马良字季常,是
襄阳宜城(今湖北宜城南)人。马良兄弟五人,都有才华名气,乡里为他们编有谚语说:“马家五常,白眉最良。”马良眉中有白毛,故此人们这样称呼他。
建安十六年(211年),刘备进入蜀地,
诸葛亮也随后跟从前去,马良留守
荆州,辅佐关羽。曾写信给诸葛亮说:“听说
雒城已被我们攻下,这是上天的福佑;尊兄适应时势把握时机,辅佐光大邦国之业,智慧的光芒已经显露。能灵活地运转思维,审察事理明断,实非易事,为此须当适时地选取贤才。如能
高瞻远瞩,仁德通达天际,使时人能集中注意力聆听其言,举世服从于其道,以高妙之音乐,纠正郑、卫之淫声,有利于各项事业,不起相互之间的干扰,这才是管弦演奏的绝技,
俞伯牙、
师旷的调协。我虽然不是
钟子期之辈,却也得为之击节叫好!”刘备征召马良为左将军掾。
后来马良奉命出使东吴,他对诸葛亮说:“今天接受朝廷命令,协和两国友好关系,希望您能向
孙权将军介绍我的情况。”诸葛亮让马良自己起草这份文件。马良当即起草说:“本国君主特派属官马良前往访问续好,以发扬光大
昆吾、
豕韦的结盟功业。来人是吉士,曾为官
荆楚,很少有轻率鲁莽之处,而有周全的美德,希望能屈驾接纳,以利他完成使命。”孙权见信后非常恭敬地接待他。
章武元年(221年),刘备称帝,建立蜀汉政权,任命马良为
侍中。
章武二年(222年),刘备东征东吴,派遣马良招纳安抚
武陵一带的
五溪蛮各部,各部首领们都接受蜀汉的印信封号,相继响应刘备。
杨戏:“季常良实,文经勤类,士元言规,处仁闻计,孔休、文祥,或才或臧,播播述志,楚之兰芳。”
陈寿《
三国志》:“董和蹈羔羊之素,刘巴履清尚之节,马良贞实,称为令士,陈震忠恪,老而益笃,董允匡主,义形于色,皆蜀臣之良矣。”
今四川成都南郊的
武侯祠,出刘备殿西偏殿的西廊中,塑有十四尊塑像,以纪念蜀汉一朝的文臣,称文臣廊。马良塑像在其中排第十一,塑于清
道光二十九年(公元1849年)。十四文臣塑像排名依次是
庞统、
简雍、
吕凯、
傅肜、
费祎、
董和、
邓芝、
陈震、
蒋琬、
董允、
秦宓、
杨洪、马良、
程畿。
在小说《
三国演义》中,
关羽讨魏时,以马良、
伊籍为参谋,一同征进。关羽臂中毒箭,名医
华佗为其刮骨,关羽与马良弈棋。后荆州失守,关羽遣马良、伊籍、赍文三道,星夜赴成都求救。
夷陵之战中,刘备因报仇心切,起兵伐吴,并任马良、
陈震掌理文书,马良劝阻,但
刘备不听,孙权拜
陆逊为
都督,马良劝刘备需要提防,但刘备又不听。吴军坚守不出,马良认为吴军必定在等待蜀军的变化而作出行动。期间,马良曾携地理图本前往请教
诸葛亮。马良在
诸葛亮南征之时去世,
马谡请入中军,但见一人素袍白衣而进,乃是马谡。马谡为兄马良新亡,因此挂孝,这与历史记载有所差异。