汉·
荀悦 《汉纪·成帝纪三》：“ 赏 （
尹赏 ）所留者，皆其魁首，或
故吏善家子失意随
轻侠者。” 元·
王实甫 《
西厢记》第四本第二折：“秀才是
文章魁首，姐姐是
仕女班头。”《
二刻拍案惊奇》卷三九：“
苏州府 太仓 夷亭 有个 张小舍 ，是个有名极会识贼的魁首。”
欧阳予倩《人面桃花》第一场：“辜负我文章魁首，满腹经纶。”
“魁”“首”两字都有“居第一位的”义项。由“魁”“首”组成的并列复词“魁首”，指首领，居首位者。多用作褒义，用来指称在同辈中才华居第一的人。比如：“
文章魁首”指文章写得最好的人，“
五经魁首”指科举时代五经试士每经所取的第一名，“女中魁首”指女子中才华最出众者。
“魁”与“首”组成的合成词中虽有贬义词，如匪首、首犯、
盗魁、凶魁等等，但其贬义来自其他
语素，“魁”“首”只是提升了罪恶的等级而已。估计沙先生本意是想用“罪魁祸首”，为了与上句对仗，将它缩略成“魁首”。可是少了“罪”“祸”这两个字，贬义也就荡然无存了。