魔克拉-姆边贝(Mokele-mbembe),或称摩克拉-姆贝贝,是一种据说栖息在
刚果河流域
沼泽的巨大
神秘生物。“魔克拉姆边贝”这个字是从
林加拉语(Lingala language)来的,意思为“可以阻断水流的生物”。
魔克拉姆边贝的正确目击时间并没有明确的数字,
俾格米人是在河上捕鱼、划船时突然看见。当地人多半描述魔克拉姆边贝身体庞大,脖子很长,头像鳄鱼,鼻孔还会喷气;有些还有硬棘,可以把独木舟撞翻。当地人说魔克拉姆边贝是草食性。
尽管如此,很少有人说有看到魔克拉姆边贝的全身,看到的时机多半是天色昏暗看不清楚、躲在水里、看到拔腿就逃等,这点加深批评人士对魔克拉姆边贝是谎言、传说、误认的看法。
关于Mokele-mbembe最早的文字记录出自一位法国
传教士Lievain Bonaventure,他在1776年的一部关于当地生物的书中写到:他曾经见过一些巨大的脚印,每个都大约有三英尺长。1859年另一位传教士 Thomas则从当地人口中得知,他们曾经有人在钓鱼时猎杀过一只Mokele-mbembe并且吃了它的肉,但可能是因为肉里有毒,吃过肉的人不久都暴毙了。1913年,一位德国船长Freiherr von Stein zu Lausnitz在当时为德国殖民地的
喀麦隆作了调查,他在报告中是这样描述Mokele-mbembe的:
这种动物据说皮肤是灰褐色的而且很光滑,大小大概和象相当,至少不会小过
河马。它有着一个长而灵活的脖子,听说头上还有一个角。它会杀死那些攻击它的人类,但不会吃人,因为它是吃素的。我甚至还在 Ssombo河附近见到了据说是这种动物留下的路径,但我并不能确定,因为这里的大型动物太多了。
1976年,爬虫学家James H. Powell与生物学家Roy P. Mackal开始了对Mokele-mbembe的搜寻,得到了当地关于此动物的传说及它食物来源的资讯。他们找到一位声称目击过怪物的当地人,将一些动物图片交给那个人辨识,得到的答案是梁龙最为接近他所见到的动物。3年后两位学者又一次来到非洲进行进一步的调查,得到了另外一些传说资料。1980年两人的第三次探险甚至还亲身到达了
泰莱湖附近,这次他们找到了更多的目击者,从这些人的描述中得到了怪物的大致形状:这家伙有15至30英尺长,蛇一样的头和脖子,长尾巴,身体像
河马,是
蜥脚类动物。次年,他们公布了调查结果并否定了
鳄鱼与河马的可能。1988年日本的
早稻田大学探险队也对此事件进行过调查而无功而返。
关于Mokele-mbembe的真面目,一种说法就是
蜥脚类恐龙。其他的说法有:
犀牛、
大象、
鳄鱼和
蟒蛇等。
魔克拉-姆边贝有可能是
非洲森林象被误认,
大象潜入水中渡河时,背部、鼻子露出水面,鼻子从远处看被认为是魔克拉姆边贝的脖子,大象也会在水中呼叫其他同伴,这个声音被当作是怪物的叫声,这个说法是最普及的解释。另外,
鳄鱼、蟒蛇也有被误看的可能。
较牵强的说法是,魔克拉-姆边贝是尚未绝种的恐龙。长脖子的恐龙中最符合的就是
腕龙,
喀麦隆北部从出土过类似腕龙的化石,但小了一号,有些科学家将它称为
欧罗巴龙,认为它是腕龙在岛屿上的独立分割物种,因为没有灭绝所以潜藏在森林中因而适应了这里的环境。
国家地理频道的怪物猎人节目曾以“非洲沼泽怪物”为主题寻找魔克拉姆边贝,但没有结果。主持人在节目尾声表示魔克拉-姆边贝可能是
非洲森林象。