郊狼是食肉目犬科哺乳动物，也叫草原狼、北美小狼，与狼是近亲。它们的吻鼻部细长，耳朵大，腿细长，尾毛呈刷状；其体色为暗褐灰色，腹部为白色，背部绒毛为铜色，并在背部中央形成黑色条纹。郊狼的英文词“coyote”借自墨西哥西班牙语，最初来自当地的阿兹台克部族。

成年郊狼体重8-22千克，身长70-97厘米，肩高45-53厘米，尾巴是身长的一半。尾巴根有臭腺。头部和身体的比例显得比狐狸小，但大于狼。它有着竖直的耳朵和下垂的尾巴，这与家犬明显不同。眼睛虹膜是黄色的。雄性平均大于雌性。郊狼外貌和灰狼相近，但体型普遍较小，有较窄的嘴和相对比例较长的耳朵，更修长的身材。郊狼毛色多样，通常是斑白的灰色，或褐色和灰色混合的色调，背部毛色深有时呈黑色，喉头和腹部颜色浅。偏黄的外耳和腿脚，下体为灰色或白色。分布于北部地区的郊狼此毛普遍较粗较长，具灰黑色上体；而在沙漠地区发现郊狼皮毛较短，颜色更黄；有些可能还有红褐色的色调，并在极少数情况下，可能看到完全是黑色的郊狼。有学者认为东北郊狼和鳕鱼角郊狼可能是与红狼杂交的品种。郊狼也可以与狼或狗杂交。

体型中等、匀称，四肢修长，趾行性，利于快速奔跑。头腭尖形，颜面部长，鼻端突出，耳尖且直立，嗅觉灵敏，听觉发达。犬齿及裂齿发达；上臼齿具明显齿尖，下臼齿内侧具一小齿尖及后跟尖；臼齿齿冠直径大于外侧门齿高度；齿式为。毛粗而长，不具花纹。前足4-5趾，后足一般4趾 ；爪粗而钝，不能伸缩或略能伸缩。尾多毛，较发达。善于快速及长距离奔跑。

栖息于环境十分广泛，包括草原、荒漠、丘陵、山地、森林以及冻土带等地区都是其栖息的场所，主要是北美的大平原地区，是对环境适应性相当强的一种动物，无论酷暑严寒都能忍受。

郊狼曾经基本是在白天活动，但受到人类活动的压力后，已经主要在夜间出没。郊狼的寿命大约10年，饲养的最高记录是18年。它不如狼合群，狩猎大多数是独立完成，有时候小家庭会合作。主要夜行，白天也活动。会自己挖洞，不过更喜欢不劳而获占据土拨鼠和美洲獾的洞穴。郊狼的时速65公里，一跳能达到4米远，会游泳，但不善于攀登。郊狼用嗥叫和气味传达信息。完全是肉食动物，食物中九成以上是哺乳动物，食物包括各种各样的动物：野牛、鹿、麋鹿、羊、兔、鼠类、鸟类、蜥蜴、大多数的蛇、甲壳类、昆虫、黑莓、蓝莓、桃子、苹果、梨、仙人掌果 。在一些地区，郊狼也吃人类的生活垃圾。季节选择食物，在冬季，食物可以包括：蔬菜物1%、鸟3%、鹿3% 、绵羊和山羊的8%、啮齿动物15% 、兔34%和腐肉36%。郊狼的天敌是狼、熊和美洲狮。而郊狼则会袭击比它更小的犬科动物，比如狐甚至狗。

獾和郊狼之间有一种不寻常的联盟共生关系。獾和郊狼一起在草原活动，郊狼引诱利用獾有力的前爪挖开洞穴，当草原土拨鼠从地洞出现时，郊狼将其捕获并杀死，然后留下一些食物给獾。

郊狼是北美的一种犬科食肉动物，体形与家养的牧羊犬差不多。200多年前，它们的活动区域还仅限于美国西北部地区，但已扩展到几乎整个北美。分布于伯利兹、加拿大、哥斯达黎加、萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马和美国。

郊狼每年只进入发情期一次，而雄郊狼每年有一个生精周期，发生在雄性和雌性求偶交配前2至3个月之间。在交配过程中，雄性和雌性连接彼此。它们建立一个强有力的社会纽带，选择一片领土，准备一个巢穴，在怀孕期间所有的狩猎活动和睡眠都在一起，社会性很强，尊老爱幼 。在某些情况下，雄性和雌性通常会几年都选择同一配偶交配，在繁殖季节的1月到2月会在一起。发情周期持续2-5天左右。

根据所处环境的海拔不同，郊狼在1月末到3月下旬。孕期平均63天，一胎产2-12仔，平均6仔。4月末或5月初出生。新生儿大约250克，又弱小又盲目。10天大时睁开眼睛，体重增加到600克，开始有了郊狼的外型。公郊狼和母郊狼都负责抚养幼仔。三周大的幼仔就能够离开父母的照看，21-28天大时，它们开始走出洞穴，35天断奶就能跟随父母到处漫游，八到十二周时开始学习捕猎。到了秋天，郊狼幼仔便开始出外寻找自己的领地。雄性小郊狼在6-9月大时离开母亲，而雌性通常会留下来和母亲组成家庭群落。12个月左右完全长大并达到性成熟。郊狼以一雄一雌与其子女为主组成的族群；有时可维持数年的时间。有时候郊狼会和狼、家犬杂交。 一般在黄昏或夜晚可以听到郊狼的叫声，在春天发情季节和秋天幼仔离开父母这两个时段中最容易听到。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

郊狼在其整个分布范围内，由于适应了人类对环境的改变而数量可观。消灭一些郊狼也可能对帮助郊狼的扩张有效。由于地理、食物、气候及季节性变化，郊狼的死亡率和和增长率也不一样。某地暂时短期的控制可以在数量过大的基础上减少，但在大多数地区郊狼一般属于稳定的狼种群。

人、狼、熊和美洲狮都会捕杀郊狼，后两者还会杀死郊狼幼崽。郊狼在食物链中扮演着重要角色，抑制小动物数量膨胀。不过它也是狂犬病的寄主之一，农民们认为它会对家禽家畜造成一定威胁，它还和猎人争夺猎物。人们捕猎郊狼，用它的毛皮制作外套，在美国一张郊狼皮大约17美圆。人是郊狼最大的敌人。

郊狼具有典型的善于捕捉机会的特点。当美国大陆的狼群被大批捕杀的时候，郊狼从大平原向北向东迁移。从地势高的阿拉斯加，从太平洋海岸到加拿大中部和美国新英格兰都有郊狼。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）ver 3.1：2008年濒危物种红色名录 ver 3.1——低危（LC）。