和风生黄土，使景观重新肥沃，使土壤恢复活力。灭绝事件席卷了气候温暖地区的竞争对手。鹿从热带地区传播到更寒冷、更具季节性的地区，包括阿尔卑斯山和北极。与其他在极端冰河时代环境中生存的大型哺乳动物家族一样，鹿也发生了多样化，并进化成了怪诞的庞然大物，它们拥有华丽的皮毛图案和巨大而奇异的鹿角，只能在营养丰富的土壤中生长。

与其他恒温动物类似，许多鹿科动物根据最近的线索（例如光周期）进行迁徙。这些近端线索可作为各种最终因素的指标，例如季节变化，这可能会影响害兽、捕食者和饲料的丰度。尽管迁徙的成本可能很高，但好处通常包括提高个体存活率和提高生殖适应性。鹿科动物迁徙研究最充分的案例之一是贫瘠之地驯鹿的迁徙，它们每年迁徙的距离超过500千米。不幸的是，季节性迁徙是由光周期决定的，而植物生长季节的开始是由温度决定的。如果物种特定资源的生长季节与迁徙的开始不精确匹配，植物物候的变化可能会对迁徙动物的长期生存产生不利影响。例如，西格陵兰春季平均气温的升高似乎导致驯鹿迁徙线索与重要饲料植物春季生长季节的开始不匹配。有证据表明，驯鹿迁徙的速度与饲料植物的速度不相上下，因此，西格陵兰驯鹿的幼鹿产量下降了四倍。

鹿科动物的社会组织变化很大，在某些情况下取决于季节。尽管大多数物种仍以小群体的形式存在，但在进食过程中可能会形成大群，之后个体往往会分散。在群居鹿科动物中，雄性在交配季节加入小群进行交配，然后很快恢复独居的生活方式。在夏季，许多鹿科动物仍结成小群，其中一些物种变得独居。在冬季，鹿科动物可能会聚集成更大的家庭或群体，这可能有助于减少被捕食的可能性。占主导地位的个体会用“冷酷的眼神”来表明自己在等级制度中的地位，即直视潜在的竞争对手，同时低着头，把耳朵向后靠。如果对手不愿意挑战统治地位，它们就会慢慢后退并拒绝目光接触。如果“严厉的目光”成功，雌性或雄性会低下头并将头伸向下属，然后可能会发生冲锋。

尽管鹿科动物在一天的大部分时间里都很活跃，但它们通常被归类为黄昏动物。生活在季节性气候中的物种大部分时间都在冬季和早春休息，因为这段时间的食料有限且质量较差。在春末，当有新鲜饲料时，鹿休息的时间减少，活动率显著增加。活动模式基于季节性代谢率和能量成本，随季节变化。夏季，能量需求很高，因此它们会花更多时间觅食。由于食欲下降以及草料质量和可用性下降，鹿科动物在冬季往往会体重减轻。然而，在气候变化最小的栖息地发现的许多物种在一年中的某些时段表现出食物摄入量减少和代谢率下降。在资源丰富的栖息地，鹿的活动范围大小不会因季节而变化。然而，在恶劣的栖息地，冬季范围显著扩大，大概是为了抵消冬季草料质量和丰度的下降。在食物短缺、种群密度高的地区和交配季节，鹿通常更具攻击性。它们经常通过立毛肌的收缩来竖起体毛（即立毛），从而使自己看起来更大，从而使自己看起来更吓人。

体型较大、更具攻击性的雄性往往会获得对其他雄性的统治地位，从而在交配季节接近雌性，从而提高繁殖率。在雄性与雄性之间的交配竞争中，较大的雄性占据主导地位，如果两只动物体型相同，则拥有最大鹿角的个体将获得主导地位，除非体型较大的个体已经过了巅峰期。在某些物种中，个体可能会迈出僵硬的双腿，互相包围，同时发出高亢的哀鸣或低沉的咕噜声，以恐吓竞争对手。在交配季节，雄性鹿科动物经常用前肢刮擦地面，以向潜在的配偶宣传它们的存在和可用性。刮伤通常是由占主导地位的雄性进行的，包括“签到”，其中包括咀嚼悬在刮伤上的树枝，用爪子在树枝下抓伤，并在刮伤上摩擦腺体分泌物，以宣传它的存在。在某些情况下，雄性可能会在刮擦区域小便、射精或排便。当雌性带着后代时，它们的攻击性最强。它们非常保护自己的后代，并随时保护自己的后代免受种间和种内的威胁。

鹿使用三种主要的交流方式：声音、化学和视觉。声音交流主要在恐惧或兴奋的时候使用。最常见的声音交流形式是吠叫，通常用于响应干扰，例如与捕食者的视觉接触或令人不安的噪音。两只雄性之间竞争性互动后，吠叫也被用来表示胜利。鹿还通过各种激素和信息素信号进行交流。例如，雄性鹿科动物通过腺体分泌物在树木、灌木或高草上摩擦面部、头部、颈部和侧面来划定领地。鹿还使用视觉交流，称为刮擦。刮擦主要在交配季节由雄性用来向雌性宣传它们的存在和可用性。为了创造景观，雄性用前肢抓地，产生宽约0.5米至1米的裸地。通常情况下，擦伤的痕迹是来自蹄之间的指间腺的分泌物。为了应对潜在的威胁，一些物种站立时身体紧张且僵硬，同时稍微向前倾斜，这表明对同种的潜在威胁。

所有鹿科动物都是植食性即专性食草动物，食物包括草、小灌木和树叶。除了真胃或皱胃外，鹿科动物还有3个额外的腔室或假胃，细菌发酵在其中进行。在反刍动物中，高纤维、劣质食物的消化通过四种不同的途径进行。首先，胃发酵提取脂质、蛋白质和碳水化合物，然后通过肠道吸收并分布到全身。其次，大的未消化的食物颗粒形成团块或反刍球，将其反流并重新咀嚼以帮助分解摄入的植物材料的细胞壁。第三，通过细菌发酵消化纤维素会产生高氮微生物，这些微生物偶尔会冲入肠道，随后被宿主消化。这些高氮微生物是重要的蛋白质来源。最后，鹿科动物可以在胃中储存大量饲料以供以后消化。所有鹿科动物都反刍，有三室或四室胃，并支持分解纤维素的微生物。与许多其他反刍动物不同，鹿科动物选择性地以易于消化的植物为食，而不是消耗所有可用的食物。

鹿是食草动物，主要以草、莎草、杂草、灌木和树木的叶子为食，其次在冬季以北纬地区的地衣为食。按照反刍动物的标准，它们的胃小且不特殊，营养要求很高。鹿不像羊和牛那样吃和消化大量低级纤维食物，而是选择容易消化的芽、嫩叶、新鲜草、软树枝、水果、真菌和地衣。低纤维食物经过最小程度的发酵和切碎后，迅速通过消化道。鹿需要大量的钙和磷酸盐等矿物质来支持鹿角的生长，这进一步需要营养丰富的饮食。有一些报道称鹿从事肉食活动，例如吃湖岸边死去的野狼或掠夺北方短白鹬的巢穴。

在人类尚未显著减少大型食肉动物种群的地区，捕食是鹿类死亡的重要原因。对许多物种来说，捕食是控制种群密度的主要手段。对于许多鹿来说，对小鹿的捕食在限制种群规模方面尤为重要，而这种捕食大多是由较小的食肉动物（如：加拿大猞猁、狞猫和郊狼）完成的。然而，很难估计捕食对鹿的自然影响，因为许多地方的捕食者数量已经被人类显著减少或消灭。为了避免被捕食，在开放栖息地觅食的群居物种聚集在一起，面临潜在的威胁。孤独的物种通过在林地或灌木栖息地的保护层内或附近觅食来躲避捕食者。大多数鹿的幼鹿在毛皮上都有斑点或条纹，这有助于将它们伪装在茂密的植被中。所有物种都会发出刺耳的吠叫声，这对同种动物来说是一种警告。俯卧（即持续高高跃起）和尾巴张开是对近距离捕食者以及个体受到惊吓时的一种已知反应。鹿还有敏锐的视觉、听觉和嗅觉，这有助于它们避开潜在的捕食者。

分布于欧亚、北美洲以及南美洲的南纬40°以北地区和非洲西南部。分布广泛，原产于除澳大利亚、南极洲和非洲大部分地区以外的所有大陆，其中只有本土鹿的单一亚种巴巴里红鹿。鹿科动物几乎已在全世界范围内被引入，澳大利亚和新西兰目前已引进6种鹿，它们是自1800年代中期以来就已建立的。

生活在温带地区的鹿科动物通常在深秋或初冬期间繁殖。低纬度地区的季节性繁殖者，例如白斑羚，从春末到初夏（例如4月或5月）繁殖。受孕通常发生在繁殖季节的第一个发情周期，未受孕的则每隔18天重新进入发情期，直至受孕。生活在热带气候的物种，例如灰鹿，通常没有固定的繁殖季节，雌性可能会在一年中多次发情。鹿科动物的妊娠期从中国水鹿的180天到麋鹿的240天不等，较大的物种往往有更长的妊娠期。狍子是唯一已知延迟着床的鹿科动物。鹿科动物通常有1-3个后代，而且通常并非所有胎儿都能足月成活，因为每年出生的后代数量取决于种群密度和资源丰富度。断奶年龄因物种而异，较小的物种仅需要2-3个月的哺乳时间，而较大的物种则需要更长的时间。例如，婆罗洲黄麂在大约2个月大时断奶，北美驼鹿在大约5个月大时断奶，然而，不稳定的哺乳可能会在出生后持续长达7个月。

尽管大多数鹿科动物是一夫多妻制，但有些物种是一夫一妻制的（例如西方狍）。大多数鹿科动物的繁殖季节很短，雌性同步发情。在某些物种中，雄性建立领地，其中包括一个或多个雌性的领地。然后，雄性可能会与那些拥有自己领地的雌性交配。在一些鹿科动物中，雌性可能会形成被称为“后宫”的小群体，由雄性守护和维持，而在其他物种中，雄性只是在族群之间移动寻找发情的雌性。鹿科动物中的性别隔离并不罕见。然而，在某些物种中，永久性的混合性别群体会导致雄性之间对潜在配偶的竞争。在性别隔离的物种中，雄性只为了交配而加入雌性，并在繁殖季节结束时离开。雄性在它们之间建立了统治等级，最具统治力的雄性实现了最多的交配。雄性可能在后宫或领地中占据主导地位，并且经常受到竞争对手的挑战。雄性鹿科动物在繁殖季节显著减少草料摄入量，再加上不断受到雄性竞争对手的挑战，确保任何一个个体的统治地位都是短暂的。鹿角的生长取决于个体的营养，有证据表明，雄性鹿角的大小和对称性可以作为雌性交配质量的指标。

在决定鹿科动物性成熟方面，体重比实际年龄更重要；因此，个体的生殖活动取决于环境条件以及资源质量和丰富程度。由于哺乳期的能量消耗，对于雌性来说尤其如此。在雄性中，睾丸在第一年年底开始产生激素，因此鹿角在第一年年底或第二年年初发生生长。然而，由于雄性之间的竞争在鹿科动物的交配行为中起着主导作用，因此大多数雄性只有在能够击败竞争对手获得雌性时才会进行交配。

虽然一些鹿科动物是独居的，但大多数鹿科动物都是群居的，并且生活在群体中，群体的规模从几个个体到超过100,000只不等（例如驯鹿）。平均群体规模取决于直接种群的人口构成（即性别和年龄），鹿科动物的种间和种内竞争程度以及栖息地隔离往往在产犊期间达到顶峰，并在产犊后不久显著下降，并且雄性在战斗中使用鹿角来获得和保护雌性。鹿科动物的体型二态性在大多数物种中都比雌性大，而两性二态性在高度上一雄多雌制的鹿科动物的脚、腿和脸上有许多用于种内交流的腺体。许多鹿科动物的雄性在交配季节显著减少草料摄入量，有证据表明雄性的摄食停止与繁殖季节期间与化学分泌相关的各种生理过程有关。

与许多偶蹄类动物一样，鹿科动物可以分为隐藏者或追随者。晚熟的鹿科动物在生命的最初几周内非常容易受到捕食。因此，当幼鹿在附近觅食时，母亲会将它们隐藏在周围的植被中。隐藏者雌鹿全天定期返回幼鹿身边，哺乳和清洁幼鹿。产下多个后代的雌性将每个个体隐藏在不同的地方，大概是为了减少捕食者失去多个后代的机会。一旦幼鹿变得足够强壮，能够逃脱潜在的捕食者，它们就会在觅食过程中加入母亲的行列。有些物种是早熟的，出生后仅几个小时就能奔跑（例如驯鹿）。这些物种通常被称为追随者。

哺乳期是雌性哺乳动物最耗费精力的活动之一，哺乳期的鹿科动物通常无法消耗足够的食物来维持体重，尤其是在哺乳期的头几周。通常，较小的物种的幼鹿断奶较早；然而，在出生后7个月内可能会出现零星哺乳。年轻的鹿科动物可能会和它们的母亲待在一起，直到雌鹿即将生下下一季的后代。在许多物种中，雌性在成熟后仍留在母亲的活动范围内，而雄性则被迫分散。在大多数物种中，雄性不会为其后代提供任何亲代照顾。

大多数鹿科动物的寿命为11-12年，但许多鹿科动物在5岁生日之前就因各种原因（包括狩猎、捕食或机动车碰撞）而被杀死。在大多数物种中，雄性的寿命比雌性短，这可能是由于性内对配偶的竞争以及大多数性二态性雄性的孤独性，导致被捕食的风险增加。然而，研究表明，性别偏见死亡率与当地环境条件密切相关。圈养鹿往往比野生鹿寿命更长，因为它们很少或根本没有被捕食，并且可以获得充足的食物。当鹿的数量超过当地环境的承载能力时，鹿科动物的寿命就会缩短。在这种情况下，年轻和年老的鹿科动物往往会挨饿，因为更强壮的中年鹿会在饲料竞争中胜过它们。

鹿科动物全部列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)。红色名录列出了56种鹿科动物，其中2种被列为灭绝物种，1种被视为极度濒危物种。其余53个物种中，8个濒临灭绝，16个易危，18个被列为“最不受关注”。其余10个物种被列为“数据不足”。更多的当地鹿种群正处于灭绝的边缘，这可能导致邻近种群的近亲繁殖。

CITES《濒危野生动植物种国际贸易公约》在附录Ⅰ中列出了25种鹿科动物。

根据《世界自然保护联盟》的说法，鹿科动物灭绝的主要威胁包括由于狩猎、栖息地丧失（例如伐木、转为农业和景观开发）而导致的过度开发，以及与家养动物和入侵动物的资源竞争。此外，气候变化已经开始缩小物种范围，并迫使某些鹿科动物向极地迁移。例如，驼鹿是北方生态系统的重要生态组成部分，但众所周知，驼鹿不耐高温，位于美国中北部其环极地分布的南缘。自20世纪80年代中后期以来，对该物种的种群统计研究表明，由于气温升高，其最南端分布区的种群数量急剧下降。此外，气候变化使得更多的南方物种向极地迁移，这增加了不同物种（例如白尾鹿和驼鹿）的竞争和疾病传播。

最后，鹿科动物是许多不同食肉动物的重要食物来源。随着鹿科动物数量的减少，那些依赖鹿科动物生存的动物也会减少。

鹿科动物在其栖息的生态系统的结构和功能中发挥着不可或缺的作用，并且一些物种已被证明可以改变当地植物群落的密度和组成。例如，在美国密歇根州罗亚尔岛国家公园，驼鹿已被证明可以改变觅食的水生植物群落的密度和组成，并且粪便氮通过摄入水生大型植物从水生栖息地转移到陆地栖息地，增加了陆地氮的可用性夏季核心区域。鹿科动物的觅食已被证明对植物演替具有重大影响，并且在觅食区域植物多样性更高。因此，觅食可能导致植物群落类型从一种植物群落类型转变为另一种植物群落类型（例如，乔木到针叶树）。此外，鹿科动物适度的觅食可能会增加同种动物的栖息地适宜性。例如，采摘植物的凋落物比未采摘植物的凋落物分解得更快，从而增加了周围植物群落的养分利用率。此外，来自尿液和粪便的营养输入已被证明有助于周围植物群落的更长的茎生长和更大的叶子，这些植物在随后的觅食过程中优先被吸收。最后，研究表明，鹿尸体的分解可以导致土壤常量营养素和叶片氮含量升高至少两年。

鹿科动物是其地理范围内许多掠食者的重要食物来源。例如，一项研究表明，加拿大阿冈昆公园80%以上的灰狼粪便中含有白尾鹿的遗骸。鹿科动物是多种体内寄生虫的宿主，包括寄生扁虫（绦虫和吸虫）和许多蛔虫（线虫）物种，其生命周期的至少一部分是在鹿科动物宿主的组织中度过的。鹿科动物也容易受到各种形式的寄生节肢动物的侵害，包括蜱、虱子、螨、跳蚤、蚊子和苍蝇（双翅目）。此外，鹿科动物与其他物种争夺食物和其他资源，这可以有效地限制种间和种内种群的增长。

鹿长期以来对人类具有经济意义。鹿肉营养丰富。由于鹿固有的野生性质和饮食，鹿肉通常是通过猎鹿获得的。在美国，与牛肉相比，其产量较小，但仍然代表着重要的贸易。猎鹿在美国是一项很受欢迎的活动，可以为猎人的家人提供优质的肉类，并通过销售许可证、许可证和标签为各州和联邦政府带来收入。美国鱼类及野生动植物管理局2006年的调查估计，许可销售每年产生约7亿美元的收入。这笔收入通常用于支持购买许可证的州的保护工作。总体而言，美国鱼类和野生动植物管理局估计，鹿和麋鹿的大型狩猎活动每年产生约118亿美元的狩猎相关旅行、设备和相关支出。保护法禁止销售未经许可的野味肉，尽管可以捐赠。

人类有着悠久的开发本土和外来鹿种的历史，在它们出现的每个地理区域都猎杀过它们。它们经常被猎杀以获取肉、兽皮、鹿角、鹿茸和其他产品。随着人类开始更多地依赖农业，它们对鹿类作为食物来源的依赖减少了。然而，在气候不允许大规模农业发展的地区，例如北极，人们仍然依赖驯鹿等鹿类物种来获取食物、衣服和其他资源。过去，驯鹿甚至被北极高地的游牧民族驯化。如今，许多鹿科动物被猎杀是为了娱乐而不是为了生活必需。一些物种也被驯化为挽具动物，包括驯鹿和麋鹿。最后，鹿科动物在全球生态旅游运动中发挥着重要作用，因为在其大部分原生栖息地都可以轻松观察到各种鹿。

鹿经常被圈养作为公园的展示品，但只有驯鹿才被彻底驯化成功。到2012年，北美农场饲养了约25,000头马鹿。斯堪的纳维亚半岛和俄罗斯科拉半岛的萨米人以及亚洲北部的其他游牧民族以驯鹿作为食物、衣服和交通工具。其他则根据鹿角的大小进行选择，用于狩猎。主要的鹿生产国是市场领先的新西兰，以及爱尔兰、英国和德国。该贸易每年为这些国家带来超过1亿美元的收入。

汽车与鹿相撞会给经济造成巨大损失。据美国国家公路交通安全管理局称，在美国，每年大约发生150万起鹿车碰撞事故。这些事故每年造成约150人死亡和11亿美元的财产损失。在苏格兰，包括A82、A87和A835在内的几条公路都存在严重的鹿车碰撞(DVC)问题，因此沿这些道路安装了多组车辆激活的自动警告标志。

鹿在赫梯人、古埃及人、凯尔特人、古希腊人、亚洲人和其他一些人的古代艺术、文化和神话中发挥着核心作用。例如，马其顿王国（公元前4世纪）古代佩拉的猎鹿岩画可能描绘了亚历山大大帝与赫菲斯提安一起狩猎鹿。在日本神道教中，梅花鹿被认为是神的使者。在中国，鹿具有重要的药用价值。中国一些人认为鹿鞭具有壮阳功效。在中国，梅花鹿被认为是长寿之神的陪伴。鹿是墨西哥惠查尔印第安人的主要祭祀动物。在中世纪的欧洲，鹿出现在狩猎场景和徽章中。安第斯山脉的各种前西班牙文明在许多材料中都描绘了鹿。

自有文字出现以来，鹿一直是寓言和其他文学作品中不可或缺的一部分。

欧洲纹章中经常出现各种类型的鹿。在英国军械库中，术语“雄鹿”通常用来指有角的雄性红鹿，而“雄鹿”则指有角的雄性小鹿。雄鹿以多种姿态出现，当鹿躺着时被称为“倒伏”，当鹿抬起一条腿时被称为“绊倒”，当鹿奔跑时被称为“冲锋”，当鹿跳跃时被称为“跳跃”，“静止”是指它所有的蹄都着地并向前看，“凝视”是指静止不动但看着观察者。雄鹿的头也经常被使用。这些通常被描绘为没有连接的颈部并面向观众，在这种情况下它们被称为“caboshed”。

英格兰赫特福德郡及其县城赫特福德的徽章中可以找到鹿纹章的例子；两者都是倾斜手臂的例子。以色列邮政局的徽章上出现了一只鹿。德国巴登-符腾堡州、多特恩豪森州、蒂拉亨州、弗里奥尔茨海姆州、鲍恩州、阿尔布施塔特州和达塞尔州的徽章均以鹿为特色；英国巴瑟斯特伯爵；俄罗斯巴拉赫纳、古谢夫、下诺夫哥罗德、奥金佐沃、斯拉夫斯克和亚马尔-涅涅茨；芬兰奥兰；挪威的Gjemnes，Hitra，Hjartdal，和Rendalen；波兰的Jelenia Góra；瑞典于默奥；澳大利亚昆士兰州；加泰罗尼亚塞尔韦拉；拉脱维亚的Selonia和智利的Semigallia。

纹章中使用的其他类型的鹿包括帝后鹿（被描绘得很像雄鹿或雄鹿，但没有鹿角），以及驯鹿和有翼雄鹿。带翅膀的雄鹿被用作deCarteret家族怀抱中的支持者。海鹿具有雄鹿的鹿角、头部、前腿和上半身以及美人鱼的尾巴，经常出现在德国纹章中。