1945年深秋的南满某地，四连奉命护送一支地方工作队渡过塔河，途中遭到敌人伏击，四连和工作队均损失惨重，指导员林玉生身负重伤，工作队女队员李秋英下落不明。1946年秋天，已被编入松山纵队的四连奉命坚守666高地。秋英自塔河之战脱险后，一直在到处寻找林玉生，但阴差阳错，两人总是交肩而过。战争环境中形形色色的问题和困难不断考验着林玉生和他的四连。在林玉生的带领下，四连上下团结一心，成为一支真正的钢铁连队。
该剧不同以往张扬军人硬汉性格，而是取其战争中基层干部的历练过程。摒弃宏观，以微处见长，尤其是选择了还是一位性格有点柔弱，爱哭鼻子的初生军人。林玉生（朱亚文饰）淳朴、善良，枪林弹雨中绝不手软，遇事却时有犹豫、懦弱和恐惧，从哭鼻子的小八路逐渐成长成临危受命、一路坎坷地带领部队走出低谷的坚强战士。朱亚文一反《
闯关东》中“传武”的威凛刚强，“有点婆婆妈妈的指导员”，使角色丰满起来，给观众一种前所未有的新鲜感。“哭鼻子并不是软弱的象征，有时候，能哭出来才是内心强大的真正显现”。
“这部电视剧和以前的众多类似题材电视剧有所不同，希望能够引领战争和爱情电视剧的新模式，还原真实的战争英雄，让他们有血有肉，而不是‘绷着脸式的说教’，真正做成与时俱进的精品好剧，用过硬的质量走入观众的内心。”（刘家成评）
《高粱红了》在表现这一主题上与《
兄弟连》有异曲同工之妙。整部剧贯穿了“面对、接受、解决”的思想理念，这也是整部剧的思想核心，这样一个思想内核使其具备了“战争版的励志剧”的鲜明特点。（搜狐娱乐评）