鳍足目，哺乳纲的1目，又称鳍足类。海生食肉兽，体型纺锤状；牙齿与陆栖食肉兽相似，但犬齿、裂齿等分化不明显；呈鳍状，大部隐于皮下，后肢遥在体的后端与发达的尾部连在一起为主要游泳器官；趾间具蹼，前肢第一趾最长，后肢第一、五两趾较中央的三趾长。分类已将鳍足目降为鳍足亚目，归入食肉目。

哺乳纲的一目。水栖。体形一般呈纺锤形，体长密被短毛。四肢呈鳍状，适于游泳。耳壳小或无。齿分化不显著。鼻和耳孔有活动瓣膜，潜水时可关闭。一生大部分时间生活在水中，通常仅在交配、产崽和换毛时期才到陆地或冰块上来。主食鱼类和软体动物。分布在寒带和温带海洋中。主要有海狮、海象等。

包括海狮科(Otariidae)、海象科(Odobenidae)和海豹科(Phoeidae)3科：海豹科共12属19种，数量多亦最常见；海狮科共6属有14种，具外耳壳和阴囊，多具集群的习性；海象科仅1属1种，上犬齿巨大，露于唇外，成为獠牙。分布于世界各大洋。

大多数鳍足目动物一生大部分时间都生活在水中，只在交配、产仔和换毛时期才到陆地或冰块上去。它们也是用肥厚的皮下脂肪保持体温的。鳍足目动物的耳郭很小，有一些甚至根本没有耳郭。但是它们的听觉、视觉和嗅觉都很灵敏。因为它们的鼻子和耳孔里有可以活动的瓣状的膜，这些膜能在潜水时关闭鼻孔和外耳道，因此它们的潜水时间可持续5-20分钟。鳍足目动物的嘴通常较大，多数时候都是不加咀嚼地整吞食物，一般吃鱼类、贝类和一些软体动物。

所有的鳍足目动物都有流线型、纺锤状的躯体和鳍状肢，成年鳍足目动物的躯体相对都很庞大，成年雌性体型最小的是海狗，但是体重也有将近30千克；成年雄性体型最大的是南象海豹，体重能超过4吨。

相对于在陆地上生活的食肉目动物来说，长期以来，鳍脚类动物被看作生活在水中的食肉目动物。但是它们与真正的水栖哺乳动物不同，它们从未切断过与陆地的联系。尽管它们一生中大部分时间都是在水中度过的，但是它们必须返回到陆地上或是冰面上生育幼崽，因此，它们也许更适宜被称作“水陆两栖的肉食动物”。

鳍足目可以分成3个科：海狮科（或称作有耳海豹类），包括9种海狗和5种海狮；海象科，只有1个物种，就是海象；海豹科（或称无耳海豹类），就是“真海豹”类，有18种。

海豹科与其他两科的区分很明显，因为它们的后鳍脚顺着身体向后贴，不能向前折叠，在陆地上后鳍脚使不上劲，肚皮贴着地面，行走靠后鳍脚和肚皮的蠕动，显得很笨拙（而海狮科的后鳍脚可以向前折叠，在陆地上行走的时候，四肢可以将身体支离地面，显得比较灵活）。此外比较明显的差别还有：在水中前进的时候，“真海豹”主要靠滑动后鳍脚作为向前的驱动力，而有耳海豹类在水下主要靠前肢推动； “真海豹”没有可见的外耳，而其他两科有可见的外耳。所有的“真海豹”皮下都有一层厚厚的脂肪，像鲸的皮下脂肪一样，可以起到很好的隔水作用。

海狮科动物的后鳍脚可以向前折叠，在陆地上行走的时候可以在体下支起身体；在水中前进的时候，主要靠前鳍脚推动，而后鳍脚几乎不动。海狮科外耳口附近有一段软骨，是退化的翼状物残余。它们有显著的外耳，皮毛比海豹科动物要厚，外层有很长的护毛，内层接近皮肤处有一层很厚很密的绒毛。在水下的时候，海狮科动物的皮能够起到很好的隔水、隔气功能，但是它们的皮下脂肪比海豹科动物的要少。

海象科现存的唯一物种海象的很多特征都介于海狮和海豹之间。它们的鳍脚呈三角状，与海豹科有些像，但是能向前折叠，这又与海狮科有些像。当海象在冰面上移动的时候，后鳍脚常常拖在后身的下面，靠后身向前蠕动，这也与海豹科相像。在水中的时候，海象也靠后鳍脚推动前进。与海豹科相似，海象也没有明显的外耳。海象躯体的表面上几乎光洁无毛，这与其他两科是不同的。另外，海象还是所有的鳍足目动物中雄性在交配季节睾丸明显地垂下来露在体外的唯一物种。另外，雌雄两性的海象都有一对很长的犬齿。

鳍足类完全失去在陆地上站立和行走的能力，体形似陆兽，体表密被短毛。头圆，颈短；5趾完全相连，发展成肥厚的鳍状；前肢可划水，游泳依靠身体后部的摆动，速度很快，在水中俯仰自由，又可迅速变换方向；鼻和耳孔有活动瓣膜，潜水时可关闭鼻孔和外耳道；呼吸时上升到水面，仅露出头顶部，用力迅速换气，然后长时间潜水，游出一段距离后，再次上升呼吸。一般多在水中活动，但也常在海滩上休息、睡眠。繁殖时期在海岛岸边或浮冰上进行交配、育幼和换毛。在陆地上的行动笨拙而缓慢，全靠振动身体作蠕动状前进。身体大小不一，从体长1米左右的海豹到3米长的海象、海狮不等，最大的是象海豹,雄体长达6米。鳍足类的雌雄两性体型大小差别显著，雄性一般大于雌性一倍左右。繁殖方式：一雄多雌，雄兽往往为争配偶而相互争斗。以各种鱼类为主要食料，吃蟹、乌贼和企鹅；掘食蚌、蛤等。鳍足类动物均富有脂肪，人们为了取得脂油和海狮类的毛皮，常常大量捕杀，以致海象和海狮类动物的数量大减。近年来海豹类易遭过量捕杀。现为国际保护条约保护的动物之一。