希腊的
亚历山大大帝征服了
巴勒斯坦地区，其后由
叙利亚的
塞琉古王朝接管。公元前186年，
塞琉古四世在位时，开始强迫
犹太人拜偶像、接受
希腊文化、禁止
割礼和守
安息日等，并将圣殿给了
宙斯，导致不少犹太人殉道。
安条克四世于公元前169年至168年入侵
埃及的
托勒密王朝，后因
罗马干涉而被迫撤出。之后，安条克四世在返回叙利亚途中，镇压了犹太人的一次暴乱，并洗劫当时的
耶路撒冷圣殿，一万多犹太人沦为
奴隶。安条克四世企图把犹太人希腊化和将耶路撒冷圣殿用于祭祀宙斯，结果马加比家族领导犹太人发起了马加比家族起义（Maccabeans Revolt）。结果于公元前165年，成功以
游击战夺回耶路撒冷圣殿和使犹太地区免于希腊化，并取得了相对独立，由非大卫家系的
祭司兼作君王。犹太人的
光明节一直在纪念此事。