刘璋担任
益州牧时,杨洪曾在益州多个郡中任职,
刘备夺取益州以后,犍为太守
李严任命杨洪为
功曹。后来因李严意欲搬迁犍为郡的治所,杨洪极力劝谏未被采纳,于是辞去功曹职务,请求退居。李严打算推荐杨洪到州府,任蜀部从事。刘备前往征夺汉中时,急信要求朝中发兵援救,军师将军
诸葛亮以此事询问杨洪,杨洪说:“汉中之地为益州咽喉,我国存亡的要害之机枢,如果没有汉中则没有蜀国,这是家门口的祸患;如今形势,男人应当参战,女子应参加运输,发兵往救还有什么疑虑的!”当时蜀郡太守
法正随刘备北往,诸葛亮于是上表奏任杨洪兼任蜀郡太守,各项事情都办得很有条理,于是让他正式任职。不久,转任为益州治中从事。
刘备称帝后,便出兵征讨东吴,发动
夷陵之战,但最终被击败,退到
永安。汉嘉太守
黄元听闻刘备患病,而自己向来和诸葛亮不和,害怕一旦刘备逝世,诸葛亮当权后会遭到报复,于是举兵据郡反叛,焚烧临邛城。当时诸葛亮东往探望刘备病情,成都防守单薄空虚,所以黄元更加无所忌惮。杨洪当即启奏太子
刘禅,派遣他的亲兵,将军
陈曶、
郑绰讨伐黄元。大家议论认为黄元如果不能围攻成都,就会由越巂而占据南中。杨洪说:“黄元一向性情凶暴,不讲恩信,怎么会做到这一步呢?他不过想沿江东下,希望主上平安,将他捉拿处死;如果主公有什么不幸,他只会投奔东吴求其活命罢了。命令陈曶、郑绰只在南安峡口堵截便可抓获他。”陈曶、郑绰按照杨洪所言去作,果然生擒黄元。建兴元年(223年),赐爵关内侯,再次被任命为蜀郡太守、忠节将军,后来担任
越骑校尉,继续治理蜀郡。
建兴五年(227年),丞相诸葛亮北上驻守汉中,打算任命
张裔为留府长史,询问杨洪的意见,杨洪说:“张裔天资聪明敏锐,善于治理繁杂事务,以他的才干确实能够胜任,但他的性情不太公平待人,恐怕不能让他单独任职,不如留下
向朗。向朗性格中伪饰的成份少,张裔跟随您,尽量发挥他的才干,这样就两全其美了。”
起初,张裔与杨洪年少时十分友好,张裔在东吴流放,杨洪前往张裔家属所在的郡视察,张裔的儿子
张郁在郡中当吏员,因小有过失受到惩罚,丝毫也不给予原谅包庇。张裔从东吴回蜀后听说这件事,深为忿恨,与杨洪的友情有所冷淡。待杨洪见诸葛亮出兵后,亲自到张裔那里,把自己与诸葛亮的话原原本本地告诉了张裔。张裔回答杨洪说:“你留下我的话,丞相是不会阻止的。”当时有人怀疑杨洪想自己作长史,也有人怀疑杨洪知道张裔对自己不满,不愿让张裔身处要职,管理后方事务。后来张裔与司盐校尉岑述关系不和,以致于互相仇恨。诸葛亮给张裔的信说:“你过去在陌下的时候,所守军营受到敌人攻破,我心里为你担忧,以至食不知味;后来你被流放南海,我心里为你悲叹,以至睡不安宁;到你从东吴回归后,委大任于你,共同为王室尽力,我自认为与你可说是古代的‘石交’(硕交、石友)。作为交谊坚固的朋友,相互之间就应帮助对方除掉仇敌,割下自己骨肉来表明自己的诚心,即使这样也无相谢的必要。况且我只是有意委托岑述,而你就不能忍受了吗?”议论者从诸葛亮的批评中知道杨洪并没有私心。建兴六年(228年),杨洪在任上去世。
开始时杨洪为李严手下的功曹,李严尚未到犍为而杨洪已作了蜀郡太守。杨洪又收纳门下书佐
何祗,何祗颇有才干计谋,用他作郡吏,几年后便当上了
广汉太守,当时杨洪也还在蜀郡太守任上。所以西部地区人们都佩服诸葛亮能做到人尽其用。
陈寿:①杨洪乃心忠公。②洪少不好学问,而忠清款亮,忧公如家,事继母至孝。
今四川成都南郊的
武侯祠,出刘备殿西偏殿的西廊中,塑有十四尊塑像,以纪念蜀汉一朝的文臣,称文臣廊。杨洪塑像在其中排第十一,塑于清
道光二十九年(公元1849年)。十四文臣塑像排名依次是
庞统、
简雍、
吕凯、
傅肜、
费祎、
董和、邓芝、
陈震、
蒋琬、
董允、秦宓、杨洪、
马良、
程畿。